程依也跟着跪下，衣袂微扬，姿态沉静。她垂首不语，神情如常，唯有指尖紧扣衣角，泄露出她此刻内心的紧绷。
殿门外的风尚未停歇，帘幔还在微微拂动，玄衣金冠的帝王却已步履疾然，径直穿过众妃环绕的殿心，绕过那一封封仍未落地的信笺，不曾一言、不曾一瞥，直至立于程依身前。
“依依——”
他的声音低哑，似压抑着什么，藏着难掩的焦灼。众妃皆愕然抬眼。
程依一怔，缓缓抬头，却见程烨眼神里那一瞬而过的怒意与不安交织如火。
他没有理会众妃行礼，也未向婉妃投去一丝眼神，只是盯着程依，眉眼间冷意难掩。
“怎么回事，安希怎的如此过分？”他沉声问道，声音虽轻，却透着逼人的威压，最后一句话出，面容已经转向一旁一脸紧张的德妃。
德妃面色惨白如纸，被帝王这一眼望去，几乎连脊背都发凉。她张了张口，却仿佛舌根发涩，一时间竟说不出话来。
程烨眉间冷意愈浓，步伐逼近半步，声音如寒铁坠地，铿锵有力：
“安希呢？让她来见朕，朕要问问他，是谁给她的胆子可以一而再再而三的欺辱依依！”
德妃身子一颤，唇色尽褪，额上冷汗涔涔，终于支撑不住那咄咄逼人的帝王威压，伏地叩首，声音微颤如丝：“安希……安希自知有愧……已经退下了。”
她的声音一字比一字低，仿佛说出口便要耗尽全身力气，最终几不可闻，竟似随时都会昏厥。
殿中气氛骤然凝滞，静得几乎能听见信笺飘落地面的轻响。
程依见状，心头一紧，知再由德妃支吾下去，今日局势便会失控。于是轻轻一动，撑着袖摆起身，缓缓上前。
她动作不疾不徐，裙摆如水般在地面拂过，直至走至帝王近前，才轻轻抬手，执住程烨的小臂。
“父皇。”她语声温婉，仿若春水润心，却带着隐隐的不忍与恳切，“这原本只是儿臣与四姐姐的一场口角，并无他意，更无旁人挑唆。只是不知道思姐姐最近怎么心思如此暴躁，所以话说重了些，儿臣自幼便习惯了，实不是什么大事。”
她话虽柔，却分寸极稳。既未将责任一味揽下，又点明了安希日益“暴躁”，为婉妃解下来得计划做准备。
“若因此惊动父皇，反倒是儿臣失仪了。”她低头轻语，声音里夹杂着一丝歉意。
她指尖微颤，却仍旧执着帝王的衣袖不放，如同一道无形的线，将那即将倾覆的情绪轻轻拽回岸边。
程烨垂眸看她，眉头虽未展，眼底那抹怒意却终究被她这声“父皇”柔化了几分。他目光缓缓移至她紧扣袖角的手指，心头隐隐一痛。
他知道她在委屈，也知她不肯说破。
纵是处在宫斗漩涡之中，她也仍愿替旁人遮掩锋芒，只求太平，不愿生事。
可这份善意，换来的却是泪与伤。
程烨眸光微暗，目光重新扫向跪伏在地的众妃，语气依旧低沉，却已不再锋利如刃，只余几分寒意：
“朕问的是缘由，不是推诿。若不是朕亲至，是否你们还想将今日之事，当成私下小怨一笔带过？”
众妃面色更惶，连婉妃也不由低头片刻，谁都不敢接话。
程依微微一叹，目光中浮现一丝无奈。这个素来寡言威严，性情冷峻的帝皇，什么时候开始这么女儿奴了。
轻轻拉了拉程烨的衣袖，语声柔婉：“父皇，儿臣方才也说了，真的不是什么大事。若真要计较，不过是女儿家争一时口快罢了。”
说罢，还故意转了个圈，裙摆如烟似雾，绕出一道轻盈的弧线，仿若无意，又似在撒娇。语气里带了点轻俏，一如幼时她在御花园哄父皇开心时的模样。
这一下，倒真把程烨给逗得轻轻一愣，嘴角止不住勾起，眉眼间冷意散去了几分，仿佛连那肃杀的龙威都软了下来。
“罢了……”他低声喃喃，终是舍不得她难过。
可就在气氛稍稍缓和之际，程依又巧妙地一转，轻轻抿唇，状似无意地补了一句：“只是，方才婉妃娘娘似乎说，四姐姐……出了些问题。”
此言一出，殿中气氛又倏地一变。
“哦？”程烨眉头一挑，声音不高，却隐有寒意。他这才转过头去，看向一侧始终未发一言的婉妃。
婉妃自程烨入殿之初便欲言又止，只是她万万没想到，昔日冷情寡欲的帝王，如今竟对程依宠溺至此，连她们这些多年旧妃也全然不放在眼里。
眼角微动，早前安排的一切早已推演在心，如今局势却已超出掌控。
盈盈起身，垂首一拜，声音不疾不徐，却带着一丝克制的温婉：
“陛下，臣妾今次办这场花会却未能护着九公主，着实难辞其咎。”婉妃语声温柔，轻描淡写之间，却将自身的疏失卸得干干净净，“是以方才四公主对九公主发难，臣妾第一时间便赶了过去，并将人带了下去，以免场面失控。”
这句话落下，殿中顿时一静。
众妃听得分明，心下皆是讶异——婉妃此言，看似温婉有礼，实则几句轻语，既剥了自身责任，又将事情掌控的主动权巧妙地收归己手。
程烨眸光微动，却未言语。
婉妃又顿了顿，神色似是犹疑片刻，才缓缓道：“只是，臣妾察看之后，才发现四公主……似乎有些不对劲。”
“嗯？”程烨眉头一蹙，立时追问，“不对劲？婉妃何出此言？到底出了何事？”
婉妃并未应声，而是偏首看向一旁站着的李太医，微不可察地使了个眼色。
李太医心领神会，连忙趋前两步，双膝跪地，恭声道：
“启禀陛下，婉妃娘娘召臣前往照看四公主之时，臣已为其把过脉。”他说到此处，神色凝重了几分，语气低沉：“四公主脉象紊乱，气息浮沉不定。臣仔细诊断之后，发现……四公主是中了毒的。”