袁州节度使府邸
“老爷，小皇帝那边的人已经来催了好几次了，我们如今这般，可如何是好？”袁州节度使的二夫人，焦急的在屋内团团转。
袁州节度使周炳昌却是坐在圈椅里，一脸的满不在乎，他之所以能坐上这个位置，自然也是先皇的心腹，接下袁州的时候，他想的自然也是励精图治，报效国家，可是，这些都随着时间的流逝，一点点的淡去了。
权势是催动人心的利器，在此之前，周炳昌觉得，自己是一心为大宴朝的，哪怕天子更迭，他也是一样的忠君爱国。
可当小皇帝的下旨传召，又提出要撤销节度使这个官职的时候，周炳昌却是第一次意识到了，若是就这么选择服从帝王的旨意，他将会失去什么。
这么多年在袁州养尊处优的日子，远离朝堂的纷争，远离皇帝的管辖，整个袁州都掌握在他的手里，在袁州，他就是这里的天，皇权再大又如何，天高皇帝远，哪怕是皇命下到了袁州，是否应了这皇命，还不是要看他周炳昌的选择。
一旦还朝，他将失去现有的一切，且未来都要生活在小皇帝的眼皮子底下，哪里有如今这般逍遥快活，公然抗旨那自然是不行的，可拖延一些时间他还是可以做到的，至少，在这段时间里，他可以想一想有什么办法，能打消小皇帝这个念头，亦或者，还有什么别的办法……
“老爷，您倒是说句话啊……”迟迟得不到回应，二夫人更急了。
“别吵。”周炳昌有几分不耐的摆了摆手，“老爷我自有计较，卸任回京是不可能的，说不得如今这些都是那小皇帝的表面功夫，先稳住我们几个，待处理好了各处的事宜，再对我们卸磨杀驴，到时候我们都在他的眼皮子底下，他想寻个由头还不容易？”
二夫人一怔，脸上的恐慌之色更浓郁了两分，“可是老爷，如果我们抗旨不遵，那也是要杀头的啊，青儿和平儿都还年幼……”
“无知妇人。”周炳昌不耐之色更浓，刚要开口说话，外面的亲随就快速的跑了进来，看了一眼屋内的夫人，欲言又止。
“你先去休息吧，此事老爷我自有安排。”周炳昌对着自己的二夫人摆了摆手，看着人不情不愿的离开，眉头微蹙，他这位二夫人身段模样皆是好的，平日里也是温柔小意，乖巧柔顺，处处贴合他的心思。
可如今真遇了事儿，周炳昌这才觉着，这小门小户出来的，终究比不得那个高门贵女，帮不上他一点也就算了，还要给自己添乱，说到底，他的发妻虽模样略有不如，但那才是真正世家的贵女，雍容大度更懂得这朝廷之间的弯弯绕绕，若是此时是发妻陪在身边，那定是不会表现的如此慌乱。
“什么事儿，说。”看着自己的亲随，周炳昌开口说道。
亲随立刻小声禀报，“大人，有一位特殊的来使，不知大人是否要见。”
“什么人？”周炳昌坐直了身子，亲随跟了他多年，此番谨慎模样，已经说明了来人身份怕是不简单。
“是川海一族的使臣……”亲随表情凝重，看着自家主子眼底带着小心，这川海一族距离袁州可是十分遥远，对方会找上自家大人，由不得他不多思。
周炳昌却是没有立刻回答，表情也跟着严肃了起来，亲随都能想的到的事儿，他如何能想不到，但就是想到了，他才觉得心口发紧的厉害，身为朝廷重臣，私下接见他国使臣可是不太合适的，若是平日里还好，如今这般敏感的时期，哪里就有这么多的巧合。
这川海一族安分了这许多年，如今……
沉吟了许久，周炳昌还是让亲随将人带了进来，对方既然已经登门了，别管目的为何，他终究还是要见一见的，怎么说，如今也算的上是友邦。
很快，人被带了进来，双方见礼后，使臣笑着开口，“在下猛犷，带着我们大汗的密旨，前来见节度使大人，不知大人是否方便和在下私下交流一番？”猛犷穿着大宴朝子民的服饰，可身上那股子川海一族人才有的豪放之气，却是遮掩不住。
但比起旁的川海一族人来说，这位看起来，似乎还颇有几分聪慧睿智的味道，川海一族重武轻文，武将多，文臣少，而这位眼看着，大抵就是川海一族的文臣了，这样的人突然造访，周炳昌心里，难免产生了一丝涟漪。
挥退了屋里的下人，周炳昌开了口，“使臣有话不妨直说，想必使臣不远万里来到我这袁州，也不是来和本官话家常的。”
猛犷朗笑出声，“大人当真爽快，不愧是能执掌一方的诸侯，我们大汗听说，大人最近有一事困扰不已，此事极为难解，但我们大汗愿意为大人排忧解难，不知大人是否愿意？”
“哦，如何排忧解难？”周炳昌的心脏跳的厉害，他知道，自己这番，无异于是与虎谋皮，可此事又哪里怪得了他呢，若不是小皇帝如此逼迫，他周炳昌一向是忠君爱国的，如今这般，他也不过是为了自保。
书房的灯，燃到了入夜，而此时的京中，裴怀瑾正陪着褚烟烟用晚膳。
“怀瑾，此法当真可行？你就不怕那苏安录当真包藏祸心？”褚烟烟眉头紧锁，她怎么也没想到，在处理节度使这件事上，裴怀瑾居然会动用了川海一族的人。
要不是裴怀瑾提及，褚烟烟都快忘了川海一族的存在了，当年之事，褚烟烟还是听裴怀瑾提及过的，裴怀瑾和谢大将军与川海一族的首领苏安录相谈甚欢，两方私下缔结了契约，做了一番约定，且多年来，川海一族和大宴朝都相安无事，边境太平。
可如今，裴怀瑾却想用川海一族的事来动摇节度使之位，在褚烟烟看来，无异于太过冒险了一些，“若是打走了狼，却迎来了虎，那该如何是好？”