然而谢晚宁却没有任何犹豫，直接推开了门。
“吱呀——”
门一开，霍凌秋的动作瞬间一顿，转首看向门口的谢晚宁。
他显然没料到有人会在这时闯入，尤其是谢晚宁。
汗水沿着他绷紧的下颌线滑落，砸在微尘浮动的地板上，发出细微的“啪嗒”声。他急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，握着剑柄的手指因为强行中断招式而指节发白，整条手臂都带着难以抑制的微颤。
“我……”他犹豫片刻，才缓缓开口，声音带着压抑后的沙哑，更像是一种徒劳的辩解，“我只是想练武罢了。”
谢晚宁没有说话，只是沉默着。
然而，就在这令人窒息的寂静弥漫开时——
“哈哈哈哈！汪丫头，你这手可太巧了！这小兔子豆沙包捏得跟真的一样！”
“那当然！小爷我这点本事算什么？改天让你见识见识我做的‘百鸟朝凤’酥！”
阿兰若爽朗的大笑和汪雪昭带着得意的小爷腔调，隔着庭院，毫无阻碍地穿透门窗，清晰地传了进来。那笑声充满了纯粹的快乐和对美食的满足，与这屋内压抑、危险、濒临崩溃的气氛形成了刺耳又荒谬的对比。
霍凌秋的身体猛地一震，如同被那笑声狠狠抽了一鞭子。
汪家，嫡女，无忧无虑的“小爷”，与他这个被视作污点、被亲兄追杀的霍凌秋……天壤之别。
多么好笑。
他不是不渴望看见自己的手足，想看看娘亲死前还念念不忘的父亲到底是个什么样，于是他怀揣着无限的期望与好奇，来到汪家，渴望着与亲人重逢，可谁知却被那样狼狈的追杀，若非谢晚宁出手，只怕要命丧黄泉；
后来，他明明放弃了与亲人相认的机会，也不再提起自己是汪家人，打算凭借自己去搏出一番天地，可是那些与他血脉相连的人却不肯放过他，偏偏处处作梗，让他连理想抱负也无处施展。
霍凌秋不是没想过算了，这些日子他也在努力的平复自己的心绪，可如今看见她，那样活泼而明媚的汪雪昭，他明明知道心里不该埋怨，不该敌视，可是却控制不住的想起过往那些悲惨的，挥之不去的经历，接下来便是对汪家铺天盖地的恨。
同样是汪家的血脉，为何他便悲哀凄惨，而他们则高高在上？
这命运实在不公！
那个姓氏像淬了毒的针，每一次提及都刺得他鲜血淋漓。
他猛地抬头，眼中燃烧着复仇的火焰，几乎要将理智焚毁，“他们都该死！”
那“该死”二字出口的瞬间，他握剑的手猛地抬起，剑尖不再指向地面，而是带着一股毁灭一切的冲动，似乎下一刻就要冲出这狭小的房间，将外面那刺耳的欢笑连同整个令他憎恶的世界都一并斩碎。
就在这千钧一发之际，谢晚宁动了。
她没有后退，反而迎着那恨意和狂暴的杀气，再次向前踏了一步。
这一步，彻底封住了霍凌秋可能冲出的路径。她的动作依旧平稳，眼神却锐利如出鞘的冰刃，直直刺入霍凌秋翻涌着血色的眼眸深处。
“汪泓该恨，汪家某些人，也确实该死。”
她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冷酷，清晰地盖过了窗外模糊的欢声笑语，也像一盆冰水，猝不及防地浇在霍凌秋熊熊燃烧的恨火之上，“他们的恶行，罄竹难书。这点，或许我比你更清楚。”
霍凌秋的动作猛地一滞，眼中闪过一丝错愕。
他没想到谢晚宁会如此直接地认同他对汪家的恨意，这突如其来的认同，反而让他狂暴的杀意出现了一丝凝滞。
谢晚宁捕捉到这一瞬的凝滞，语速加快，话语如同冰冷的针，精准地刺向他认知的盲区。
“但汪雪昭该死吗？”
她的目光锐利地逼视着他，不容他回避。
“她知晓你的存在吗？她知道汪泓对你做过什么吗？她享受过你未曾拥有的，那是她的错吗？还是说——”
谢晚宁的声音陡然带上了一丝冰冷的嘲讽，直指霍凌秋内心最不愿面对的角落，“你恨的，其实是你无法拥有的那份明亮？你恨她，不过是因为她映照出了你所谓的不公？”
霍凌秋浑身剧震，如遭雷击。
谢晚宁的话像一把锋利的解剖刀，毫不留情地剖开了他恨意之下隐藏的嫉妒与不甘。他张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像是被堵住，一个字也吐不出来。那双燃烧着恨意的眼睛里，第一次出现了动摇和一丝狼狈的茫然。
“汪泓追杀你，污蔑你，将你视作耻辱，是他卑劣、狭隘、恐惧。”
谢晚宁的声音恢复了那种近乎无情的平静，却字字清晰，砸在霍凌秋心上，“可你若因此，便将这滔天恨意无差别地泼向每一个姓汪的人，尤其是那个对此一无所知的女孩……”
她微微停顿，“你让他的卑劣，彻底扭曲了你自己的路！”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在霍凌秋的心上。他高大的身躯晃了晃，仿佛被抽走了所有的力气，踉跄着后退一步，重重靠在冰冷的墙壁上。
谢晚宁静静地看着他，看着他眼中的风暴平息，只剩下茫然和沉重的疲惫。她没有再说什么安慰的话，也不需要。她只是用她特有的、近乎残酷的方式，在他即将坠入深渊被仇恨彻底吞噬时，狠狠地拽了他一把。
她转身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“攥着恨意不放手，如同攥着淬毒的刀柄，伤人前，必先伤己。”
她的声音随着离去的背影传来，“路怎么走，选择权在你。但别让‘汪’这个姓，成了困死你自己的囚笼。那才真是……输得彻底。”
有人在进行心理斗争，可有的人却在煮茶对弈。
堂上灯火如豆，将水晶珠帘摇曳的光影投在光洁如镜的金砖地面上，明明灭灭。鎏金雕花的小香炉里，一缕清雅的苏合香袅袅升起，在两人之间盘旋、弥散，给这华贵的静室蒙上一层朦胧的纱。
叶菀端坐于一侧，素手纤纤，指尖夹着一枚温润的白玉棋子，凝神片刻，终于轻轻落下。
另一侧却有人轻笑，指尖一弹，“呦，我赢了。”
叶菀摇摇头，抬起眼，唇角弯起一个恰到好处的弧度，看向对面，“不愧是我皇叔，棋艺……永远是高菀儿一筹。”
最后几个字，她说得缓慢而清晰。
对面，一张宽大的紫檀木雕花软榻上，慵懒地倚着一个身影。
他一身云锦常服，松垮地系着，领口微敞，露出一段线条优美的锁骨。墨色长发并未束冠，只用一根玉簪松松挽起几缕，其余随意披散在肩头，更添几分风流。那张脸，当真是造物主的偏爱，眉飞入鬓，眼尾微微上挑，天然带着几分勾魂摄魄的慵懒笑意，鼻梁高挺，薄唇如染朱砂。
此刻，他一手支着额角，另一手随意把玩着一枚莹润的黑玉棋子，指尖的动作带着一种漫不经心的优雅。
叶景珩。
听到叶菀的话，他低低笑了一声。
“菀儿这话，听着像是夸赞，细品嘛……”他眼波流转，那慵懒的笑意更深，“倒像是在埋怨皇叔我，没让你赢得更痛快些？”
叶菀面上的笑容不变，亲手执起一旁温着的紫砂壶，姿态优雅地为叶景珩面前的空杯斟上清茶，茶汤碧绿，热气氤氲。
“皇叔说笑了。”她放下茶壶，声音温软，“能得皇叔指点棋艺，已是菀儿的福气。只是这盘棋下得，倒是让菀儿想起些旁的。”
她顿了顿，目光似无意地扫过叶景珩随意搭在榻边的、骨节分明的手，“听说皇叔此番巡边，路途遥远，甚是辛苦。边关……似乎不太平？”
叶景珩端起茶杯，修长的手指衬着青瓷，赏心悦目。他轻轻吹了吹浮沫，并未立刻饮下，只是抬眸，那双含笑的桃花眼深处，掠过一丝极淡的、冰冷的光。
“辛苦？”他尾音拖长，带着点漫不经心的嘲弄，“比起京城的风花雪月，边关的风沙，倒是别有一番滋味。至于不太平嘛……”他啜了一口茶，放下杯盏，发出一声轻响，“小打小闹，总有些不知死活的东西，以为天高皇帝远，就能翻出浪花来。”
他身体微微前倾，靠近棋枰，那股慵懒的气息中陡然掺入一丝无形的压迫感，目光灼灼地锁住叶菀。
“倒是菀儿你，年纪轻轻，又是金枝玉叶，陛下竟舍得让你也出来奔波？这巡边的差事，风吹日晒的，可委屈了我们这位才名满京华的公主殿下。”
叶菀迎着他的目光，笑容依旧得体，眼底却无半分暖意，反而沉淀着一种与年龄不符的冷静和不甘。
“父皇圣心独运，自有考量。能为国分忧，是菀儿的本分。”她指尖无意识地在光滑的棋子上摩挲了一下，“只是，这天下之大，能真正施展抱负之地，未必只在深宫后院。菀儿虽为女子，却也愿效仿古人，略尽绵薄之力。可惜……”
她轻轻叹息一声，带着恰到好处的遗憾，“这世道，有时女子之身，便成了最大的桎梏。纵有凌云志，也难免寸步难行。”
她这话，明着自谦，暗里却锋芒毕露，既是对自身处境的感慨，却也是一种试探。
她想知道，这位深不可测的皇叔，对女子涉政，究竟是何态度。
叶景珩静静听着，脸上那抹慵懒的笑意始终未变，只是眼底的光芒更深邃了些。
他自然听出了叶菀的弦外之音。
“桎梏？”他轻轻重复了一遍，仿佛在品味这个词的滋味，随即又勾起唇角，那笑容妖娆，“菀儿此言差矣。真正的桎梏，从来不在外，而在人心。”
他指尖轻轻敲击着桌沿，“想做的事情，总归有法子去做。比如这次边关之行……”他话锋一转，目光陡然锐利如刀，直刺叶菀眼底深处。
“路上虽遇到些‘意外’，有人不知天高地厚，买来只鸟儿在我耳旁聒噪了几声，但终究本王还是平安的坐在这里。可见，只要自己不想被困住，总有路可走。菀儿如此聪慧，想来……也深谙此道？”
叶菀的心猛地一跳，端着茶杯的手指微微收紧。
他知道是自己找来的乌鹊想要置他于死地？
眯了眯眼，叶菀努力让自己平静下来。
知道又如何？
想要他叶景珩命的又不止她叶菀一个！
生在帝王之家，谁不是拼了命的想要把那些有威胁的人除个干净？谁又能比谁干净高贵？
她抬眼看向对面自己这个皇叔。
灯火摇曳，将叶景珩俊美无俦的侧脸映在珠帘上，光影交错间，那慵懒的姿态下，是令人心悸的深沉与危险。
只要叶景珩活着一天，父皇也好，她也罢，都无法睡安稳一天，所以才有了无数次的暗杀，甚至连出使云城这件事，难保父皇心里所想到底是巡边还是解决这个心头大患……
叶菀也曾细细想过。
父皇这些年身子一日不如一日，人也糊涂了许多。看那样子只怕没有几年能撑了，皇室之中那些草包兄弟她都不担心，唯独这位皇叔实在让她有点寝食难安——
她屡次招揽许淮沅不得，其他那些大臣又迂腐至极，若是父皇殡天，有叶景珩在，只怕朝中说什么也不会轻易同意自己继位，还不如自己提早下手。
叶菀深吸一口气，压下心中的波澜，迎上叶景珩那双仿佛能洞悉一切的眼睛，缓缓露出一个更加端庄、却也更加疏离的笑容。
“皇叔开玩笑了。”她微微颔首，姿态恭谨，眼底却再无半分晚辈的亲近，只剩下属于公主的矜持与皇族之间的疏远防备，“其实，此次父皇派菀儿来，除了巡边，还有一事要告知皇叔。”
叶景珩慵懒地靠回软榻深处，仿佛刚才那锐利的锋芒只是错觉。他抬手，轻轻拨弄了一下垂下的水晶珠帘，叮咚脆响在寂静中格外清晰。
“哦？”他低笑，声音带着一丝慵懒的沙哑，目光却越过珠帘，投向窗外沉沉的夜色，那眼底深处，是毫不掩饰的野心与冰冷的算计，“皇兄不会是让我该回哪儿便回哪儿去吧？”
“果然是皇叔，未卜先知。”叶菀笑着递出袖中圣旨，“京城的风浪再大，总得有人去瞧瞧，不是吗？”
叶景珩却没有接，只是转过头看着窗外的夜色。
若是要回去了……
那他的小乌鹊会在冀京吗？