建康刺史府，长史张玄之正在接待客人。
“真是不巧，使君外出了，不知伯道此来，所为何事？”
来客是渤海刁氏的刁逵，他在洛阳领了个杂号护军，不甚满意，索性就回了扬州。
刁逵看起来有些着急，但没有道明来意，只是问道：“不知谢公去了哪里？”
张玄之答道：“我也不瞒你，使君近来颇有兴致，出门垂钓去了，至于具体地方，我实在不知，或许在大江边上，或许去了北固山，又或是在旁的什么地方。”
刁逵急道：“谢公可有说什么时候回来？”
“那倒是不曾，”张玄之笑着说道：“使君说陛下让他回扬州故地休养，近来又没有什么大事，所以他会在外游玩一阵也未可知。”
刁逵见他言语间滴水不漏，不甘心地告辞离开。
张玄之送他到门口，轻轻摇了摇头，转身回了刺史府，往后面的庭院走去。
谢玄确实是在钓鱼，不过是在自家院中，聊胜于无，扬州多事，他作为刺史，怎么会轻易离开。
“这么容易就打发了，他可有说什么？”
张玄之到他边上坐下，笑道：“他是来找你的，和我又说不着，这会说不定正派人沿着大江搜寻呢。”
谢玄打了个呵欠，“机会给了，他自己不争取，这会才想到来找我，我干嘛理他，吴处墨可不是个好相处的，我犯不着介入这事。”
张玄之点点头，简单道：“刁氏完了。”
“这是陛下的意思，”谢玄透了点口风，“朝廷不会斩尽杀绝，但遇上冥顽不灵的，也绝不会手软。”
张玄之叹道：“刁氏几兄弟一向不注重名节，就喜欢置办田产，货殖敛财，没想到都到这个时候了，他们还看不清形势，守着那些俗物不放。”
“就是因为财物太多，”谢玄嘴角带着一丝讥讽，“其他世家审时度势，不愿为了那点土地和朝廷作对，但刁氏这几十年攒的太多了，教他们如何舍得？”
张玄之看着平静的水面，想象着里面有几条正围着诱饵的鱼，突然问道：“你说吴处墨知不知道他自己也是个诱饵呢？”
“应该不知道，况且他也不是，”谢玄分析道：“陛下是打算重用他，而不是利用他，所以他算是一柄刺向世家的利刃，不能算诱饵。”
张玄之闻言点点头，没再说什么，陪坐了好一阵，开口问道：“怎么没动静，这里能钓到鱼吗？”
谢玄咳嗽两声，“兴许是早上喂得太多了。”
张玄之大笑，“那我就不陪你了，我去通知刘将军率军前往会稽。”
“让他不要大张旗鼓，命部下分批南下，”谢玄说道：“吴隐之那里有刘桃棒保护，出不了问题，扬州军的目标是拿下刁氏。”
张玄之表示明白，快步离开。
刁逵从刺史府回家，两个兄弟刁畅和刁弘见他神色，就知道事情不妙，问道：“怎么，谢幼度不愿意帮我们？”
“他避而不见，”刁逵并不傻，哪里真会相信谢玄钓鱼去了，对两兄弟说道：“越王和司徒出海，谢幼度不愿掺和，刁家这会真麻烦了。”
山阴那边，刘桃棒已经顺藤摸瓜，查到了张管事的背后是刁家。
两百顷的土地，根本不可能神不知鬼不觉地吃掉，刁家的手段很简单，他们侵占了王家庄园周边的土地，然后挂到王焕之名下。
王焕之是个不管事、不查账的人，对于名下的田产和人数根本没有概念，刁家有张管事为内应，以各种名目将收成又转了出去。
刁畅凶狠了眼神，“那就只有一个办法了，趁着吴隐之还在调查，在他上报朝廷之前，将他除去，为我们争取时间，掩盖此事。”
“万万不可，”刁弘惊恐道：“我们现在和朝廷坦白，再找些人求求情，最多也就是抄没家产，刺杀御史大夫，那可是杀头的罪名。”
刁畅寒声道：“吴隐之得罪那么多人，只要不落下把柄，谁知道是我们做的。”
刁逵则没有吱声，没收家产，那和杀了他有什么区别，真要愿意舍弃这些身外之物，刁家何至于面临如此困境。
山阴这边，吴隐之看着刘桃棒收集到的证据，面色阴沉得可怕，手都气得哆嗦起来。
刘桃棒说道：“事情大概就是这样了，张管事只是将那些土地和人口挂在皇庄，但实际收益，都归了刁家。”
吴隐之压抑着怒气，“那为何没有百姓上报，莫不是都被他们暗中杀了？”
刘桃棒挑了挑眉，“也许有，但绝大多数百姓，是主动交出土地的。”
吴隐之一愣，随即明白过来。
百姓将土地交给刁家，刁家再挂到王焕之那里，一个不用缴税服役，一个可以从中得利，双方简直一拍即合。
“刁家巧取豪夺，真是好手段，”吴隐之愤怒道：“可陛下自从掌权之后，便清查户籍，为流民分配土地，那些百姓为何仍不站出来？”
刘桃棒叹了口气，“我若是佃户，也不会站出来，一则有错在先，担心朝廷会秋后算账，二则寻常百姓，拿什么和高门大户的刁家斗？”
吴隐之点点头，平静了些，“你说得对，这事怪不得百姓，是朝廷考虑不周，没想到地方上还有这种事。”
“好了，事情基本清楚，吴御史赶紧上报朝廷吧，”刘桃棒说道：“接下来的事，该朝廷和刺史府处理。”
吴隐之不同意，“还有些细节需要补充，比如你说的那些佃户以及张管事的证词，我还得再去一趟庄园，不然奏疏里的证据略显单薄。”
刘桃棒犹豫了下，点头道：“吴御史自便，这几日县里有些事要处理，我就不陪你了。”
吴隐之感激道：“能有今日的成果，全靠刘县令帮忙，我一定会在奏疏中为你请功。”
“不用不用，”刘桃棒连连摆手，“这次去完洛阳，我就打算辞官，做了几年县令，我早不想干了。”
这话是真的，要不是他和王凝之的关系摆在那，就冲他这个略微识字的文化水平，早被人给踢下去了。
所以混官场，刘桃棒是真的觉得很累，如今教众也不需要他担心，他终于可以撒手了。
吴隐之满心都是案件，又感谢了几句，便招呼他御史台的下属离开了。
他走后，刘桃棒站起身，取下头巾，抖抖长袍，长吐了一口气。
“取我的铠甲和武器来。”