夜色渐深，鸣沙城却仍未归于寂静。刺史府中灯火通明，酒香弥漫，丝竹之音悠扬不绝，宴会正值高潮。
主位之上，宁凡俊朗非凡，神情间仿佛带着一丝慵懒与玩世不恭，举杯之间自有一种不动声色的威仪。
下首坐着的刺史秦致脸上笑容温和，频频举杯向宁凡劝酒。
而其他大小官员们更是争相表态，纷纷上前敬酒，恭维之声此起彼伏。
“殿下风采，实非常人能及，实乃我鸣沙城之幸！”
“殿下文武双全，气度不凡，将来大有可为啊！”
觥筹交错之间，整个刺史府宛如一座华丽的舞台，宁凡成为了众人追捧的中心。
然而，他表面上的洒脱不羁、嬉笑应对，只是一个虚幻的面具。
那双漆黑深邃的眼眸时不时掠过在场众人，似在无声地审视与衡量。
没有人注意到，宴会开始许久后，那位随宁凡一同出现、气质出尘的少女——苏苏，早已悄然离席。
她并未惊动任何人，甚至仿佛从未存在过似的。
仿佛本就是宁凡身边的一个影子，悄然无声地自人群中抽身，穿过热闹非凡的刺史府，掠入夜色中。
……
夜风微凉，月光洒落在青石板铺就的小巷间，给整个鸣沙城染上一层淡淡的银辉。
苏苏身着夜行衣，身影轻盈如燕，在巷弄之间穿梭而过，没有引起任何人的注意。对于这座城池，她已经无比熟悉。
特别是即将到达的目的地——司马府邸，更是再熟悉不过。
司马李云，这位表面上忠于刺史、办事得力的边地司马，实则早在数年前便暗中归顺于宁凡。
若不是宁凡的暗中扶持，李云不可能如此短时间内从一名普通幕僚崛起至今，成为刺史麾下最为倚重的心腹之一。
而这座府邸，也是苏苏与他多次密谋之所。
府邸大门紧闭，外围守卫森严，但对苏苏来说并不构成阻碍。
她如一道流光般掠入高墙，绕过庭院中的松柏假山。
步履轻盈地穿行在深宅大院之中，最终来到了熟悉的一间偏僻书房前。
烛火正静静地跳跃着，透过窗纸投出朦胧的光影。
苏苏轻轻叩门三下，又停顿一息，随后毫不犹豫地推门而入。
书房内陈设整洁雅致，墙上挂着几幅战阵图卷，案头堆着大量军政公文，几本书卷摊开在桌上。
正中坐着一名身着便服的中年男子，约莫四十上下，五官方正、眉宇威严，虽无官服加身，却自有一股久居上位者的沉稳与气势。
他正闭目养神，听得门响，睁开双眼，视线落在进门的苏苏身上，不禁露出一丝笑意。
“苏姑娘。”李云起身，步履稳重地走到苏苏面前，目光真诚又带着一丝敬意，“今晚来的那位，就是殿下吧？”
“不错。”苏苏微微点头，声音如夜风般柔和，“殿下如今亲临鸣沙，是大事之兆。”
“他会在这里暂居一段时间，这段时间，你务必小心行事，不可轻举妄动。”
李云点了点头，神色郑重，“我明白。”
“不过我是真的想当面拜见殿下，哪怕只是一面，也能让我安心。”
苏苏轻轻一笑，语气温和却坚定：“殿下说了，你我之间的关系暂时还不能暴露。”
“他身边的目光太多，一旦你此刻与他接触得太过频繁，反而容易引起怀疑。”
李云皱了皱眉，虽心有不甘，却仍点头应道：“是我太心急了，殿下既有安排，我自然听从。”
苏苏见他沉稳如故，满意地笑了笑，接着从袖中取出一封密函递过去：
“这是殿下让我转交给你的，其中是接下来的安排。”
李云接过密函，小心地收入袖中。苏苏继续说道：
“第一件事，殿下希望你尽可能接近城中的各级官员，扩大你在鸣沙城的影响力，尤其是要稳住你在军中的根基。”
“殿下说了，刺史或许换不掉，但可以架空他。”
李云闻言眼神一亮，低声道：“这是个法子。只要官员们多听我的，自然能从内部牵制他。”
苏苏点头：
“你自己提出想要成为刺史，殿下也没有反对，只是你要明白，这种事情不能操之过急。”
“我懂。”李云沉声道，“我会把这个目标放在心上，但不会急着动作。”
“很好。”苏苏看了他一眼，继续道：“第二件事。”
“殿下希望你放宽对边境商队的出入限制，尤其是与北方蛮荒交易的商会，要大力扶持他们。”
李云略显疑惑：“殿下这是……要经营北荒的生意？”
“可那一带危险重重，商人们也不敢过去啊，哪怕放宽了，他们也不会贸然涉足。”
“你还不知道。”苏苏含笑道，“北荒……已经不一样了。”
李云闻言微怔，旋即若有所思地点了点头，没有追问。
他知道，有些事情苏苏暂时不会说，等时机成熟，他自然会明白。
“最后一件事，”苏苏顿了顿，面色稍微凝重些，“你可还记得镇守北荒的将军是谁？”
“当然记得，”李云立即回道，“是姜飞，曾是我旧识，为人颇有担当，虽谈不上通透，但守边多年，忠心耿耿。”
“殿下想知道此人是否值得拉拢。”苏苏缓缓道，“如果姜飞能归顺，那北荒的发展才有保障；”
“若他不为所用……那就需另做打算。”
李云眯起眼：“我会试探他，不过姜飞性子刚直，说话要小心些。”
“殿下并不急。”苏苏淡然地说，“这只是布子，他想将整个北荒纳入麾下，这一步不能走错。”
李云郑重地点了点头，然后抬眸望着苏苏，语气低沉却坚定：
“你回去告诉殿下，我李云此生能有今日，皆是殿下所赐。”
“但凡殿下有命，我纵使粉身碎骨，亦无怨无悔。”
苏苏眼中闪过一丝笑意，淡淡地回道：
“你不需要粉身碎骨，只需要一步一步，稳稳地走好你的位置，将这座城……”
“慢慢变成我们的人。”
夜深风冷，书房内灯火未熄，二人的身影在墙壁上映得修长而坚定。
这是黎明前最黑暗的时刻，而在这沉沉夜色中，一枚枚棋子，正悄然就位。