溶洞里的烛火忽明忽暗，映着众人凝重的脸。教主用枯指敲着石桌，声音里带着无奈：“忠勇侯早年在北疆抗过匈奴，实打实的战功堆出来的，手里的‘破虏军’更是以悍勇闻名。我们这点人手，根本对抗不了十万大军。”
梁砚望着洞外缠绕的瘴气，眉头紧锁：“他是姜将军的副将，对将军的死定然恨之入骨，带着这股戾气而来，怕是招招狠辣。”
“但他有个软肋。”白灵忽然开口，弯刀在指尖转了个圈，“去年月神谷遭山洪，是他带兵连夜加固堤坝，还分了粮草给灾民。这人虽勇猛，却爱民如子，从不为难平民。”
梁砚眼睛一亮：“你的意思是？”
“躲进瘴雾森林。”白灵指向洞外那片终年被毒雾笼罩的密林，“那里的地形我们熟，瘴气能挡弓箭，藤蔓能绊马蹄。把两族的兵马藏进去，跟他们捉迷藏，拖也能拖垮他们。”
教主却摇了摇头，咳了两声：“难就难在暗处那些人。”他看向梁砚，眼神沉沉，“忠勇侯不肯伤百姓，可那些想搅乱南疆的人，定会冒充他的名号，烧杀抢掠。到时候百姓恨的不是那些奸细，而是忠勇侯，甚至会迁怒我们——毕竟，这场仗因我们而起。”
石桌上的地图被烛火熏得发卷，梁砚的指尖划过瘴雾森林的边缘，那里散落着十几个山民村寨。“他们要的就是乱。”他低声道，“乱了才好浑水摸鱼，才好把忠勇侯逼成‘暴君’，让朝廷彻底放弃安抚，只知镇压。”
白灵的脸色沉了下来：“可我们总不能眼睁睁看着百姓被连累。”
“或许……可以派人去见忠勇侯。”梁砚忽然开口，声音里带着一丝不确定，“告诉他真相，告诉他暗处有奸细作祟。”
“疯了？”教主打断他，“他现在认定是你杀了姜将军，见了面不砍了你才怪！”
梁砚攥紧了玄铁刃，指腹的旧伤隐隐作痛：“总要试试。若他真是爱民如子，就该明白，让奸细得逞，才是对姜将军最大的辜负。”
洞外的瘴气越来越浓，像化不开的愁绪。他们知道，这场仗最难的不是对抗十万大军，而是在刀光剑影里守住人心，守住那些无辜百姓的安宁。就像走钢丝，既要避开明处的刀锋，又要提防暗处的冷箭，稍有不慎，便是万劫不复。
“我去。”白灵忽然站起身，月神石弯刀在她掌心泛着光，“月神族与破虏军曾有旧交，他或许会信我几分。”
梁砚看着她决绝的背影，胸口的月神石轻轻发烫。他知道，这一步踏出去，便是将生死置之度外。但为了南疆的土地，为了那些不该被卷入仇恨的百姓，他们别无选择。
瘴雾森林的风穿过溶洞，带着潮湿的气息，像在为这场注定艰难的对峙，低声叹息。
白灵的指尖在月神石弯刀上划过，刀刃映出她眼底的犹豫：“我与忠勇侯虽有旧交，但如今立场不同，他又认定我们是杀姜将军的凶手，我们两个贸然前去，怕是没见到他本人，就已经被破虏军的乱箭射成筛子，身首异处。”
梁砚沉默着点头，目光扫过洞壁上的南疆地图，忽然停在一处标着红色叉号的地方——那是瘴雾森林深处的迷魂谷。“你说的是迷魂树？”他开口时，声音里带着一丝不确定，“那树又名定基树，是南疆的禁树，据说花开时能散迷魂瘴，当年先祖立下规矩，严禁用它伤人。”
“如今顾不得那么多了。”白灵咬了咬牙，“禁术虽险，但总好过让奸细得逞。我们可以引忠勇侯进迷魂谷，借迷魂树的瘴气将他迷晕，先把人抓来，再慢慢诉说详情。只要他能冷静下来听我们解释，总有明白的一天。”
梁砚攥紧了玄铁刃，指腹的血珠滴落在地：“这禁术霸道，若控制不好，恐伤及他身边的无辜士兵。”
“我月神族有秘法，能让瘴气只对主将起效。”白灵从袖中取出个香囊，里面装着晒干的迷魂树叶，“只需将这个放在他的营帐附近，再引他入谷，保管万无一失。”
就在这时，教主从石榻后走出来，手里拿着个蛊哨：“你们放心去。阿鸾那边，我已经让人去了。”他吹了声哨子，门外走进两个五毒教的教徒，“他们带着‘护心蛊’，把姜家别院围了个水泄不通，若有奸细想动歪心思，蛊虫会先示警。暂时估计没什么太大问题。”
梁砚的心稍稍安定，却又泛起新的忧虑：“只是委屈了阿鸾，怕是又要担惊受怕。”
“眼下顾不上那么多了。”白灵将香囊塞进他手里，“迷魂谷的花期只有三日，我们必须在大军进谷前动手。成败在此一举，若抓不到忠勇侯，不仅南疆要遭难，阿鸾和念砚也难有安稳日子。”
洞外的瘴气更浓了，像一张无形的网，正缓缓收紧。梁砚握紧香囊，指尖传来迷魂树叶的凉意，那凉意却驱不散心头的沉重——他知道，动用禁术是一步险棋，可在这进退两难的绝境里，他们早已没有退路。
“走吧。”他对白灵点头，玄铁刃在手中微微颤动，“去迷魂谷。”
两人的身影消失在溶洞深处，教主望着他们离去的方向，轻轻叹了口气，将蛊哨揣回怀里。瘴雾森林的风穿过洞口，带着迷魂树特有的异香，像在预示着一场即将到来的、裹挟着禁术与秘辛的对峙。
梁砚将玄铁刃在掌心转了个圈，刀刃在烛火下泛着冷光。“我去引他们进谷。”他的声音很沉，却带着不容置疑的笃定，“姜将军是我‘杀’的，忠勇侯对我恨之入骨，见了我定会红着眼追，绝不会怀疑有诈。”
白灵立刻摇头：“太危险了！破虏军的箭法百步穿杨，你一个人……”
“正因危险，才必须我去。”梁砚打断她，指尖划过迷魂谷的地图，“只有我这个‘凶手’现身，才能让他失去理智，才能确保他追得够紧，够深，深到瘴气最浓的谷心。换了别人，他未必会如此拼命。”
他想起姜承业倒下时的场景，想起忠勇侯在崖下那几乎要噬人的目光。那恨意是真的，是足以让一个沉稳的将军失去分寸的烈火。这烈火是陷阱，却也是此刻唯一能利用的破绽。
“我会在谷口留下踪迹，让他们看出我慌不择路。”梁砚继续说道，声音里带着周密的算计，“再故意露几次破绽，让他觉得能轻易取我性命。等进了迷魂谷腹地，你就催动瘴气，剩下的……”
“剩下的交给我。”白灵接过话头，将一个装着解药的瓷瓶塞进他手里，“迷魂瘴对施术者也有影响，这解药你贴身带好，万一中招……”
“不会的。”梁砚将瓷瓶揣进怀里，拍了拍她的肩，“你忘了，我懂阵法。迷魂谷的瘴气流动有规律，我能避开最烈的地方。”
他转身走向洞口，玄铁刃拖在地上，划出刺耳的声响，像是在为这场孤注一掷的诱敌，奏响序曲。“告诉教主，若我没回来，护好阿鸾和念砚。”
白灵望着他消失在瘴气里的背影，忽然攥紧了手里的弯刀。她知道，梁砚这一步，是把自己当成了诱饵，用那身背负的血债，去钓一头被仇恨冲昏头脑的猛虎。
而此时的破虏军大营，忠勇侯正对着姜承业的牌位立誓，指甲深深掐进掌心：“将军，末将定取梁砚狗头，为您报仇！”话音刚落，帐外突然传来士兵的呼喊：“将军！梁砚在谷口现身了！”
忠勇侯猛地抬头，眼里瞬间燃起熊熊怒火，抓起长枪便冲了出去。他身后的亲兵想劝，却被他厉声喝止：“一群废物！追！今天就算掘地三尺，也要把那逆贼揪出来！”
马蹄声在瘴雾森林边缘炸开，朝着迷魂谷的方向疾驰而去。忠勇侯的长枪在阳光下闪着寒光，他满脑子都是姜承业的遗言，满心想的都是将梁砚碎尸万段，却没注意到，前方的谷口弥漫着一股奇异的香气，像极了迷魂树初开的花。
风卷着瘴气，将梁砚的身影送向谷心，也将那支被仇恨驱使的军队，一步步引进了早已布好的陷阱。
溶洞里的蛊虫突然躁动起来，发出尖锐的嘶鸣。一个浑身是血的山民连滚带爬地冲进来，胸口插着半支箭，箭头刻着“破虏军”的徽记：“教……教主！不好了！有人……有人冒朝廷的名义，在山脚下的寨子烧杀抢掠！张大爷被砍了头，李嫂子抱着孩子……被活活烧死了！”
教主猛地拍碎石桌，蛊罐里的金蚕蛊疯狂撞着罐壁，发出令人牙酸的声响。“忠勇侯！”他嘶吼着，眼里的血丝像蛛网般蔓延，“我敬你是条汉子，没想到你竟如此阴狠！连手无寸铁的百姓都不放过！”
山民咳着血，从怀里掏出块烧焦的布料，上面绣着歪歪扭扭的“破虏”二字：“他们说……说要为姜将军报仇，凡是跟五毒教沾点边的，格杀勿论……”
“放屁！”教主一脚踹开挡路的石柱，枯瘦的手抓住山民的衣领，“忠勇侯就算恨我入骨，也绝不会伤百姓！是奸细！是那些藏在暗处的畜生！”
他猛地转头，目光扫过洞外，那里隐约能看见山脚下的火光，浓烟滚滚，像条吞噬生灵的黑龙。“忍不了了！”他扯开黑袍，露出胸口盘虬的蛇纹刺青，“这些年我们躲躲藏藏，就是想让百姓有条活路，可他们偏要赶尽杀绝！”
“所有教徒听令！”教主的声音在溶洞里炸响，带着玉石俱焚的疯狂，“抄家伙！跟我走！把那些冒充朝廷的畜生宰了！让他们知道，南疆的百姓，不是任人宰割的猪羊！”
教徒们的怒吼声瞬间填满溶洞，蛊虫的嘶鸣、刀刃出鞘的脆响、马蹄踏石的轰鸣混在一起，像山洪暴发前的惊雷。有人抓起毒镖，有人背起蛊罐，连月神卫的女子也握紧了弯刀——那些山民里，有曾帮她们晾晒草药的阿婆，有给她们指路的孩童。
梁砚刚从迷魂谷布置完陷阱回来，撞见这阵仗，心头猛地一沉：“教主！不能去！这是圈套！他们就是想激怒我们……”
“滚开！”教主红着眼推开他，玄铁拐杖在地上砸出深坑，“你杀了姜承业，还有脸拦我？今天就算是圈套，我也要用他们的血，给死去的百姓陪葬！”
他翻身上马，拐杖直指山脚下的火光：“杀！”
马蹄声如雷，裹挟着教徒们的怒火冲向寨子。梁砚望着他们的背影，又看向迷魂谷的方向——白灵还在那里等着忠勇侯入瓮，可这边已经乱了套。
“糟了……”他喃喃自语，胸口的月神石烫得像团火。他知道，教主这一去，不仅会中了奸细的计，还会让忠勇侯彻底认定五毒教残暴嗜血，到时候别说解释，恐怕连迷魂谷的计划都要泡汤。
浓烟越来越近，隐约能听见百姓的哭嚎和奸细们的狞笑。梁砚握紧玄铁刃，咬了咬牙，也翻身上马追了上去——就算是圈套，他也不能眼睁睁看着更多人送死。
瘴雾森林的风卷着血腥味，吹得人睁不开眼。一场本可避免的血战，终究还是在奸细的挑唆下，轰然拉开了序幕。