十一突然沉默下来，看着她良久，久到谢晚宁拖着疲惫的身体，即将要将门关上时，他终于开口。
“你觉得，你现在还能下的了手吗？”
十一那句冰冷的质问，如同淬毒的冰锥，狠狠扎在谢晚宁摇摇欲坠的心房上。
你觉得，你现在还能下的了手吗？
能吗？
门轴发出轻微的呻吟，门扉在她指尖下即将合拢却骤然一顿。
谢晚宁的动作停在原地，扶着门框的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖。
疲惫如同冰冷的潮水，从四肢百骸席卷而来，几乎要将她淹没。身体被推宫换血掏空的虚弱感尖锐地提醒着她方才的凶险与代价。脑海中，许淮沅灰败濒死的面容，他偶尔流露出的狡黠温柔，他谈论“女书”时眼底闪烁的光芒、还有十一那掷地有声的指控——
“暗卫”、“伪装”、“处心积虑”……
无数碎片在她混乱的思绪里激烈碰撞、撕扯。
下手？
对那个她刚刚用半条命从鬼门关拉回来的人下手？
对那个让她内心第一次生出“或许可以不一样”的荒谬念头的人下手？
一股深沉的、混杂着无力、愤怒和巨大悲哀的情绪在她胸腔里翻涌，冲撞。她感到一种前所未有的撕裂感，仿佛灵魂正被两种截然相反的力量狠狠拉扯：
一边是十年枷锁、触手可及的自由、天机楼冰冷的铁律；
另一边……是许淮沅微弱却重新开始搏动的心跳，是她自己也无法完全否认的、那丝不该存在的牵绊。
时间在死寂的沉默中流逝，只有夜风穿过回廊的呜咽。十一站在门外，隔着将合未合的门缝，固执地等待着她的答案，眼神执着而坚定。
终于，谢晚宁缓缓抬起眼。那双曾锐利如鹰隼的眸子，此刻布满血丝，盛满了浓得化不开的疲惫，但深处，却燃起一点近乎冷酷的寒光。
她没有看十一，目光仿佛穿透了门板，投向了更远、更黑暗的虚空。
她的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从破碎的胸腔里艰难挤出，却带着一种斩断一切犹疑的、铁石般的决绝：
“该做的事……我一定会做。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰，如同在立下血誓。
“必要的时候……我会亲手了结。”
话音落下的瞬间，她不再有半分犹豫，猛地用力，“砰”地一声将门彻底关上。沉重的门扉隔绝了内外，也仿佛隔绝了她内心那场无声的风暴。
她背靠着冰冷的门板，身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在地，将脸深深埋入膝盖，肩膀无声地剧烈颤抖起来。只有那紧握成拳、指甲深深陷入掌心的手，泄露着那誓言背后无法言说的巨大痛楚。
书房内，灯火依旧通明，却驱不散那股浓郁的血腥与药味混合的沉重气息。
许淮沅的眼睫剧烈地颤动了几下，如同濒死的蝶翼，挣扎着，终于艰难地掀开了一条缝隙。映入眼帘的是熟悉的帐顶承尘，还有冬生那张写满狂喜与后怕，涕泪纵横的脸。
“少爷！少爷您醒了……老天保佑……老天保佑啊！”
冬生扑到榻边，声音哽咽得不成样子。
许淮沅的视线模糊而涣散，过了好一会儿才勉强聚焦。身体的剧痛虽然褪去大半，但残留的虚弱感如同跗骨之蛆，让他连转动一下眼珠都感到费力，喉间干涩灼痛，他张了张嘴，却只发出微弱的气音。
冬生立刻会意，小心翼翼地用银匙沾了温水，润湿他干裂的嘴唇。
“少爷……您……您吓死我了……”冬生一边喂水，一边心有余悸地低语，“您不知道，您刚才……刚才吐了好多血，气息都没了……是乌鹊……是乌鹊她……”
许淮沅吸了口气，缓了缓微笑着开口，“怎么……又叫……她……乌鹊了？”
冬生声音猛地顿住，脸上掠过一丝极其复杂的情绪，有感激，但更多的是一种难以言喻的痛苦和愤怒。
他咬了咬牙，最终还是带着哭腔说了出来。
“没错，刚刚是乌鹊她……拼了命，用了不知道什么法子，才把您……把您从阎王殿里抢回来的！可是……可是少爷，有些事情我不得不说……”
冬生的声音陡然拔高，充满了悲愤和不平。
“那毒……那几乎要了您命的毒！就是……就是夫人特意送来的食盒里的！是她……是她要杀您啊！”
冬生几乎是吼出了最后一句，仿佛要将心中积压的恐惧和怨恨全都倾泻出来。
许淮沅静静地听着，那双刚刚恢复一丝清明的眸子，在听到“夫人特意送来的食盒”时，瞳孔几不可察地收缩了一下，随即又恢复了深潭般的平静。
没有震惊，没有愤怒，没有质问，只有一片深沉的、仿佛能吞噬一切的寂静。
他沉默了很久，久到冬生几乎以为他又昏睡过去。然而透过那薄薄的锦被，冬生看见许淮沅那微微起伏的胸膛和偶尔眨动的眼睫。
这一切都证明他还清醒着。
“少爷……”冬生有些担忧的开口，“还喝水吗……”
许淮沅摇摇头，沉默许久，他终于极其缓慢地，极其轻微地，叹了口气。然后缓缓的闭上眼睛，浓密的长睫在他苍白得透明的脸上投下两道疲惫而沉重的阴影，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛在无声地咀嚼着这冰冷而苦涩的真相。一滴冷汗，无声地沿着他瘦削的鬓角滑落，没入散乱的乌发之中。
公主府，琼华殿深处，一处更为隐秘的暗室。
烛火幽微，将叶菀端坐的身影拉得很长，投在冰冷的石壁上，如同蛰伏的猛兽。她脸上没有任何表情，只有指尖无意识地，一下下敲击着紫檀木扶手的声音，在寂静的室内显得格外清晰，带着令人窒息的威压。
许景川跪伏在地，姿态卑微到了尘埃里，额头紧贴着冰凉的地面。他声音带着恰到好处的惶恐和自责。
“公主息怒！草民罪该万死！未经公主允准，擅自联系天机楼，对许淮沅下达刺杀令，实乃草民一时糊涂，被猪油蒙了心！请公主重重责罚！”
叶菀敲击扶手的动作停了。她微微俯身，声音不高，却如同冰冷的毒蛇钻进许景川的耳朵。
“哦？一时糊涂？许二爷，你可不是会一时糊涂的人。说吧，为什么？”
许景川的身体几不可察地抖了一下，他知道，真正的考验来了。他深吸一口气，依旧保持着跪伏的姿态，声音却带上了一丝破釜沉舟的悲凉。
“公主明鉴！草民……草民实在是怕了！许淮沅……他绝不会放过草民的！”
他猛地抬起头，眼中闪烁着恐惧和一种近乎疯狂的求生欲，“当年……当年他父亲，许景礼，根本不是病死的！是……是宫里那位，觉得他碍事了，暗示要除掉他……是草民……是草民亲手将那无色无味、能诱发心疾的药，下在了他的餐食里！”
叶菀指尖一顿。
许景川喘着粗气，仿佛又回到了那个惊心动魄的夜晚。
“许淮沅那时虽然年幼，但他太聪明了！这些年，他一直在查！他表面上不动声色，可我两个弟弟，景年和景山，是怎么倒的？他们当年也是知情者，是帮凶！景年虽是不成器了些，但若非许淮沅暗中推波助澜，怎会闹到满门抄斩的地步？景山更是被他一步步引入死局，最终落得个身败名裂，畏罪自尽！下一个……下一个就轮到草民了！公主，他是在清算！他要把他父亲死前所有沾过手的人，一个一个，全都送下去陪葬啊！”
叶菀静静地听着，面上依旧不动如山，仿佛在听一个无关紧要的故事。但那双深不见底的眼眸深处，却掠过一丝极快、极冷的精光。
许淮沅父亲的死因，竟牵扯如此之深？
这倒是意外之喜。
许景川的恐惧和指控，让她对那位看似病弱的探花郎，有了更深一层的忌惮。
许景川见叶菀沉默，以为她动容，连忙继续表忠心。
“草民深知罪孽深重，但草民对公主，对殿下的大业，忠心耿耿，绝无二心！草民只是想……只是想先下手为强，除掉这个隐患，绝无他意啊！”
叶菀缓缓站起身，踱步到许景川面前，居高临下地看着他。她的影子完全笼罩了跪在地上的男人。
“忠心？”叶菀的声音带着一丝冰冷的玩味，“你的忠心，就是背着本宫，动用本宫都未必能轻易驱使的天机楼，去杀一个朝廷命官？许景川，你好大的胆子。”
许景川吓得浑身一颤，再次重重磕头。“草民该死！草民该死！求公主开恩！”
叶菀没有立刻让他起来，反而话锋一转，带着一丝探究。
“本宫记得，许淮沅年少时身体康健，甚至有些武学天赋。后来突染怪疾，缠绵病榻至今……这病，来得蹊跷。与你……可有关系？”
许景川闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，随即拼命摇头。
“公主明察！此事与草民绝无干系！许淮沅那病……来得确实古怪，草民也曾疑心，但绝非草民所为！草民当时自顾不暇，哪里还敢再对他下手？再者，那病……更像是某种积年的、缓慢侵蚀的毒，非一日之功。草民……草民没有那个本事，也没有那个耐心。”
叶菀盯着他看了片刻，似乎在判断他话中的真伪。最终，她淡淡地挥了挥手。
“起来吧。念在你尚有几分用处，此事暂且记下。记住，你的命，是本宫给的。再敢擅作主张……”
她没有说完，但话语中的冰冷杀意，已让许景川遍体生寒。
“是！是！草民谨记！谢公主不杀之恩！”许景川如蒙大赦，连连磕头，冷汗早已浸透了后背。
另一处，燕王府，幽静的别院深处。
紧闭了数日的精铁密室门，终于在沉闷的机关转动声中缓缓开启。一股浓烈的，混合着药味与某种奇异腥甜的气息扑面而出。
叶景珩缓缓迈出门，抬头看向深蓝色的夜空。
他脸色依旧苍白，但眉宇间那股因剧毒缠身而挥之不去的阴鸷与虚弱感已消散大半，取而代之的是一种劫后余生、洗尽铅华的清冷与锐利。
几日不眠不休的闭关逼毒、以身试药，耗尽了他的心力，却也成功地破解了叶知琛这次赐下的新毒。
月七如同石雕般守在门外，脸上是掩饰不住的焦急和疲惫。看到叶景珩出来，他眼中爆发出狂喜，立刻单膝跪地，“殿下！您终于……”
叶景珩抬手，示意他不必多礼。他深深吸了一口室外清冷的空气，仿佛要将肺腑中残留的毒气彻底涤荡干净。
“这几日，府外如何？”他的声音带着久未开口的沙哑，目光投向远处庭院中覆着薄雪的青松。
月七连忙禀报。
“回殿下，府内外一切如常。只是……”他犹豫了一下，还是说道：“那日您毒发昏迷在街边，是……是乌鹊，将您送回来的……将您交给门房后便匆匆离开了。属下事后去查，才知是她。”
“乌鹊……”叶景珩低声重复着这个名字，眼底瞬间掠过一丝极其奇异的神采，如同深潭投入了一颗石子，漾开层层复杂的涟漪。
他想起那日在破碎轿厢中，她如豹子般警惕又决绝的眼神，想起她面对自己时悍然出剑的狠辣，更想起那日模糊中，她将自己这个曾折磨过她的“仇人”费力拖走的背影……
他沉默了很久，久到月七都以为他不会再开口时叶景珩突然叹了口气。
远处，一片枯叶被风吹落，打着旋儿飘下，又被风吹走。
叶景珩的目光追随着那片落叶渐渐飘远，最终，薄唇微启，吐出两个轻得几乎被风吹散的字，带着一丝难以捉摸的怅惘和深深的惋惜。
他目光投向许府的方向，那深邃的凤眸中，情绪翻涌，最终化为一声极轻的叹息。
“可惜。”