赤米田边，薄暮未央。南岭以北，风起如刀。
硫磺雾沉沉地贴地而来，混着赤泥湿气，悄无声息地浸入田垄之间。
昨日犁下的新土尚存余温，如今却忽遭冷雨灌顶，秧苗一夜间变了模样。
原本挺立的青铜秸秆，身骨笔直、纹理如铸。
如今却垂首低腰，从接壤之处渗出一缕缕黏稠乌黑液体。
那黑油不似水，也非泥，滴落田畦石上，竟发出轻微的“嗤嗤”腐蚀声。
几名农丁赤足踏入田中，一人刚抚过秧苗，便猛然惊呼一声倒退：“啊——我的手！”
掌心竟迅速泛红浮肿，皮肤如烧蚀般起泡龟裂。
“别碰！”苏浅浅几步奔来，披发而行，衣袂浸雨贴身，面色苍白如纸。
她半蹲在地，凝视那逐渐黑化的秸秆，眼底浮现出一丝隐晦的惊惧。
“是它们在哭。”她低语，指尖微颤地抚过一株秧苗，“像是被灌入了什么不属于土地的魂。”
她手背上的姒族纹路，在阴雨中若隐若现。
本该如绸缎般铺展的银白发丝，已有数缕泛金，隐隐发烫。
“这不是雨。”叶流苏快步而至，撑着油纸伞，伞面滴水如泪。
他将一小瓢雨水倒入青铜碟中，碟底迅速泛出绿白色的结晶物。
“是酸雨，带未提纯的石油成分。”他咬牙：“有人故意往这片地灌了黑油……这不是天灾，是谋杀。”
风向乍转，浓重的铁锈气与硫烟扑面而来。
营地上方的岗楼鼓声突起，一声紧过一声，急促如断弦之琴。
士卒奔走呼喝，传来焦急的哨音：
“北境急报！四国联军焚毁《黑泉条约》副本，梁军已于天璇关外陈兵五万，兵临边境！”
苏浅浅缓缓站起身来，脚踝处泥水微涌，金发一缕贴颊，湿冷如蛇般蜿蜒。
她目光投向山岗方向，只见天际边数点火光乍起，似有一座巨型战车缓缓推进。
铁轮滚滚，硫烟翻涌，赫然为梁国新造“净火神车”——车头生火弩，箭尾缠硫绳，可远程引爆。
这是明晃晃的挑衅。
苏浅浅却未动，她站于田中央，像一道将溃未溃的堤岸。
周身寒气逼人。她缓缓伸出手，掌心贴在青铜秸秆之上。
那一刻，所有人屏住呼吸。
风声仿佛止住了。秸秆不再颤动，像是在聆听，又像是在低语。
苏浅浅闭眼。金丝从她眉心的银发间蜿蜒而下，一寸寸点亮指骨，掌心泛出烙铁般的热痕。
骤然，一道金光自她五指间勾勒而出，在空中勾绘成一幅虚影地图——
那是北境地脉的流纹图。
其上，有一道未曾绘入任何官册的暗线，如脉搏般跳动。
宁凡赶来之时，正见这一幕。
金光如刃，剖开了田间雾气，也斩开了那座风雨将至的山河边界。
“是未爆的石油河。”叶流苏瞳孔一缩，嗓音艰涩，“她的血……正在‘听见’地脉在痛。”
苏浅浅睁开眼睛，雨水顺着她的金发滴入泥中，她的声音低哑如祷：
“这不是火种，是活着的东西。它在求救。”
她回头望着宁凡，语气冷静到近乎虚脱：“我们必须，赶在他们点火之前。”
“把脉络图刻下来。再晚一炷香，这整片田，就要变成焦土了。”
一炷香的时间，天地已变了颜色。
雨未停，但天光已黯淡得像是入夜前最后的喘息。
远处的雷声缓缓滚来，像沉睡的兽在翻身。
赤米田外围，临时搭建的指挥营帐内，宁凡立于舆图前，肩头雨迹未干。
苏浅浅站在他身旁，披了一件士卒的披风，血痕仍渗透袖口。
她眉心那缕金丝发，在灯火下泛着微光，像一道灼烧着的旧伤。
“这就是地脉虚图？”宁凡盯着案上的羊皮画卷，低声问。
那是苏浅浅以金丝流光在空中划出的线路。
叶流苏凭记忆勾勒再绘，层层纹路如蛛网，在北境原有地质图上构出一道异常脉络。
虚图上，每一道分支都对准某处赤米种植田或温泉脉冲点。
而最中央的一道环状封口，如今已被酸雨腐蚀开了缺口。
“这片秸秆的青铜化，不是自然进程。”叶流苏一边滴入硫试剂，一边紧皱眉头。
“它们吸收了太多未提纯的石油，而苏浅浅的血脉。
又催动它们提前成长……结果就是，一场不受控的变异。”
“有人故意引它失控。”宁凡嗓音低沉，“目的，就是让四国找借口毁约。”
他抬眼望向营帐外，那座正在向北推进的“净火神车”轮廓。
已清晰可见，铁蹄碾地，声如雷兽咆哮。
“若再有一阵酸雨，整片火田都会成为炸药桶。”
“不能撤。”苏浅浅语气坚定，“这些田，是战死者的骨灰培成的地。
我答应过他们，会让他们种下的粮，活过这个冬。”
“活不了的，你也要跟着陪葬？”宁凡转头，声音骤然拔高。
一时间营帐内寂然。
两人目光交锋，苏浅浅却并不退让。
她缓缓取下左腕护布，将伤口展露在灯下。
那一截手臂早已遍布姒纹与金丝交织的脉络，几乎贴骨而生，如同蛇蜿蜒、火灼筋脉。
“这是我替这片地承的火毒。”她轻声说，“若不把未提纯的油拔出。
它就会从秸秆里渗进每一株赤米里。到那时，所有吃过这粮的人，都会认为姒族种的是毒粮。”
叶流苏听到此，沉默良久，才低声问：“若换一种法子呢？”
“什么法子？”
“……把这些秸秆，变成我们自己的管道。”
他望向帐后，一名刚自外围归来的斥候取出一截焦黑秸秆。
其管壁内侧，竟天然镂空，且具一定弹性与延展性，远胜皮囊与藤编。
“若将它们插入地下，封住外层，或许能形成可控输油管道。”叶流苏喃喃，“地火封线，姒血引脉。”
宁凡目光一闪。
“这法子……行得通？”
“难。”叶流苏答，“但比眼睁睁看着他们在赤米地里点火，要强。”
宁凡沉吟片刻，低声道：“那就拼一把。”
外头雷声再起，像是苍穹中的战鼓，被一只看不见的手敲响。
“调青铜秸秆备用，召匠作、术兵、剩余的姒火队，今晚之前把脉络线封完。”
宁凡一边快步出营，一边发号施令。
“若酸雨再来，把那几道未封口的点全腐穿……我不信四国敢真的下场。”
苏浅浅抬眼望他，忽而一笑。
那笑容苦得仿佛雨中野火，却也有着一种不屈的光。
“好。”她说，“那我们就用这一地火种……把他们的神车，也烧给看。”
帐后远山，一声低沉如哭的鸟鸣传来。那是玄鸟，天雨将至前，唯一一次归鸣。
夜，终于降临。
雨不再暴烈，却更加密实，像无数细针，悄无声息地扎入泥地、草顶、秸秆与甲胄缝隙里。
北境的田埂间，遍布青铜色秸秆搭建的临时油脉管道，仿佛是某种被唤醒的地下脉络，正在缓慢地从地心深处苏醒。
宁凡身披乌漆战袍，立于赤米田东南角的哨塔顶。
他已察觉四国的棋落，且一步狠过一步。
此前才刚签下的《黑泉条约》，如今竟在梁国使臣的营地中，被火光一页页焚尽。
那火，是从他们营中挑出来的马车上点燃的。
那辆车原为文官讲诏所用，如今却被临时改装成了兵车，悬挂硫磺囊、弩架、火箭包，统名曰“净火神车”。