坞堡，又称坞壁，是介于大宅和小城之间的一种防御性建筑。
堡筑有高墙，中有望楼，四周有角楼。
郭敬主持修筑的大宁坞堡，选址在阴山的一处山谷，宁川水（清水河）的流经之地。
慕容令率两万燕军从平城出发，沿途俘获了不少牧民，送回代郡安置。
燕军行至上谷郡，发现了大宁这处坞堡，慕容令起初并不在意 ，这样的坞堡在平阳并不少见，除了抱团取暖的流民，北方豪族也喜欢修筑坞堡。
他分出三千人，让慕容宝前往大宁，自领一万多人往南，前往涿鹿。
不过几日后，燕军在两处都碰壁了，慕容令未能拿下幽州军驻守的逐鹿县，而慕容宝的三千人在小小的大宁坞堡之外，同样吃了个闭门羹。
听完信使的汇报，慕容令有些不满，问道：“一个坞堡而已，为何三千人还拿不下？”
信使赶紧答道：“并非寻常坞堡，堡内有守军，装备齐全，攻守有序，人数不下两千人。”
慕容令未能拿下逐鹿，正是因为城池防御严密，而此刻听属下如此评价一座坞堡，忍不住怒道：“任你怎么说，那也是坞堡，我给他增派三千人，再拿不下，军法从事。”
信使匆忙去了。
慕容令看了眼身前的逐鹿县城，放弃了攻城，开始劫掠城外的百姓。
燕国相较于秦、晋两国，最大的劣势便是人口不足，所以慕容令的首要目的是抢人。
慕容宝被兄长恐吓了一番，不过好歹多了三千人马，于是信心十足地再次开始攻打。
论城墙的厚度和高度，大宁坞堡比起普通城池，还是差上不少的。
但小有小的好处，就是防守更立体，只需要少量的守军，便可以实现防御的全覆盖。
望楼和角楼之上，站满了弓弩手，不管燕军从哪个角度进攻，都无法躲避无处不在的箭矢。
墙体之上留有孔洞，不仅可供射箭，还可以冷不丁伸出一杆长枪，将攀爬中的燕军击落。
首次攻城，燕军便是在这样的凌厉反击下败下阵来。
郭敬扛住了第一轮进攻，派人走堡后的山路回幽州报信，然后将堡内的所有人集结起来。
除了三千守军，还有数百名前来交易的牧民和汉人商贾。
正因为有牧民赶来交易的羊群，堡内的补给暂时不是问题，但郭敬担心他们是否齐心。
“城中交易的物资，全部登记在册，我会按市价买下，作为军资。”郭敬一边说，一边观察众人的反应，“至于诸位，城中兵力不足，我需要大家的帮助。”
牧民和商人对前面的话没什么反应，但听到需要他们出力，都不安起来。
一名商人问道：“郭县令，我们不是士卒，没经过训练，如何帮得上忙。”
言下之意，让我们上，那不是白白送死。
郭敬解释道：“不用你们与敌人交手，但准备食物饮水，搬运物资，整理枪支箭矢这些，你们总可以帮得上忙。”
商人们互相看了眼，稍稍安心，没再说什么。
可牧民们不这么想，一名牧民高喊道：“我们是来换取物资的，你们和燕人的战事，与我们何干，我们要回去。”
郭敬好言道：“眼下燕军包围了这里，你们出不去的，等战事结束后，我会向刺史府申请，尽量补偿你们的损失。”
听他这么说，一部分牧民安分下来，毕竟草原上抢来抢去的事多了，可以先观望一阵。
可还有一部分人不满意，大叫道：“不行，我还有家人在外面，必须回去找他们。”
郭敬点点头，先表示了理解，然后说道：“可你们现在出去，肯定逃不脱燕人的抓捕，到时候不知道将你们送到哪，还是一样无法和家人团聚。”
牧民们窃窃私语了一阵，总算不闹着要走了，但又开始叫嚣着不能白白给郭县令干活。
郭敬大声道：“诸位放心，不会让大家白干的，一应吃住，都由官府负责，另外按士卒标准，每日发放薪水。”
牧民们这下满意了，不再闹腾。
郭敬见状，又道：“不过事先说好，有了士卒的待遇，也必须守士卒的规矩，谁要是敷衍偷懒，那我可不就不客气了。”
牧民们这才发现四周的高墙和角楼之上，密密麻麻的弓弩手正看着他们，忙不迭地答应下来。
郭敬心里松了口气，命人将他们带下去安置，一一分配任务。
大宁守将见人群散去，凑了过来，低声道：“我看这帮胡人靠不住，不如夜间动手，直接将他们除去。”
“不可，”郭敬忙道：“我们在此地经营这么久，好不容易和胡人建立起了信任，你这么做，不就前功尽弃了。”
守将不以为然，“几百胡人而已，杀了就推到燕军头上。”
“燕军可不会杀他们，此事不容再议，”郭敬怒道：“眼下正是共舟共济之时，只要他们听话，就不能随意杀之。”
守将见他发怒，忙拱手称是。
沈劲派他前来时，专门强调了要他听郭敬的命令行事。
这一方面自然是因为郭敬和王凝之的关系，况且沈劲也算看着郭敬长大成人，另一方面，则是沈劲知道大宁的重要性，这不是一个纯粹的军事要塞。
王凝之是打算以大宁为起点，一步步收拾草原部落。
得到援军的慕容宝再次来到大宁城外，看着这个刺猬一样的坞堡，下令大军上前。
坞堡不大，所以只开了前后两个门，眼下都已被从里面堵死。
所以燕军用攻城锤猛烈地撞击好一阵，整个坞堡都震动起来，但城门还是纹丝不动。
无奈的燕军只能推出简陋的云梯，开始往上攀爬。
城头的守军往下倾洒沸水，抛掷大石，云梯上的燕军惨叫着落下。
角楼上的弓弩手不停地放箭，城门上的暗孔轮番出现箭矢和长枪，让燕军顾此失彼，手中的盾牌挡得住头顶，就挡不住身前。
在两千守军的齐心协力下，坞堡的外壁下堆满了燕军的尸骸。
郭敬站在高楼上，紧张地握紧了双拳，但仍井井有条地安排作为后勤的牧民和商人，指挥他们搬运物资。
战斗才刚刚开始。