雪夜渐深，宫城之上，火焰渐次熄灭，空气中仍弥漫着血与焦油的气息。
残存的火光映照着御街两侧的瓦屋，雪水沿着屋檐滑落，滴答声在寂静中显得格外清晰。
街道中央横陈的尸骸尚未清理，血迹与雪混合，凝成一片触目惊心的殷红。
禁军手持长戈，肩背箭弩，列队而立，呼吸间白雾翻腾，却无人发声。
他们的眼神冷厉，身上的血迹未干，像是雕塑般静立，守护着这一夜残存的威仪。
宣德坊的巷口，几名老妪与孩童小心翼翼探出头，眼神惶惶。
火光映照他们的面庞，惧意与难以言说的麻木交织。
一个小童紧紧拽住母亲的衣角，低声问：
“阿娘……是不是要打仗了？”母亲颤抖着手，却未能给出答案，只能用力将他抱紧。
风声呼啸，火光下的阴影拉长，仿佛要将整座京城吞没。
宫阙深处，御书房内仍然灯火未熄。
宁凡负手立于舆图之前，身形被烛火拉得孤长，眼神紧盯北荒与中原的交界。
他的眉宇沉凝，仿佛在聆听那远处仍未散尽的厮杀回音。
沈彦立在一旁，身上还带着血痕，神色紧绷，却不敢出声。
整座大殿仿佛被冻结，只剩下烛火轻轻摇曳的声音。
“赤霄退了，却不算败。”宁凡终于开口，声音低沉，带着不容置疑的冷意，“
今夜他们探我虚实，试我底线，真正的搏杀，尚在后面。”
沈彦抱拳，声音沙哑：“殿下，禁军折损二十余人，赤霄伤亡更重。城中百姓惊惶，若不尽快安抚，恐有流言。”
宁凡转身，烛火映照着他冷峻的面容。他缓缓道：“流言不可避，反倒要借此震慑。
明日一早，昭告天下——赤霄夜闯御街，杀我禁军，然被击退。城门暂闭三日，城内军令如山，违者斩。”
沈彦心头一震，眼神凝重。
他明白，这一令下去，不只是震慑赤霄，更是警告所有蠢蠢欲动的势力。
京城自此将如铁桶，任何试图探手之人，必先触血。
片刻沉默后，宁凡抬眸，目光遥遥越过殿梁，似乎看向更远的深夜。
他轻声道：“告诉城中百姓，火已熄，战已止。
让他们安睡。若不能护得百姓一夜无惊，我宁凡，如何称帝？”
沈彦心中一震，眼底的敬意更深，却只重重抱拳：“谨遵殿下之令！”
……
另一侧的冷殿之中，穆烟玉静坐，面前摊开的竹简尚未合上。
火光映照他的脸庞，透出几分病态的苍白。
他仿佛未听见外头的鼓声与喧嚣，只是静静注视着竹简上的字。
良久，他伸手将竹简阖上，低声喃喃：“凡儿，你走的这一步，已无人可退。”
门外传来侍从的低声禀告：“大人，殿下已下令封城，赤霄暂退。”
穆烟玉闭了闭眼，缓缓吐出一口气，眼神中闪过一丝释然与哀意交织的神色。
他点头道：“很好。但记住，赤霄不会善罢甘休。这一夜，不过是前奏。”
他转过身，望向窗外的夜雪。
雪花飘落，掩盖了御街上的血迹，却掩不住火光的痕迹。
他的目光透着复杂，仿佛穿过风雪，看见那孤立在火焰与血影中的年轻背影。
……
听雨阁中，苏浅浅仍未阖眼。
烛火燃尽，烛泪滴落在青瓷烛台上，凝固成层层叠叠的纹理。
她静静倚在窗畔，双手环抱着膝，望着天际尚未散尽的红光。她的眼眶湿润，却没有哭。
“凡哥。”她低声唤了一句，声音微颤，“你一步一步走到这地步，真的没有回头了吗？”
风掠过阁楼，吹散她的低语，落入茫茫雪夜。
她紧紧抱住自己，指尖几乎陷入衣袖，像是要借此抵御那种深不见底的寒冷。
……
城中百姓逐渐自屋内探出头，低声询问外头的动静。
巡街禁军举着火把，挨家安抚：“战已息，勿惊慌。”
然而火光映照下，他们的甲胄斑驳，带着未干的血迹。
百姓望着那血，心中更加惶惧，却也在某种无形的威慑下闭口，不敢再问。
巷口，一个白发老者咳嗽着，对身边的少年低声道：
“记住，今夜你看见的，不可乱说。这是帝王家的事，我们说不得。”
少年怔怔点头，眼神里却闪着难以抑制的惶恐与困惑。
雪落在他发梢，很快融化，沿着鬓角流下，仿佛泪水。
……
宫城的钟声在深夜响起，沉闷而悠远，传遍整座京城。
每一声都如石落心湖，激起百姓心头难以抚平的涟漪。
随着钟声回荡，禁军开始清理御街上的尸体。
血与雪混合，被推挤到街角，堆积成一片刺眼的暗红。
空气中弥漫着铁锈味与焦糊气，令人作呕。
士卒们神色木然，却默默动作，没有一人怨言。
宁凡立在高台之上，俯瞰这一切。
风雪打在他面庞，吹动他发丝，然而他的眼神始终冷峻，不曾移开。
那一刻，他仿佛已不再只是年轻的皇子，而是承载整个王朝命运的支点。
他低声对自己说：“霜火已燃，血影未散。既然他们要斗，那便斗到最后。”
夜色深沉，鼓声已歇，火光渐息。京城之夜，终于迎来短暂的沉寂。
然而所有人都知道，这份寂静只是暴风雨前的喘息。
真正的决战，正在雪夜深处，缓缓逼近。
——