大玄京城，入夜。
长街张灯结彩，万盏花灯挂满街头巷尾，映得整座城池仿若白昼。
今日，正是大玄民间一年一度的元清节——纪念古先圣人、祈愿风调雨顺的传统佳节。
街头鼓乐喧天，小贩吆喝，孩童追逐打闹，处处洋溢着热闹欢愉的气氛。
宁凡站在王府门前，仰头望着天边一轮皓月，嘴角噙着几分似有若无的笑。
“秦如月要走了，临行前约本殿下一叙，还真把自己当成大秦使者了……”
他虽话语轻浮，步履却稳健如练，面上带着一副世家纨绔该有的轻佻，却藏不住眼底一闪而过的锋锐。
不远处，秦如月已等候多时。
今日的她未穿使者礼服，而是换上一袭素雅浅紫长裙，梳云髻，簪流苏，既有皇家贵气，又不失女子婉约。她看着宁凡，微微一笑：
“六殿下来迟了。”
“本殿下这不是要特地打扮一番么？这元清节的花灯，也得配得上本殿下这等风流人物。”
宁凡故作得意，挥扇一展，果然引得一旁几个少女回眸窃笑。
“殿下这副模样，倒真是和传闻一模一样。”秦如月似笑非笑地说着，言语中却带着一丝意味深长。
“传闻？哦……是说我风流倜傥，玉树临风？”
“……纨绔成性，酒色为伍。”
宁凡一噎，旋即朗声一笑：“不过是人言可畏，秦使可千万别被那些酸儒误导。”
两人缓缓沿街而行，街道两侧灯笼形态各异，有龙凤呈祥、鸾凤戏珠，也有书画谜语，供人猜赏，十分热闹。
街头不远处，一座高台灯阁上挂着三幅灯谜，是灯谜坊每年元清节的压轴环节。围观者众，皆摩拳擦掌跃跃欲试。
“要不，试一试？”秦如月望着那三幅灯谜，眼眸亮起兴致。
宁凡摊手：“秦使先请。”
第一谜：“红衣不惧寒，心藏千万籽，酸甜皆可口，炎夏解人渴。”
秦如月略一思索，轻笑：“这是———番茄。”
周围人赞声不断。
第二谜：“朝开暮谢香犹在，万绿丛中一点红，虽短暂，却惊艳人间。”
这次她只用了片刻：“是昙花。”
掌声四起，女子的从容优雅引得众人频频侧目。
到了第三谜时，灯上赫然写道：“非花非果似花果，既生红心又无核，皮薄可剥汁甘甜，莫言凡物蕴玄机。”
秦如月这次却陷入沉思，眉头轻皱。
宁凡在一旁轻轻拍扇，似在欣赏花灯，忽然淡淡吐出两个字：“荔枝。”
秦如月微怔，回头盯着他看了好一会儿。
“你确定？”
“本殿下怎么可能猜错？荔枝啊，非花非果却有香甜，皮薄多汁，且古时荔枝入贡，非凡物也。”
秦如月盯着他，忽而浅笑：“六殿下看来并非真的什么都不懂。”
宁凡却耸耸肩：“本殿下向来博闻强记，奈何不愿与人争罢了。”
她笑意更深，未再说什么。两人继续前行，沿街望去，满目人潮如织，百姓喜气洋洋，民女巧笑倩兮。
“这等热闹景象，民心安稳，百姓安居……六殿下可曾想过，若这江山不再太平，你将如何应对？”
她的语气轻柔，却藏锋于无形。
宁凡手中折扇微顿，随即轻笑：
“太平乱世，不过世人眼中不同的幻梦罢了。对我而言，无论风雨如何，总要站在最顶端才看得真切。”
秦如月微微侧目，沉默片刻，语调低缓：“你……果然不像表面上那么简单。”
宁凡却仍一脸懒散：“多谢夸奖。”
两人走至长街尽头，秦如月忽然驻足，抬头望着夜空。
“我已向我皇汇报赌约之事，若无意外，不久便会接到回信……明日之后，我就要启程回大秦。”
宁凡轻轻一愣：“不多留几日？”
“该走的终究要走，迟早的事。”秦如月嘴角一弯，忽而低声，“风云将起，大秦……恐怕不会再等太久。”
她转身离去，只留下一句话：
“六殿下，听说你的两个哥哥也快回来了。那两位，可不像其他皇子那般愚钝。你要小心了。”
说罢，秦如月身影渐远，留下一地灯影、风声与他沉默的背影。
——
夜色渐深，灯火却未熄。
元清节的夜晚一向漫长，而对宁凡而言，这一夜尤为静谧，仿佛连风声都带着几分沉思。
街上仍喧闹不断，百姓提灯嬉笑，孩童高喊猜灯谜胜了奖品，连那灯阁之下的彩绸，也因欢腾而微微颤动。
宁凡却早已与这热闹格格不入。
他站在长街尽头，望着秦如月离开的方向，手中折扇缓缓收起，扇骨合拢间似也收拢了那份吊儿郎当的懒散。
“那两个哥哥……”
宁凡喃喃低语，唇角轻挑，眼底却没了笑意。
大玄皇室的皇子中，真正值得他放在心上的，确实不多。
三皇子鲁莽，四皇子稳重却无野心，五皇子虽自诩心高志远，却终究是个空架子。
唯独那位镇守西北的大皇子，以及那位潜心修习、十年未归的二皇子——才是真正的敌手。
“看来……京城这潭水，又要浑了。”
他转身往王府方向走去，步履悠然，背影却不再是白日里的轻浮少年，而是锋芒敛尽、目光深沉的王者。
夜风徐来，吹散灯烛香火，也将秦如月留在他身边的那句轻语反复萦绕——
“大秦不会等太久。”
宁凡自然听懂了她的弦外之音。
此番大秦使团来大玄，看似是因为赌约一事，实则每一步都极为考究。
从秦如月的态度，到她透露出的只言片语，他已然可以断定，大秦在蓄势，甚至已在筹谋动第一刀。
“只是……大秦要动谁？”
他低声喃喃，忽然驻足，目光落在一处灯影交错的小巷口。
巷子尽头，月色照下，一个身影缓缓走出，脚步轻盈无声，竟是在街上穿行如风的李子清。
“还真是巧。”
宁凡淡笑，负手而立。
李子清也并未避讳，走近时拱手一礼：“殿下此刻还未归府，是在思美人远去？”
宁凡斜睨她一眼：“你是来看灯的，还是来打趣的？”
“自然是来看殿下的。”
“哟？那我得小心些，莫不是我哪门哪派的身份，又被李姑娘看穿了？”
李子清含笑：“殿下若真是个纨绔，我今日便不会出现。”
这句话虽轻，却如水中投石，溅起一圈涟漪。
宁凡不动声色：“那你来此……是为了什么？”
“来告知殿下，五皇子要动你了。”
宁凡挑眉，笑意未散，语气却冷了几分：“哦？他想怎么动？”
“王恒亲自出手，五皇子为面。南巷私盐案不过是开端，他们的目标是你在江南的产业和暗线。”
李子清声音清晰，“他们不敢直接动你，只能先动你暗中布的子棋。”
宁凡看了她几眼，忽而轻声道：“你究竟是谁？”
李子清沉默了片刻，道：“前朝户部尚书李岳之女。”
宁凡目光一凝。
宁凡知道，李子清明白自己想问的不是这个，而是其他身份。
“李岳……？”
“父亲因‘通敌’之罪被抄家流放，实则死于非命。我此来，只为查清真相、报仇雪恨。”
李子清道，“我曾是江湖中人，后被旧部接应入京，才得以步步为营，接近权贵。”
她顿了顿，又加了一句：“我身后有人，也不是完全孤身一人。”
宁凡似笑非笑：“那你为何告诉我这些？”
“因为你不是王恒那一派的人，也不是真正的皇室忠犬。”李子清盯着他，“我赌你……心中有谋，有野。”
宁凡负手而立，片刻沉默。
“那你可知，与我合作意味着什么？”
“意味着此后不论你登得多高，我也不得脱身。”
“你不怕？”
“怕。但更怕庸碌一生，父仇未报。”
她说这话时，眼中一片平静，却也冷峻如霜。
宁凡望着她的眼睛，忽而笑了：“李姑娘果然不是寻常女子。”
他轻轻抬手，折扇一点她额前，仿佛仍是那位风流不羁的六皇子。
“你的牌，我接了。但我的规则，不容背叛。”
李子清轻轻一笑，仿佛松了口气，也似终于卸下伪装。
“那便合作愉快。”
两人目光交汇，火花无声。
这一夜，元清节的灯火璀璨，街头万众欢笑，没人知道，在一盏灯影深处，大玄王朝的棋局，已然悄然转向。
而在这盘棋中，真正动手的，远不是那尚未登场的大皇子、二皇子，而是早已潜伏在局下的手与心。
而宁凡，已然落子。
——