祠堂的油灯在夜风里摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。江晚宁小心翼翼地为萧承昀包扎左臂伤口，指尖触到他手背上那片蜂窝状纹路时，只觉入手冰凉，仿佛摸到了一块浸在寒潭里的铁块。
“还疼吗？”她轻声问，睫毛上还挂着未干的泪痕。长命锁贴在她心口，那丝幽紫已渗入锁身花纹，此刻正随着她的心跳微微发烫。
萧承昀握住她的手，掌心金焰若隐若现，却在触及纹路时骤然黯淡：“无妨。”他眼底掠过一丝凝重，方才传送时左臂突然爆发的剧痛绝非错觉，那纹路里藏着的阴冷气息，竟能压制他的金焰。
这时，昏迷的阿箬突然轻颤了一下。江晚宁连忙转头，只见少女缓缓睁开眼，眼神纯净得像一汪清泉，完全没了方才被虫母占据时的疯狂。“晚宁姐姐？”她茫然地环顾四周，小手下意识地按向心口，“我…我好像做了个很长的噩梦。”
圣女端着安神汤走近，目光在阿箬脸上停留许久：“她体内的虫母意识已被镇魂珠净化，但三百年的血脉纠缠，恐怕没那么容易彻底剥离。”她将汤碗递过去，指尖悄悄在阿箬腕脉上搭了一瞬，瞳孔微缩——这脉象里竟藏着一丝极淡的木脉共振！
萧承昀突然开口：“村里失踪的人都在蚀骨池底，此事必须给村民一个交代。”他扶着桌沿站起身，左臂的疼痛让他闷哼一声，手背上的纹路竟在这时泛起淡紫微光。
江晚宁心头一跳：“你别动！我去说！”她转身要走，却被阿箬拉住衣角。少女仰着小脸，眼神里带着怯怯的祈求：“姐姐，我想去看看娘亲的骸骨…可以吗？”
蚀骨池所在的溶洞已彻底坍塌，只留下一个被碎石覆盖的深坑。江晚宁带着阿箬站在坑边，看着村民们用锄头清理碎石，不时从石缝里挖出残缺的骸骨。阿箬突然蹲下身，从碎石堆里捡起半片银锁碎片——正是当年虫母所说，戴在初代守脉人身上的那枚。
“娘亲…”她将银锁碎片紧紧攥在手心，指缝间渗出鲜血也浑然不觉。就在这时，碎片突然发烫！阿箬惊呼一声将它丢在地上，只见碎片接触地面的瞬间，竟像活物般钻入泥土，原地留下一道蜿蜒的紫色根须印记！
“这是什么？！”江晚宁连忙用长命锁去碰那印记，金光落下，印记却瞬间扩大数倍，从深处传来令人牙酸的木质开裂声！
萧承昀和圣女闻声赶来，看到这一幕脸色骤变。圣女取出镇魂珠悬在印记上方，圣光倾泻而下，开裂声戛然而止，却有无数黑色粉末从印记中飘出，落在草叶上，瞬间让叶片长满灰紫色的霉斑！
“是腐心木的孢子粉末！”圣女失声惊呼，“骨核虽被封印，但腐心木的根系已随着地脉蔓延开了！”
话音未落，祠堂方向突然传来惊惶的尖叫！众人急忙赶回，只见方才还好好的村民们突然倒地抽搐，皮肤下鼓起一条条青紫色的脉络，像是有无数细小的根须在血肉里穿行！
“不好！是孢子寄生！”萧承昀掌心金焰暴涨，正要出手，却见阿箬突然挡在村民身前。少女闭上眼睛，周身散发出淡淡的白光，那些在村民皮肤下蠕动的脉络竟奇迹般地平静下来！
“阿箬？”江晚宁又惊又疑，只见阿箬眉心浮现出极淡的叶脉印记，嘴角噙着一抹诡异的微笑，声音软糯却带着不容置疑的威严：“它们是我的子民，不会伤害听话的人。”
这语气！这神情！与蚀骨池中的虫母如出一辙！江晚宁下意识地摸向心口的长命锁，锁身突然剧烈发烫，那丝幽紫顺着锁链蔓延到她指尖，刺痛让她瞬间清醒：“阿箬！你醒醒！”
阿箬猛地一颤，眉心印记消失，眼神恢复茫然：“姐姐，我…我刚才怎么了？”
萧承昀突然扣住阿箬的手腕，金焰凝聚指尖点向她眉心：“是虫母残留的意识在作祟！她借着血脉共振操控孢子！”金焰落下，阿箬痛呼出声，心口突然爆发出幽紫光芒，竟将金焰震退三尺！
祠堂外突然狂风大作，油灯集体熄灭！黑暗中，无数细碎的木质摩擦声从四面八方涌来，像是有千万条根须正在穿透墙壁！江晚宁急忙点亮火折子，火光亮起的瞬间，所有人都倒吸一口凉气——祠堂的梁柱上、墙壁上，不知何时布满了灰紫色的脉络纹路，它们正组成密密麻麻的网状图案，与萧承昀手背上的蜂窝印记遥遥相对！
“它们在布阵！”圣女声音发颤，镇魂珠在她手中剧烈震动，“是骨核在召唤孢子！它要借由寄生者的血肉重聚形体！”
萧承昀突然感到左臂剧痛难忍，手背上的纹路已蔓延到肘弯，幽紫光芒与他体内的金焰激烈冲撞，让他眼前阵阵发黑。他死死盯着那些爬满墙壁的脉络，突然明白过来：“孢子需要宿主…阿箬是主容器，而我…”他低头看向自己的左臂，“我握着骨核的瞬间，就成了副容器！”
江晚宁心头剧震，长命锁的烫意几乎要灼伤她的皮肤。她突然想起虫母最后的低语，想起裂缝底部那句冰冷的宣告——“寄生已始…不必再等…”
这时，阿箬突然捂住耳朵痛苦地蹲下，小脸扭曲变形：“好吵…它们在叫我…娘亲说…要让所有人都成为腐心木的养分…”
墙壁上的脉络突然躁动起来，顺着梁柱向村民们蔓延！萧承昀强忍剧痛，金焰凝聚成盾护住众人，却见手背上的纹路突然炸开幽紫强光，与墙壁上的脉络网产生剧烈共鸣！
“承昀！”江晚宁扑过去想按住他的手臂，却被一股无形的力量弹开。长命锁从她胸前飞出，悬在萧承昀与脉络网之间，锁身花纹里的幽紫与金光激烈交织，发出刺耳的嗡鸣！
就在这混乱之际，祠堂大门“吱呀”一声被推开。月光下站着一个身披蓑衣的身影，斗笠边缘滴落的水珠在地面晕开深色痕迹，仔细看去，那根本不是水，而是粘稠的黑血！
“看来…我们来晚了。”沙哑的声音从斗笠下传出，来人缓缓抬起手，露出半截布满木质鳞片的手腕，“骨核寄生已启动，你们谁也跑不掉。”
萧承昀瞳孔骤缩：“玄甲卫？你们怎么会在这里？”
蓑衣人摘下雨笠，露出一张被木质斑块覆盖的脸，嘴角勾起森然笑意：“奉命捉拿叛徒圣女，顺便…回收骨核。毕竟，这可是圣医堂三百年前就该完成的‘杰作’啊。”
话音未落，他身后的黑暗中传来沉重的脚步声，无数身披玄甲的身影从阴影中走出，他们的盔甲缝隙里，同样渗出了幽紫的气息，盔甲表面甚至蔓延着细小的灰紫色根须……
江晚宁握紧发烫的长命锁，看着萧承昀手背上不断蔓延的纹路，看着墙壁上蠢蠢欲动的脉络网，再看看突然出现的玄甲卫，心脏狂跳不止——他们以为的结束，原来只是更大风暴的开始。而阿箬蜷缩在角落，双手死死捂着心口，没人看到她嘴角那抹一闪而逝的、属于虫母的诡异笑容。