卫青在武院高台上望着女徒们练箭，忽然听见身后传来驴蹄声——王铁蛋骑着头老驴，驴背上驮着个大木箱，箱角贴着赵五画的歪扭箭簇图，墨迹还没干透。
\"卫将军！\"王铁蛋翻身跳下驴，木箱\"咚\"地砸在地上，震得尘土飞扬，\"赵五连夜改的透甲箭，用的八重锦层压法，三层陨铁夹两层精铁，说准能穿月氏人的盾牌！\"他掀开箱盖，箭簇在晨光里泛着冷光，尾翼缠着宝蓝色锦缎，\"这尾翼是玉娘织的，她说明色显眼，射出去好认；又密又薄，风阻小，比寻常箭远三十步！\"
卫青拿起一支箭掂量，尾翼的锦缎上还绣着个小小的\"卫\"字。\"替我谢赵五和玉娘。\"他望向演武场，女徒们正用三色锦缎旗演练阵型，红旗挥三下是\"左移\"，绿旗绕圈是\"合围\"，\"这些丫头的旗语，是太后按织锦经纬编的，比军里的老旗语快两倍。\"
王铁蛋挠挠头，指了指西市方向：\"俺们西市都盼着她们凯旋。阿里说要绣面最大的凤凰旗，等她们回来就举着去城门接风；张婆蒸了胡麻饼，让我给女徒们捎了两筐，说路上垫肚子。\"
敦煌以西的戈壁滩上，日头毒得像要把沙子烤化。
平阳侯家儿媳勒住战马，锦甲上的汗珠子滚进沙地，\"滋\"地冒起细烟。她摘下头盔，发间别着支木簪，簪头刻着朵小锦花——是出发前陈阿娇给的，说\"见簪如见我\"。
\"王莹，\"她指着前方红柳丛，红柳在热风里蔫头耷脑，\"按文院的算学图，申时三刻必有风沙，风力能掀翻月氏人的帐篷。巧儿，再测测风向？\"
赵巧儿蹲在地上，手里的算筹插在沙里摆成个小三角，鼻尖上渗着汗：\"刚测了，东风转东南，风偏角七度。王莹姐，你的连弩得往左偏半指，正好能绕开红柳丛，直射了望塔。\"她翻开怀里的《西域风物志》，册页被风吹得哗哗响，\"班昭博士注了，月氏人午后爱在了望塔上喝奶茶，这会儿准有哨兵偷懒！\"
王莹取下背上的连弩，箭槽里压着赵五改的透甲箭，尾翼的宝蓝锦缎绣着只小凤凰。她眯眼瞄准，手指在机括上的刻度蹭了蹭——这刻度是她按织锦的\"寸度法\"画的，每格对应一步射程。\"巧儿说得对，\"她扣动扳机，\"这箭送他们杯'断魂奶茶'！\"
箭\"嗖\"地窜出去，尾翼的凤凰像活了似的掠过戈壁。远处红柳丛后突然传来一声惨叫，紧接着是奶茶碗摔碎的脆响。
\"中了！\"女徒们压低声音欢呼，锦甲碰撞声像风吹碎玉。王莹笑着扬了扬下巴：\"赵五的箭，玉娘的尾翼，咱的准头——齐活！\"
月氏王子在帅帐里正摔杯子，地上的碎瓷片混着蜀锦残片——那是他抢来的汉地锦缎，被他劈成了条。\"废物！\"他踹了脚旁边的侍卫，侍卫怀里的盾牌\"哐当\"落地，盾面有个窟窿，窟窿里卡着支箭，尾翼的锦缎还在颤，\"连个汉家女子都拦不住，还敢说她们的箭穿不透盾牌？\"
侍卫哆嗦着指箭簇：\"王子，这箭...这箭用了层压法，三层陨铁夹两层精铁，跟汉地织八重锦似的，咱们的盾牌挡不住...那女的还喊，说箭尾的凤凰是...是西市绣娘织的...\"
\"绣娘？\"王子想起被他截杀的商队里，有个穿蓝布裙的女织工，临死前还举着块锦缎说\"这是和平的样子\"。他刚要骂，帐外突然刮起狂风，沙粒打在帐布上\"噼啪\"响，像有人在拍巴掌。
他抓起汉地铜镜照了照，镜中映出数十骑锦甲女徒踏沙而来，她们腰间的气密粮袋鼓鼓的——那是文院女徒用织锦涂蜡做的，水和干粮装在一起，不渗不漏。\"汉家女子...竟懂借风沙为兵！\"
话音未落，就见个锦缎包裹的圆疙瘩滚进帐，上面系着根引线，线尾缠着红绸。\"是震天雷！\"侍卫尖叫着要躲，王莹的声音已随风沙灌进来：\"别怕！这是用织锦机簧改的，碰着就炸帐篷，不伤性命——给你们换换'新帐'！\"
\"轰隆\"一声，帐顶被掀飞，沙粒劈头盖脸砸下来。王子抹着脸抬头，见女徒们的锦甲在沙幕里闪着光，像一群披霞的凤凰。
卫青率主力赶到时，月氏营地已乱成一锅粥。
他勒马站在沙丘上，望见王莹正蹲在沙地里画图，甲叶间露出的《西域风物志》残页上，班昭的批注墨迹犹新：\"月氏人午后必饮奶茶，水源在东北绿洲，战马每日需三桶水。\"
\"将军，\"王莹指着图上的绿洲，绿洲的溪流像条银线，\"按文院星象图，今夜是'钩月'，光暗，适合夜袭水源。巧儿算了，月氏的战马断水到明日清晨，准站不稳。\"
平阳侯家儿媳拎着个陶瓶过来，瓶里晃着暗红色的液体：\"这是染坊的苏木水，文院女徒算的剂量——只让牲畜晕眩，不伤性命。灌进溪流，够他们的马晕到后日清晨。\"她拔开塞子闻了闻，\"跟咱染锦的苏木水一个味，就是浓点。\"
三更的戈壁，月芽儿弯得像把小镰刀。
女徒们用锦缎蒙住马蹄，悄没声地摸到绿洲溪流边。赵巧儿蹲在石头后，算筹在沙里摆来摆去：\"每丈倒半瓶，浓度正好。月氏人爱干净，战马只喝上游的水，咱在下游倒，他们准察觉不了。\"她往水里倒苏木水时，锦甲上的护心镜晃了晃，映出溪底的鹅卵石，\"李姐姐说过，月氏牧人唱的调子，有一半学的是咱西市的叫卖声——他们本就想跟咱好好过，就是这王子瞎折腾。\"
王莹守在岸边放哨，忽然听见远处传来哼歌声——是月氏牧人在唱，调子真像西市卖胡麻饼的：\"胡麻饼，香喷喷，汉家妹妹织锦人...\"她低声笑了：\"等打完这仗，真该教他们织锦，别总想着抢。\"
天蒙蒙亮时，月氏营地果然炸了锅。
战马们口吐红沫瘫在地上，牧民们围着溪流直跺脚。王子提着弯刀冲出帐，刚要下令冲杀，就见王莹骑着马站在沙丘上，手里举着卷织锦。
\"这是盟约，\"王莹展开锦卷，汉月双语织得工工整整，边缘绣着麦穗缠葡萄藤，\"我们不杀降，但要派十名月氏女眷跟我们回汉地——学织锦，学算学，学怎么用手艺换好日子，不是用刀抢。\"
王子盯着锦卷上的葡萄藤，忽然想起那个穿蓝布裙的女织工，她举着的锦缎上，也是这样的花纹。他握着弯刀的手松了松，刀\"当啷\"掉在地上。
捷报传回长安那天，刘妧正在文院观星台。
陈阿娇捧着块戈壁捡的锦缎碎片进来，碎片上用血丝绣着西征路线，每个拐点都标着\"风偏七度沙速五丈\"——是王莹的算学笔记。\"哀家就知道，\"太后鬓边的赤金簪轻晃，\"这些丫头的算筹，既能算星象，也能算敌阵。\"
卫子夫捧着《西征功绩册》跟进来，册页上贴着女徒们的箭羽：\"王莹封'算略校尉'，平阳侯家儿媳封'机谋都尉'。少府算了，这次用的锦甲、锦箭，比常规军备省了三成辎重——赵五改的箭簇，穿透了七十二面盾牌呢！\"
刘妧摸着册末王莹的血字：\"今日仗剑出塞，为的是他日织锦归来。\"她忽然笑了，观星台的风里，好像飘着西市的酒香，混着戈壁的沙味，还有阿里正在绣的凤凰旗的丝线香。
西域商路上，十名月氏女眷跟着汉使东行。
她们怀里揣着王莹送的锦缎星图，图上用金线标着水源，银线标着沙丘。\"汉家女子真厉害，\"领头的女眷摸着星图，指尖划过上面的凤凰纹，\"算筹能算天地，织梭能定日子，剑却只为护着这些好东西。\"
远处的沙丘后，传来驼铃声——是新的汉地商队来了，驼背上驮着织锦机，机杼声叮叮当当，像在给戈壁唱支新调子。
长安西市的铁匠铺里，赵五正给新箭簇刻凤凰纹。
\"等她们回来，\"他对王铁蛋说，\"就用这箭当酒筹，喝阿里酿的新酒。\"
窗外，阿里举着刚绣好的凤凰旗，红绸旗面上，凤凰的翅膀缠着麦穗，爪子抓着葡萄藤。狗蛋踮脚看了看：\"阿里哥，这凤凰比宫里的还大呢！\"
阿里咧开嘴笑，汉话比从前顺多了：\"等...等她们到了，就...就举着这旗，去...去城门接她们。\"
阳光透过窗棂，照在凤凰旗上，金线银线闪得像戈壁上的星光。