伍度秀气的眉头不易察觉地微蹙了一下，随即又舒展开，“中原的局势，已非‘糜烂’，简直是急转直下，崩坏在即了。”
马清心头一紧，仿佛听见远方战鼓声声、马蹄阵阵。
并州的匈奴首领刘渊自称大单于，建立了名为“汉”的政权，不甘于平静，向并州的刺史东瀛司马腾发动了猛烈的攻势。司马腾无力抵抗，只得弃守并州，率一万官吏百姓，南奔邺城。
不仅如此，青州东莱的王弥，这个曾被视为安分守己的世家子弟，竟也带领数万造反者在青、徐两州肆虐。
青州刺史王敦、兖州刺史苟曦，以及掌控徐州的司马越，对王弥均束手无策，无可奈何。
赵魏之间，司马颖故将公师籓举旗起兵，声称是为司马颖复仇，招兵买马，旗帜鲜明。他的队伍很快也发展到了数万人，各处人马争相投效，势头强劲。
祖逖抵达豫州后，稳住了当地的形势。刘舆兄弟分别任并州和冀州刺史。然而，司马越却在努力游说幽州刺史王浚与兖州刺史苟曦出兵进攻洛阳。战争的阴云再度密布，局势如同紧绷的弓弦，随时可能断裂。
伍度带着一种洞悉人心的了然说：“殿下之意，是希望……阿清你能尽快结束休养，到中原去为国分忧。特让我……先来看看你的伤势恢复得如何了。”
马清右手下意识地捂住了左臂的旧伤处：“这手臂上的伤，倒还好说，只是皮肉之苦，将养些时日便能活动。只是……”他的身体微微佝偻下去，“背上……背上挨了一鞭，伤及内腑。医者说非得静养不可，若再劳心劳力，恐落下病根，终身难愈。”
伍度脸上那副似笑非笑的神情没有丝毫变化。那双清亮的眼睛，如同两汪深不见底的潭水，在马清脸上逡巡了片刻。他轻轻抬起手。那双手保养得极好，白皙、修长，骨节分明，带着一种养尊处优的优雅。他伸出手指，带着一种近乎亲昵的调侃，用指尖在马清那只捂着伤臂的手背上，极其轻巧地、像拂去尘埃般“啪”地打了一下。
“行了，阿清。”伍度的声音恢复了清朗。他站起身，再次环顾这间简陋的屋子。他轻轻摇头，发出一声几不可闻的叹息，然后转向马清，语气平和，却带着一种不容置疑的意味：
“我知道了。你放心，我会如实向殿下禀报你的‘伤势’。”他特意在“伤势”二字上微微一顿。
他走到门口，又停住脚步，回头看着马清，目光扫过这破败的院落和远处低矮的军户房舍：“不过，阿清啊，你好歹也是个部司马了，住在这等地方……实在是不合适。听我一句劝，搬到城里去住吧。置办个像样点的宅子，也方便……好好孝敬孝敬尊母大人，让她老人家享享清福。”
伍度走后半个月，郜冼又来过一次。
“阿清。”郜冼的声音低沉而带着一种不容置疑的穿透力，“殿下遣我来，是希望你尽快结束假期。”他顿了顿，蒲扇般的大手习惯性地摩挲着自己腰间佩刀的刀柄，指关节上厚厚的老茧清晰可见。
他微微叹了口气，眼神里掠过一丝不易察觉的复杂：“我是不想来扰你清净。可是……”他加重了语气，“我是殿下的人，不能不来。”话音落下，他伸出那只布满老茧、如同砂纸般粗糙的手，重重地拍在马清的肩膀上，力道沉实，带着一种不容置疑的托付意味。
郜冼是行伍里的顶尖好手，功夫了得，更难得的是他忠心义胆，是条响当当的汉子。对这样的人，马清无法、也不愿说半句虚言。
“谢谢郜兄挂念。”马清的声音低沉而诚恳，带着一丝不易察觉的疲惫，“马清不过一个出身微末的贱卒，能有今日这点微末前程，全赖殿下不弃，一手提携。这份恩情，我马清刻在骨头里，岂敢有片刻忘怀？”他的目光下意识地转向内室的方向，那里隐约传来母亲轻微的走动声。
他的喉结滚动了一下，声音里带上了一丝难以言喻的苦涩：“可是……郜兄你也看见了，我就这么一个阿母。她年纪大了，身子骨也不比从前。这刀头舔血的日子，谁知道明天和意外哪个先来？我若不趁现在多陪陪她，万一哪天……我这不成器的儿子突然死在哪个不知名的战场上，这份‘子欲养而亲不待’的锥心之痛，这份天大的遗憾，就只能带到阴曹地府，永生永世不得解脱了。”说到最后几个字，他的声音微微发颤。
郜冼那双浓黑的八字胡随着咀嚼的动作微微抖动了一下，随即，嘴角向上用力一咧，露出了两排与他粗犷面容极不相称的、异常洁白的牙齿，像旷野里闪过的月光。
“好！有情有义，是条汉子！”郜冼赞许地点点头，声音洪亮了些，“是该好好孝敬尊母！你现在已经脱了贱籍，不再是任人呼喝的卒子了，也算是个正经的官身。还窝在这老地方做什么？”他用粗糙的手指关节敲了敲旁边被灶台的炭烟熏得有些发黑的土墙，“趁着这个假，好好拾掇拾掇，寻个敞亮些的宅子，把尊母安顿妥帖。这才是正经事！”
“你怎么不说话了？”阿母的声音打断了马清的思绪。
阿母亲已经停下了掺茶的动作。她先前那副仿佛万事不经心的模样消失了，腰杆挺直了一些，微微歪着头，那双依旧清亮的眼睛，正一瞬不瞬地盯着他。
马清手指在黑鱼毛茸茸的脑袋上又用力揉了揉：“阿母，这种事情……”他斟酌着字句，“可不是去市集上买棵白菜，一手交钱一手交货那么简单。总得讲个……合适。”
黑鱼两只强壮的前爪从马清腿上挪开，抖了抖乌黑发亮的皮毛，喉咙里咕哝一声，便摇着蓬松的大尾巴，慢悠悠地在狭小的房间里踱起步来，东嗅嗅，西闻闻，自己找乐子去了，粗壮的尾巴扫过地面，带起微尘。