夜色深沉，皎洁的月光洒落在鸣沙城的屋檐之上，为这座边陲之地蒙上了一层银辉。
刺史府中张灯结彩，酒香四溢，余音绕梁的丝竹声渐渐低下了调子，喧嚣热闹的宴会正缓缓步入尾声。
大殿内香烟袅袅，红烛高照，华丽的帷幔在微风中轻轻晃动，金碧辉煌的灯盏将整座厅堂照得如白昼一般。
满座宾朋皆显醉态，或面红耳赤、或嬉笑不止。
一些官员靠在案几上已是歪歪斜斜，口齿不清，厅中酒香、香粉与脂膏混杂的气息弥漫，仿佛连空气都被醉意浸润。
宁凡倚坐在主座右下的贵宾位上，面上带着淡淡的笑意，虽眼神略显涣散，但那懒散中依旧有几分分寸得当的从容。
他的面前酒杯堆叠，酒壶早已换过好几轮。
今日，他没有运功化解酒力，而是任由酒意微熏，只为了更像那种无忧无虑、沉溺声色的“纨绔皇子”。
而他也确实做得滴水不漏——对于每一位敬酒的官员。
他都报以豪爽的笑容，频频举杯，态度热络到极点，偶尔还会语带调侃地说些轻浮的笑话，引得众人哄笑不已。
刺史秦礼也喝得满面通红，频频举杯，举止间看起来已是醉眼迷离。
几次险些扶不住身子，下人早已在他身边伺候着，生怕他一头栽倒。
宴会到了这个阶段，场面看似已没有丝毫的紧张与政治意味，更多的是一种“兄弟情谊”与“英雄豪气”的展演。
但在场的几位精明之人心中都清楚，这一场酒宴，看似是给宁凡接风洗尘，实际上更像是一场无声的较量——
试探，布局，或者说，是以酒为引的“权势交锋”。
但凡是能在这边境担任一方刺史的人，又有几个是庸人？
而宁凡，今天的表现，实在太“合乎”他们预期的“纨绔”形象了。
于是，大部分人的疑虑也在酒酣耳热之中悄然淡去。
就在众人逐一散去之后，夜色已深，星辰满天。
下人们提着灯笼陆续送客，偌大的刺史府中重新恢复了平静。
宁凡在仆从的搀扶下离开了正殿，被带入刺史早早安排好的客房。
这是一间极为考究的房屋，檀木结构，朱红木雕窗棂，屋内香炉中香气淡雅，不浓不烈，恰到好处。
红纱幔帐垂落在四周，隐隐遮掩着雕花床榻，显得格外幽静而奢华。
他进屋后略作停顿，装作有些踉跄地关上了门，回身的动作却带着几分稳健。
他目光扫过屋内的一切，正欲走向水盂前洗净脸上的酒气，忽然——
他的脚步一顿，眼神陡然一凝。
——屋内，居然早已有人！
只见床榻边那一抹倩影在灯火下悄然现身，那正是宴会上曾为他弹琴的女子之一，名叫阿语。
妆容清雅，衣着也早已换下了笼罩式的表演衣裙，此刻着一身淡紫色轻纱薄衫，静静坐在矮几旁，像是在等候他多时。
“殿下。”她起身轻轻福了一礼，声音温婉却不失恭谨。
宁凡皱了皱眉头，目光落在她身后。果不其然，屏风后还隐约有两道纤细身影，似乎也是那日宴会上的女子。
“怎么，你们……怎么进来的？”宁凡收起笑意，声音中多了几分寒意。
阿语低头微笑，声音依旧温和：“是刺史大人吩咐的，说是今晚殿下酒酣之际，需要几位姑娘服侍一二。”
“哦？”宁凡微微眯起了眼睛，唇角勾起一丝冷意，“这位秦大人，倒是‘用心良苦’。”
三名女子默不作声地跪坐在地毯上，动作极为得体，没有丝毫浮躁轻佻的神情，甚至可以说——
她们的沉稳，超出了宁凡的预期。
“你们不是普通的舞姬，对吧？”宁凡忽然问道。
阿语抬起头，眉眼中并无惊慌，而是一种淡然如水的坦率：
“殿下聪慧如海，自然一眼便识得真伪。”
宁凡轻轻“呵”了一声，走至椅上坐下，倒了一杯茶润喉：
“秦礼这是在探我，还是在引我入局？”
阿语微微一笑：“殿下，不管他是哪种意图，奴婢们今夜不会对殿下有任何不利之举。”
“我们只是按照吩咐，来‘陪’殿下。”
宁凡沉默片刻，眼神如刀般落在三人身上，忽然一挥手：“出去吧。”
三人都露出一丝讶异，阿语却仍旧恭谨地问道：“殿下，若奴婢不走呢？”
宁凡淡淡一笑，轻声道：“那我现在便将你们点晕，然后扔出去。”
阿语看着他，眼中闪过一抹异色，但还是低头一礼：“奴婢告退。”
三人悄然退下，只留下宁凡一人坐在房中，他这才从怀中缓缓取出一封信，打开细细研读。
这封信，是苏苏今夜离开前偷偷留给他的。
而其中所提及的，正是那位司马李云所提供的讯息。
还有关于边境北荒军中姜飞将军的一些只言片语。
宁凡微微闭眼，靠在椅背上，喃喃自语：
“秦礼……还会有其他的身份吗？”
“北荒大将军姜飞吗？”
“呵……那就更有趣了……”
——
与此同时，刺史府内另一座幽静的偏院。
昏黄的灯光中，秦礼静静躺在床上，身边的下人早已离去。
他缓缓睁开了眼睛，面色不再是酒意熏染的醉态，而是一种沉着而冷静的锋锐。
他从床头抽出一封密信，在手中缓缓摊开，那上面落着一道熟悉的印记——
正是大皇子宁昭的专属信玺。
他读完后，低声呢喃：“宁凡，你到底是个什么样的人呢？”
“你若只是个纨绔，那自然一切好说，但……”
“我更希望你不是。”
“因为只有这样，我才有‘理由’，让你死在这片北荒。”
“因为你得罪了……太多的人了啊！”
他轻轻一笑，眼底尽是寒意。
风，从窗缝中吹入，将案上的灯焰轻轻一晃，悄然摇曳。
……