第二天清晨，埃尔文召集了所有士兵。
晨光刚刚刺破云层，空气中还残留着露水的湿冷。调查兵团的成员们列队站在装甲车旁，脸上带着困惑与疲惫。埃尔文站在车顶，目光扫过每一张面孔——这些跟随他出生入死的士兵，如今即将见证一个颠覆他们认知的真相。
“我们改变路线。”他的声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“目标——海岸。”
没有人提出异议。他们早已习惯了团长的命令背后必有深意。车队启动，引擎轰鸣，碾过荒芜的土地，朝着东南方向疾驰。
一路上没有减速，径直往海边加速。
车轮卷起的尘土在身后翻腾，埃尔文紧盯着前方，手指无意识地摩挲着地图边缘。他想起弗提身边那个研究员说的话。
“墙外还有人类。”“巨人……是一个叫马莱帝国的国家投放的。”
如果这是真的，那么他们迄今为止的战斗，究竟是为了什么？
这次非常幸运的没碰上任何巨人。
大地空旷得令人不安。没有巨人的咆哮，没有血肉撕裂的声音，只有车轮碾过碎石的低沉回响。士兵们紧绷的神经渐渐松弛，但埃尔文的眼神却愈发锐利。
经过一段枯燥的赶路之后，一座高耸的建筑出现在视线中。
起初，有人误以为那是城墙——但很快，他们看清了它的结构。
那不是自然形成的屏障，而是人为加高的码头，由厚重的混凝土和钢铁构成，边缘延伸进海面，形成一道足以抵御巨浪的防线。
埃尔文猛地站起身，手掌紧握车顶的栏杆。
这不是自然存在的，这是人造的。
弗提没有说谎。
墙外，真的还有人类。
他们并没有直接朝着那座码头前进，而是稍稍绕了一个弯，来到了另一边的沙滩上。随着距离的拉近，海浪的声音逐渐变得清晰起来。
同时，一股咸湿的海风也扑面而来，带着大海特有的气息，让人感到一种前所未有的放松感和舒适感。
装甲车缓缓地停在了沙滩的边缘，车轮陷入了柔软的沙地中。
车内的士兵们面面相觑，似乎都对这片陌生的白色沙地感到有些惊讶和好奇。
终于，埃尔文第一个推开了车门，毫不犹豫地踏上了那片从未见过的白色沙地。
海浪不断地冲刷着白色的沙子，发出轻柔的沙沙声。
这声音在士兵们的耳中，仿佛是一种来自大海的召唤。
所有的士兵都被眼前的景象所震撼，他们震惊地从车上跳了下来，迫不及待地想要感受这片沙滩的魅力。
有人迅速脱下了靴子，赤脚踩进了湿润的沙粒中。
当脚底接触到那细腻的沙粒时，一种奇妙的感觉涌上心头，让人不禁发出一阵不可置信的笑声。
\"是真的水！不是护城河那种！\"
\"看这个贝壳！里面还有东西在动！\"
利威尔站在原地，靴尖轻轻拨弄着一枚乳白色的贝壳。海水漫过他的脚踝，又退去，留下细碎的泡沫。
这种陌生的触感让他微微皱眉，却在下一秒被某个士兵的欢呼声打断——那个年轻人正举着一条挣扎的鱼，水珠在阳光下闪闪发亮。
利威尔静静地站在浅滩上，海水没过了他的脚踝。
他低头看着自己的倒影在浪花中破碎又重组，仿佛在这一瞬间，他与这片大海融为了一体。
直到他看见埃尔文的背影。
调查兵团团长独自站在礁石上，海风撕扯着他的金色额发。
他的目光钉在海平线上，那里除了翻滚的浪花，空无一物。
利威尔踩着湿润的沙子走近，听见埃尔文低沉的声音：
\"海的那边还有敌人。\"
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埃尔文坐在礁石上，海风轻抚着他略显凌乱的金发。
远处，年轻的士兵们赤着脚在沙滩上追逐嬉戏，他们的笑声和海浪声交织在一起。有人弯腰捡拾贝壳，有人兴奋地指着跃出水面的鱼群。
这种纯粹的快乐，让埃尔文想起自己遥远的童年——在父亲还活着的时候，在那些未被现实阴霾笼罩的日子里。
正午过后，阳光逐渐变得毒辣。
沙滩上的细沙开始发烫，士兵们这才恋恋不舍地回到车上。
海浪一次次涌上岸边，抹平了他们的脚印；海风吹散了引擎的余音，仿佛他们从未到访过这片海岸。
回到希干希纳后，埃尔文罕见地给自己放了假。
他卸下军装，换上便服，整日只是读书、喝茶，偶尔站在窗前望着远处的城墙出神。
第三天傍晚，一阵不紧不慢的敲门声打破了屋内的宁静。
埃尔文拉开门，看到弗提站在门外，手里还拿着一份文件。
两人对视片刻，埃尔文侧身让出了通道。
弗提径直走向客厅，在靠窗的木质沙发上坐下。
阳光透过纱帘，在他身上投下斑驳的光影。
埃尔文从橱柜深处取出一瓶不知名的酒和两个玻璃杯。
\"大忙人怎么有空来我这了？\"埃尔文将斟满的酒杯递给弗提，杯中的冰块发出轻微的碰撞声。
弗提接过酒杯，轻轻抿了一口。
酒液带着橡木的醇香滑过喉咙，比他预想的要顺口得多。
\"你从外面回来之后，就把自己关家里关了三天。\"他晃了晃酒杯，\"连韩吉送来的调查报告都没看。\"
埃尔文走到窗前，背对着弗提。夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到弗提脚边。\"海很美，\"他突然说，\"比书上描述的还要美。\"
弗提没有接话，只是又喝了一口酒。屋外传来孩子们追逐打闹的笑声，还有小贩叫卖新鲜水果的吆喝。
\"但海的那边...\"埃尔文转过身，脸上的表情让弗提放下了酒杯，\"马莱帝国。。。\"
两人沉默地对视着。
酒柜上的老式座钟发出规律的滴答声，窗外的喧闹声忽远忽近。
弗提的手指轻轻敲击着酒杯边缘，发出清脆的声响。
窗外的夕阳将两人的影子投在墙面上，拉得很长。
\"既然已经确认了敌人的方位，\"埃尔文的声音平稳而冷静，\"墙外的战略布局就更为关键。我们需要远离南部的港口区域，勘测其他潜在出海口。\"
\"北部。\"弗提微微颔首，琥珀色的酒液在杯中晃动，\"这正是我将资源向北部城区倾斜的原因。那里的海岸线更为隐蔽。\"
他站起身，走到埃尔文身旁的窗前。远处，希干希纳区的城墙在暮色中投下厚重的阴影。几只归巢的飞鸟掠过墙头，消失在渐暗的天际。
\"希干希纳的防御体系需要全面升级。\"弗提的指尖在窗玻璃上轻点，\"在墙外建立隐蔽哨所网络，这样马莱方面若有异动，我们能第一时间察觉。\"
埃尔文的目光追随着最后一只飞鸟的轨迹：\"这次行动，我们仍从希干希纳区出发。\"他转身走向茶几，展开一张泛黄的地图，\"沿着玛利亚之墙外围环形勘察，详细记录所有地理信息。\"
他的手指在地图上画出一个完整的圆，最终停在东部海岸线的位置。那里现在标注着一个醒目的红色问号。
弗提注视着那个标记，突然问道：\"你看到海的时候，想到了什么？\"
房间陷入短暂的沉默。街对面面包店飘来刚出炉的香气，混着威士忌的酒香，在两人之间萦绕。
\"迷茫。\"埃尔文最终回答，\"我在知道海的对面是人类的时候，非常失望。\"
弗提举杯示意，将剩余的酒一饮而尽：\"你不必失望，你可以如同过往那版，为了人类而奋斗，只是这次是将人类从战争中解放出来。\"
“是么？”，埃尔文愣了许久，露出笑容，接着举起酒杯，一饮而尽。
“那么为了人类。”
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破晓时分，帕拉迪岛南岸的马莱军港笼罩在咸湿的海雾中。钢铁战舰缓缓靠岸，放下舷梯时发出沉重的金属碰撞声。四个戴着红白袖章的少年排成一列站在甲板上，晨露打湿了他们的制服肩章。
\"马加特教官！我们一定不辱使命！\"
金发的莱纳·布朗挺直腰板喊道，声音里带着刻意压制的颤抖。他身旁的贝特霍尔德·胡佛不安地推了推眼镜，高大的身躯微微前倾。阿妮·雷恩哈特沉默地站在最边上，纤细的手指无意识地摩挲着袖口的暗扣。
马加特少校的军靴踏在潮湿的甲板上，发出沉闷的响声。他径直走向站在队列首位的黑发少年——马赛尔·加里亚德，战士候补生中最年长的一个。
\"马赛尔！\"
\"到！\"
少年利落地向前一步，红褐色背头下的眼睛沉稳如墨。不同于其他候补生的紧张，他浑身散发着令人安心的镇定气息。
马加特布满老茧的手掌重重按在马赛尔肩上：\"作为本次行动的队长，你肩负的不仅是任务成败。\"他压低声音，每个字都像铅块般沉重，\"更要带着所有队员活着回来，明白吗？\"
\"是！\"马赛尔的应答干脆有力，但眼角余光不自觉地扫过身后的同伴们。
阿妮第一个轻盈地跃下舷梯，金色长发在晨风中扬起又落下。贝特霍尔德犹豫地看向马赛尔，得到颔首示意后才小心跟上。莱纳故意落在最后，试图让自己看起来更像个称职的护卫。
马加特站在船舷处，望着四个少年融入港口弥漫的晨雾中，心里有些许的愧疚感，但随即被裹挟的意志强行压下去，“只是区区的艾尔迪亚人而已。”，他像是说给四个孩子，又像是说服自己。
四个身影沿着锈蚀的金属阶梯拾级而上。莱纳走在最前面，军靴踏在镂空的铁网格上发出空洞的回响。当最后一阶台阶被甩在身后时，初升的朝阳恰好刺破云层，将四人脚下的沙丘染成金色。
\"这...这么高？\"莱纳突然刹住脚步，喉结剧烈滚动。他们脚下是近乎垂直的沙质悬崖，落差足有十五米。晨风吹起他额前的金发，露出下面惨白的脸色。
马赛尔没有废话。他深吸一口气，纵身跃下。黑色短发在风中扬起，他在空中调整姿势，落地时顺势前滚，沙地上留下一串流畅的痕迹。
\"该你们了。\"他仰头喊道，声音被海风吹得断断续续。
阿妮轻哼一声，毫不犹豫地跳下。
她像只灵巧的猫，落地时甚至没有扬起太多沙尘。
贝特霍尔德笨拙地模仿着马赛尔的姿势，虽然摔得有些狼狈，但好歹平安落地。
现在只剩下莱纳还站在悬崖边缘。
他的制服后背已经被冷汗浸透，手指死死抠着生锈的栏杆。
\"莱纳！\"马赛尔的声音从下方传来，\"记住训练时的要——\"
话未说完，莱纳已经闭眼跳了下来。他在空中完全僵直，像根木桩般直直栽进沙地。伴随着令人牙酸的\"咔嚓\"声，他的右腿以不正常的角度扭曲着。
\"啊——！！\"
凄厉的惨叫惊起一群海鸟。
莱纳蜷缩在沙地上，额头瞬间布满冷汗，嘴唇咬出了血。马赛尔立刻冲上前，单膝跪地检查伤势——断裂的股骨刺穿了军裤，白森森的骨茬上沾着沙粒。
\"按住他。\"马赛尔简短地命令道。
阿妮撇撇嘴，还是按住了莱纳的肩膀。贝特霍尔德颤抖着抓住莱纳乱蹬的左腿。
马赛尔双手握住那截变形的右腿，在莱纳惊恐的目光中猛地一拉一扭。
\"啊啊啊！混账！你杀了我吧！\"
莱纳的咒骂声在海滩上回荡。
马赛尔充耳不闻，利落地撕开自己的衬衫下摆，用布条和两根树枝做了简易固定。整个过程不到三分钟，莱纳已经疼得近乎昏厥。
\"巨人之力会修复这个。\"马赛尔拍拍莱纳抽搐的脸颊，\"现在，能站起来吗？\"
莱纳的瞳孔已经涣散，但还是颤抖着试图撑起身体。
阿妮突然蹲下身，一把将他拽起扛在肩上，动作轻松得像是扛着一袋面粉。
\"废物。\"她冷冷地说，但脚步却放慢了些。
四人沿着海岸线向北行进时，第一缕阳光穿透云层，照亮了他们身后沙地上的血迹。
莱纳伏在阿妮肩头，恍惚间看到自己的汗水一滴滴落下，在沙地上留下深色的痕迹。
而走在最前面的马赛尔，背影在朝阳中显得格外坚定。