千阶玉台在晨光中铺展如龙脊，赤金纹路在汉白玉阶上蜿蜒流淌，将整座“龙脊广场”映照得煌煌如天阙。风过处，广场两侧百丈高的玄黑龙纹柱上，暗嵌的灵玉符文次第亮起，吞吐着淡金色的辉光，形成一道无形的威严力场。空气里弥漫着昆仑雪松燃烧的冷冽清香，混杂着佛门檀香与道观丹砂的独特气息，沉甸甸地压在每一个观礼者的心头。
林炎立于玉阶之巅，赤金礼袍在罡风中纹丝不动，袍服上以秘银丝线绣出的朱雀振翅纹路，在初升朝阳下流淌着熔岩般的光泽。他胸口那枚“龙血符”最为夺目，并非冰冷的玉石，更像一团被拘束在方寸之间的活物血液，随着他的呼吸微微搏动，散发出古老而尊贵的威压，灼灼其华，令人不敢逼视。这威压并非刻意释放，却如同实质的潮汐，一波波冲刷着广场的每一个角落，让下方黑压压的人群下意识地屏息垂首。
麒麟军团拱卫四方。他们身着玄色重甲，甲叶并非凡铁，而是以北海寒铁混合陨星砂锻造，表面流淌着暗沉的乌光，甲胄关节处镶嵌着细小的龙鳞状符文，随着士兵的呼吸明灭不定。士兵们面容隐在狰狞的麒麟面甲之后，只露出一双双冰冷如寒潭的眼眸，手持丈八长的“破军槊”，槊尖一点寒芒凝聚不散，隐隐指向虚空，结成一座森然肃杀的军阵。每一次整齐划一的顿槊，沉闷的撞击声都如同巨兽的心跳，敲打在观礼者的神魂之上，宣示着帝国中枢不可撼动的武力。
观礼高台之上，左侧是佛门圣地代表。须眉皆白的大悲寺住持释永明身披金红袈裟，手持一串温润如玉的菩提念珠，双目微阖，口中无声诵念，周身笼罩着一层淡淡的、令人心绪宁静的金色佛光。他身旁侍立着两位年轻僧人，一人手持紫金钵盂，内盛净水；一人怀抱降魔杵，杵身隐有梵文流转。右侧则是道家圣地代表，龙虎山天师张玄符，一身玄青道袍纤尘不染，头戴七星冠，面容清癯，眼神深邃如渊。他面前悬浮着一柄小巧的桃木剑，剑尖指向林炎，剑身无风自动，发出细微的嗡鸣，似乎在感应着那龙血符中蕴含的磅礴龙气与林炎体内本源之火的奇异律动。两人虽静坐不言，却代表着华国精神信仰的至高力量，他们的存在，本身就是对这场典礼最庄重的背书。
“吉时已至——！”
一名身着玄色礼袍、袖口绣有盘龙纹的轩辕使者立于林炎身侧，声音并不洪亮，却如同金铁交鸣，清晰地穿透了整个广场的肃穆，在每个人耳畔炸响。他展开一卷非丝非帛、闪烁着星辰般微光的卷轴，朗声宣读，每一个字都仿佛带着千钧之力：
“轩辕氏，承天命，镇龙脉，护神州！今有林氏子炎，身负奇火，心秉赤诚，于幽暗沼泽诛魔藤，护佑生民，功勋卓着！更兼身具龙脉亲和之质，天地所钟！即日起，林炎为我轩辕氏龙血后裔，林家一门，享轩辕永世庇护！凡辱林氏者，即为辱我轩辕；凡伤林炎者，即为犯我龙威！天地共鉴，万灵为证！”
“吼——！”
话音落下的瞬间，下方列阵的麒麟军团齐声怒吼，声浪如同实质的冲击波，卷起地上的尘埃直冲云霄。紧接着，观礼台上，广场四周，雷鸣般的掌声轰然爆发，经久不息。无数道目光聚焦在林炎身上，有敬畏，有羡慕，有审视，更有深藏于眼底的忌惮与算计。
掌声稍歇，一道身影便带着和煦如春风的笑意，排众而出，踏上了玉阶。来人正是周家代表，周天麟。他一身月白锦袍，质地华贵，行走间袍袖飘拂，隐隐有淡银色的符文流光在衣料纹理间一闪而逝，正是周家符阵造诣的细微体现。他面容俊朗，笑容恰到好处，仿佛发自内心的喜悦，唯有那双看似温润的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的阴鸷与冰冷，如同深潭下的暗流。
“恭喜林贤侄！贺喜林贤侄！”周天麟的声音清朗悦耳，拱手行礼的姿态无可挑剔，“得蒙轩辕氏赐下龙血符，此乃我华国年轻一辈无上之荣光！我周家与有荣焉！”他笑容可掬，从袖中取出一枚非金非玉、刻满繁复符文的令牌，令牌中心镶嵌着一小块流转着七彩光晕的灵石。
“为表庆贺，我周家愿以‘万通宝阙’Lc货币交易所三成股权，赠予贤侄！小小薄礼，权当添彩，还望贤侄莫要嫌弃。”他将令牌递向林炎，动作优雅从容。
“万通宝阙”三成股权！此言一出，观礼台上顿时响起一片压抑的吸气声。谁不知道“万通宝阙”是周家掌控下最大的Lc黑市交易枢纽之一？每日经手的Lc和妖核堪称天文数字，三成股权代表的财富与影响力，足以让一个中型家族瞬间跻身顶级豪强之列！周家这份“薄礼”，重得吓人，也毒得惊人。
林炎目光平静地扫过那枚价值连城的令牌，并未伸手去接。他胸口的龙血符似乎感应到了什么，那团灼灼血光微微炽盛了一瞬。他清晰地捕捉到周天麟递出令牌时，指尖一丝极其隐晦的灵力波动，正试图悄然探查他胸前的朱雀铜星勋章。那勋章上，被腐心藤魔血侵蚀过的细微凹痕，似乎微微发烫。
“周世叔厚爱，林炎心领。”林炎的声音不高，却带着一种被龙血符淬炼过的沉稳与穿透力，清晰地盖过了周围的窃窃私语。他微微拱手还礼，动作不卑不亢。“然无功不受禄。林炎年少德薄，骤得轩辕氏垂青已是惶恐，岂敢再受周家如此重礼？股权之事，万不敢当。”他直视着周天麟那双笑意盈盈却深不见底的眼睛，一字一句道：“林炎所求不多，唯愿日后行事，能与周家，与诸位叔伯前辈，坦诚相待，光明磊落。此愿足矣。”
“坦诚相待”四字，林炎咬得略重。周天麟脸上的笑容丝毫未变，仿佛林炎的拒绝早在他意料之中，只是眼底那抹阴鸷更深了几分，如同淬了毒的冰针。他指尖那丝探查的灵力无声无息地收回，自然地收回令牌，仿佛只是拂去袖上并不存在的灰尘。
“贤侄高风亮节，令人钦佩！也罢，是世叔唐突了。来日方长，贤侄若有任何需要，周家大门，随时为贤侄敞开。”他依旧笑着，话语里的亲热未减半分，却透着一股冰冷的距离感。这番交锋，虽无刀光剑影，却将京都顶级世家间笑里藏刀、绵里藏针的博弈展现得淋漓尽致。
“哼！好一个‘坦诚相待’！只怕是少年人得了天大机缘，便不知天高地厚了！”一个洪亮却带着明显讥诮的声音突兀响起，打破了这虚伪的平静。只见一位身材魁梧、满面虬髯的大汉大步走来，他身着深蓝色绣有浪涛与巨鲸纹饰的华服，腰间挂着一串由各色珍稀珊瑚和明珠串成的佩饰，行走间叮咚作响，带着一股浓烈的、仿佛来自深海的气息。正是秦家代表，掌控着华国近半海洋贸易的巨头之一，秦海。
秦海走到近前，一双虎目毫不掩饰地上下打量着林炎，目光尤其在他胸口灼灼生辉的龙血符和那枚暗藏伤痕的朱雀铜星勋章上停留片刻，嘴角咧开一个带着海腥味的、充满压迫感的笑容。
“龙血符，啧啧，了不得！轩辕氏的庇护，更是泼天的富贵和权势！”他声音洪亮，如同海潮拍岸，“不过嘛，林小子，老秦我闯荡四海几十年，明白一个最朴素的道理——好东西，人人都想要。龙血虽贵，可也得有命消受才行！‘怀璧其罪’这四个字，你可要刻在骨子里，时时刻刻记牢了！”他最后四个字如同重锤，狠狠砸下，赤裸裸的威胁之意毫不掩饰，矛头直指那枚象征着功勋也招致觊觎的朱雀勋章！
“嗡——！”
几乎在秦海话音落下的同时，林炎体内沉寂的本源之火如同被激怒的凶兽，骤然咆哮！九道凝练如实质、边缘跳跃着刺目白金光芒的赤金火链毫无征兆地自他周身虚空迸射而出！并非攻击，而是纯粹到极致的威压爆发！那威压带着焚尽八荒的炽热与一种难以言喻的、仿佛能镇压混乱的“秩序”之力，瞬间将秦海笼罩！
“呃！”秦海脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是一种溺水般的窒息与惊骇！他感觉自己仿佛被投入了地心熔炉，周身血液沸腾，引以为傲的、常年与深海巨兽搏杀磨砺出的磅礴气血之力，在这股熔金化铁的威压面前竟如冰雪般飞速消融！更可怕的是那股“秩序”之力，竟隐隐压制了他体内如怒涛般奔涌的水系异能，使之运转滞涩！他魁梧的身躯剧烈一晃，脸色由红转白，再由白转青，脚下坚硬的玉阶竟被踩出蛛网般的裂痕，踉跄着连退三步才勉强站稳，额头上瞬间布满了冷汗，看向林炎的眼神充满了难以置信的惊悸。
整个广场再次陷入死寂。落针可闻。所有人都被这突如其来的、霸道绝伦的反击震慑住了。麒麟军团的士兵握紧了手中的破军槊，观礼台上的释永明和张玄符同时睁开了眼睛，眼中精光一闪而逝。周天麟脸上的笑容第一次出现了明显的僵硬，袖中的手指微微蜷缩。
林炎面无表情，心念微动，九道散发着恐怖威压的白金火链如同归巢之蛇，倏然收回体内，仿佛从未出现。只有空气中残留的、令人皮肤刺痛的灼热感和秦海粗重如风箱的喘息，证明着方才那电光火石间的交锋。
“秦世叔的教诲，林炎记下了。”林炎的声音平静无波，仿佛刚才只是拂去了一片落叶，“‘怀璧其罪’，不错。但林炎更相信，轩辕氏赐下的‘璧’，非但有‘贵’，更有‘威’。此‘威’，足以镇‘罪’。”他目光扫过秦海，扫过周天麟，扫过观礼台上神色各异的众人，最后落回前方巍峨的龙纹柱。“匹夫无罪，怀璧其罪？若这‘璧’是轩辕龙血，那觊觎者，便先掂量掂量自己，能否承受得起这‘罪’的代价！”
掷地有声！霸道绝伦！
这番回应，借助龙血符之威，以本源之火为刃，将秦海的威胁硬生生顶了回去，更借轩辕氏的虎皮，向所有潜在的觊觎者发出了最强硬的警告！
观礼的人群中，两个穿着不起眼灰色短褂、看似小家族随从的人正凑在一起，低声交谈，声音压得极低，却被林炎敏锐的听觉捕捉到。
“我的天爷…看见没？刚才那火链…那威压…这林炎还是人吗？他才多大？”
“嘘！小声点！别惹祸上身！不过…嘿嘿，你听说了吗？就为了这场大典的排场，光是布置这广场的灵玉符文、燃掉的昆仑雪松、还有给佛道两家的供奉…折算成Lc，怕是一个天文数字！够买下三座小型卫星城了！”
“嘶…这么多？难怪今早黑市上Lc对华币的兑换率又波动了！万宝堂那帮吸血鬼，消息最灵通，肯定早就算准了！我刚过来时还听人说，万宝堂趁着典礼前Lc需求量大增，一口气抛售了上千颗三级妖核，把妖核价格都砸下去两成，然后反手又低价吃进，里外里不知赚了多少…”
“哼，叶家那帮人，鼻子比海狗还灵！哪里有波动，哪里就有他们捞钱的身影！这Lc和妖核的盘子，都快成他们家的后花园了！”
两人的对话，如同水滴落入油锅，瞬间在林炎心中激起了涟漪。Lc货币体系、黑市波动、万宝堂的操控…这些文档中反复强调的经济规则，正以最直观的方式，在这盛大的典礼背后无声地运转着，影响着无数人的生计和资源的流向。周家赠股权是阳谋，秦家出言威胁是挑衅，而这无形的金融博弈，则是更隐蔽、更致命的暗流。
喧嚣终将散去。夜幕如墨，沉沉地笼罩了被严密结界守护的林家新府邸——栖梧苑。白日里龙脊广场的辉煌、威压、掌声、暗流，都仿佛被隔绝在了另一个世界。苑内静悄悄的，唯有巡夜的护卫踏着青石板路发出的轻微脚步声，以及庭院深处灵泉流淌的淙淙之音。
林炎独坐于静室之中。赤金礼袍早已脱下，换上了一身舒适的玄色劲装。他面前悬浮着那枚朱雀铜星勋章，在室内柔和的明珠光辉下，勋章表面那道被魔化腐心藤毒血侵蚀出的、细微如发丝的暗红色凹痕，显得格外刺眼。指尖凝聚着一缕精纯的本源之火，白金色的火苗跳跃着，小心翼翼地探向那道凹痕。火焰与残留的魔毒接触，发出细微的“滋滋”声，一缕极淡、却令人神魂都感到厌恶冰寒的黑气被缓缓灼烧、净化。
就在他全神贯注于净化勋章残留魔毒之际——
“咻！”
一声轻微到几乎无法察觉的破空声，如同最狡猾的毒蛇吐信，骤然穿透了栖梧苑外围那层由轩辕家阵法师亲自布置、足以抵挡九级强者全力一击的复合结界！那层肉眼不可见、流淌着复杂符文的能量光膜，仅仅荡漾起一圈微不可察的涟漪，便被洞穿！
林炎瞳孔骤然收缩！本源之火瞬间收回体内，整个人如同绷紧的弓弦，神念如潮水般汹涌而出，瞬间覆盖了整个静室乃至庭院！然而，那闯入者速度太快，轨迹刁钻诡异，神念捕捉到的，只有一道模糊的、带着冰冷金属质感的虚影！
“笃！”
一声轻响，如同石子投入古井。
一枚不过巴掌大小、通体由一种暗沉青铜打造、关节结构精密如活物、双眼部位镶嵌着两粒米粒大小、散发着幽蓝光芒的妖核的机械隼，如同最优秀的刺客，悄无声息地钉在了林炎面前的紫檀木案几上！它收拢着泛着金属冷光的翅膀，姿态凝固，仿佛本就是案几上的一件死物装饰。
林炎的目光瞬间锁定这位不速之客。青铜隼身上没有任何标识，唯有在它收拢的翼根内侧，用极其细微的笔触，刻着一个几乎无法辨认的、飘逸如风的符号——一片被风卷起的柳叶。
叶轻眉！
林炎的心猛地一跳。自由公会撤离京都的消息早已传开，这位叶家继承人、自由公会的核心人物，此刻送来这只诡异的机械隼，意欲何为？
他伸出手，指尖萦绕着一缕本源之火，带着极致的警惕，轻轻触碰那青铜隼的头部。
“咔哒。”
一声极其轻微的机械声响。青铜隼那幽蓝的妖核眼珠光芒一闪，鸟喙张开，吐出一卷薄如蝉翼、近乎透明的特殊纸卷。纸卷展开，上面只有寥寥数行娟秀中透着凌厉的字迹，墨色是一种奇异的、带着草木清香的靛蓝：
“炎心护符已嵌汝勋章边缘，危时可引动，千里追踪，叶门不闭。公会虽撤，棋局未终。深渊巨眼将启，伪Lc流毒更甚，慎之，慎之！阅后即焚。 叶字。”
炎心护符？嵌在勋章边缘？
林炎立刻拿起案几上的朱雀铜星勋章，指尖灌注一丝灵力，极其细致地摩挲着勋章的边缘。果然！在勋章冰冷金属边缘一个极其不起眼的棱角转折处，他触摸到了一丝极其微弱、几乎与勋章本身材质融为一体的温热！若非叶轻眉提醒，以他目前的神念强度，也绝难发现这微乎其微的异常。那温热极其内敛，仿佛一枚沉睡的种子，蕴含着某种定向的空间波动。
“炎心护符…千里追踪…”林炎低声咀嚼着这几个字。叶轻眉留下这枚“暗棋”，是示好？是投资？还是…另有所图？那句“棋局未终”，又指向何方？深渊巨眼…伪Lc流毒…这些在文档中被列为重大伏笔的危机，似乎正在加速迫近！
深渊巨眼…司徒明镜那幅令人不安的预言画再次浮现在林炎脑海。伪Lc流毒…魔族用人类灵魂铸造的毒币渗透黑市，引发癫狂的恐怖景象也掠过心头。叶轻眉的警告，绝非空穴来风。
他指尖那缕白金火焰再次燃起，轻轻舔舐上那卷靛蓝色的信纸。信纸无声无息地化为一点青烟，连灰烬都未曾留下，只有那股奇异的草木清香在静室中短暂地弥漫了一下，随即消散。
林炎重新拿起那枚朱雀铜星勋章，指腹缓缓摩挲着边缘那处微不可察的温热棱角。指腹下的触感，除了金属的冰凉，还多了一丝极其微弱、却仿佛能灼穿灵魂的悸动。这悸动并非来自勋章本身，而是那枚深嵌其中的“炎心护符”。它像一颗埋藏在皮肤下的火种，安静蛰伏，却又隐隐与遥远虚空中某个不可知的存在维系着微妙的联系。
叶轻眉…自由公会…这枚护符，究竟是危难时的救命稻草，还是另一张无形罗网的诱饵？棋局未终…这盘以京都为枰、以各方势力为子的棋局，他林炎，已然被推到了风暴眼的中心。深渊的阴影在迫近，伪Lc的毒流在蔓延，而轩辕氏的庇护，既是坚不可摧的盾牌，也是吸引无数明枪暗箭的标靶。
指腹下的温热，如同心跳。林炎的眼神在静室昏黄的明珠光晕下，锐利如出鞘的熔火战刀。他将勋章紧紧攥入掌心，那丝灼热感顺着经脉悄然蔓延，直抵丹田气海，与其中澎湃的本源之火隐隐呼应。
风暴，才刚刚开始。