夔州城雄踞瞿塘峡口，地势极为险要，据荆楚上游，控巴蜀东门，自古便是兵家必争之地。
当年曹魏灭亡蜀汉之时，东吴意图趁火打劫，从中分一杯羹，便以救援为名，派大将步协攻打当时还叫永安的夔州城。
当时城中仅有三千守军，但在蜀将罗宪的率领下，不仅多次击退了吴军的进攻，还主动出城交战，大败步协。
哪怕之后吴主孙休派名将陆抗率三万兵马增援，跟另外三路兵马围攻了永安城半年之久，还是始终无法攻下城池，踏足巴东半步，最终只能含恨撤退。
永安城的险要由此可见一斑。
正是因为夔州城的重要性，唐朝在征服巴蜀之地后，便将信州更名为夔州，设夔州总管府，以河间郡王李孝恭为夔州总管，坐镇巴蜀门户，统领巴东兵马。
李孝恭上任之初可谓是踌躇满志，下令在夔州广造战船，大练水师，随时准备挥师东进，顺江而下直取荆襄的萧铣。
他在夔州的举动无疑给了萧铣和梁军极大的压力，萧铣手下不少大将如周法明、雷长颍、盖彦等纷纷献州献城投降了李孝恭，荆襄之地眼看唾手可得。
可没想到随着十几万唐军兵败河东，唐朝国力大为衰退，被迫转攻势为守势，李孝恭也只能暂时搁置了进攻萧铣的计划。
但没想到就是他这一搁置，让萧铣找到机会归降了隋朝，荆襄之地顷刻之间就易了主。
但如今的他已经一刻也来不及为荆襄的易主而叹息了，因为谁都知道隋军夺取荆襄之后，下一步便是要进军巴蜀了。
而夔州作为巴蜀的东门户，可以说守住巴蜀的压力全都落到了他这个夔州总管的身上。
为了确保夔州的万无一失，他不得不收缩兵力，主动放弃了夔州以东的十几座城池，将大量兵马集中在夔州城，以此来增强城中的守备力量。
同时他还积极在夔州城整兵备战，不仅征发城中大量青壮修缮和加固了城墙，还在城中囤积了大量的粮草和滚木礌石弓箭这些守城利器，足以支撑城中的唐军坚守城池长达一两年之久。
不久之前，秦王李世民还特意派亲兵来告诫他，要他在任何情况下都要坚守不出，绝不能给隋军任何可乘之机，李孝恭自己对此也是深以为然。
他将以当年的蜀汉大将罗宪为榜样，死守住夔州城，绝不让隋军踏入巴蜀一步！
不过他也知道，相对于即将打来的隋军，城内同样有可能潜伏着危险。
当初他的叔父李叔良为什么守不住泾州，还不是因为潜入城中的锦衣卫跟城外的秦昇里应外合，最终导致了泾州的失守。
正是因为考虑到锦衣卫的无孔不入，他将城中大大小小的将校分为几班，轮流带人在城中四处巡查，一旦发现有任何可疑之人，便可不经审讯直接关入大牢，以此来杜绝锦衣卫潜入夔州城的可能。
这日，轮到车骑将军周绍范领兵巡查东城，只是他面色凝重，看上去一副心事重重的模样。
（热知识：虽然在汉魏的时候骠骑将军和车骑将军是位比三公的重号将军，但在北周和隋唐，骠骑将军和车骑将军都只是中下级军官的名号。）
说起这个周绍范，来历可一点不简单。
他出身汝南周氏，父亲乃是大隋一代名将周法尚。
因为家世的显赫，他在大业三年一踏入官场便做了齐王杨暕的典签，本应有一个光明的前途和未来。
可没想到因为杨暕的胡作非为惹恼了杨广，杨广不仅下旨将杨暕软禁在齐王府，还认为是杨暕身边的人带坏了他的儿子，下旨将他们杀的杀，贬斥的贬斥。
而周绍范也受到连累，最终被发配去交州，出任一个小小的交趾郡司仓书佐。
但周绍范不愿一辈子老死在交州这蛮荒之地，便趁着大业末年天下大乱的机会偷偷逃回了中原，跑去关中投奔了李渊，并很快得到了李世民的赏识，被授予车骑将军一职。
之后他跟着李世民和李孝恭南征巴蜀，又得到了李孝恭的赏识，主动向李世民讨要来周绍范，留在夔州辅佐自己。
不久之后，周绍范的叔父周法明也背弃了萧铣，献四州之地主动投降了李孝恭，叔侄二人一同在李孝恭帐下听用，一时传为了佳话。
可随着唐朝国力的日渐衰落，周绍范的心态也渐渐发生了变化，甚至开始怀疑自己当初的决定是不是错了。
当初他就是因为不想老死在交州，才趁着天下大乱的机会，从交趾郡逃回了中原，因为害怕被杨广治罪，便跑去关中投奔了李渊。
彼时的李渊可谓是如日中天，不仅得到了关陇贵族的全力支持，还坐拥关中和河东两大富庶之地，怎么看都是最有机会终结乱世一统天下的主公。
可在为李渊和唐朝效力的几年时间里，他可以说是亲眼见证了李渊是如何一次次被昔日的家臣秦昇击败，又是怎么一步步由盛转衰的。
如今的唐朝，别说有没有终结乱世一统天下的可能了，能不能自保都是个问题。
更令他无法接受的是，外部的局势已经严峻到如此地步了，可大唐内部却还在进行无休止的内耗。
以前是太子李建成和秦王李世民之间的夺嫡之争，现在又轮到了李建成和李元吉之间的皇位之争。
而他们兄弟内斗的最终结果就是让宋金刚这个外人有了可乘之机，如今不仅窃据关中登基称帝，还将李渊这个开国皇帝给活活气死了。
在经历了一系列内乱之后，谁也不知道大唐这个已经失去了都城的朝廷还能维持得了多久。
若是大唐真的亡了，他们这些亡国之臣又该何去何从。
一想到这些，周绍范就不由一阵心烦意乱，越发觉得自己当初逃离交州投奔李渊的决定太过草率了。
毕竟自从秦昇上位之后，隋朝反而开始出现了新气象，像苏威、李纲和萧瑀这些当初因为惹恼杨广而遭到贬斥的大臣，都被朝廷重新起用，在朝中地位扶摇直上。
换而言之，如果自己当初不急哄哄逃回中原，恐怕以自己的家世和本事，用不了多久也会被秦昇召回朝廷，重新受到重用，也不用上李家这艘摇摇欲坠的破船了。
正是因为这种心理上的失衡，他想过弃官而走，跑去东都洛阳投奔秦昇。
可考虑到自己曾经投奔过李渊的黑历史，以及考虑到李世民和李孝恭对自己的知遇之恩，他最终还是打消了这个想法。
更何况，若是自己跑了，岂不是将叔父周法明架在火坑上烤，自己岂能做出如此大逆不道之事。
正是因为心态上的患得患失，周绍范可以说是走又不敢走，留又不甘心，一颗心可谓是纠结到了极点，只能是走一步看一步了。
就在他带着人无精打采巡查东城之时，身后突然传来一个很是惊喜的声音：
“是你吗，二弟？”
周绍范只觉得这个声音异常熟悉，当即回过身循声望去，整个人却瞬间愣住了。
因为喊话之人不是别人，正是他多年未见的兄长周绍基。
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