拂晓未至，京城依旧沉浸在夜雪的余韵里。
御街上的血迹已被厚厚积雪掩埋，可那股铁锈般的气息仍未散尽，随着风在街巷间弥漫。
百姓们大多不敢出门，只在门缝后窥探。昨夜的火光犹在他们眼底残留，像梦魇般压在心头。
宁凡自高台归来，披着未曾褪下的铁甲，面容冷峻，眼神却像是被夜色浸透，愈发深沉。
他未曾休憩，径直走入乾清殿深处的密室。
厚重的石门缓缓闭合，幽暗吞噬了光线，只留下一盏昏黄的铜灯，火苗摇曳，照出壁上交错的青铜纹理。
密室中央摆放着一口古井，井口以黑铁封缠，符篆盘绕。那井壁似有寒意渗出，近前之人都会感到骨髓发冷。
宁凡伫立井前，目光凝注。昨夜厮杀后，他体内那股血脉灼烧感未曾平息，反而愈发炽烈。
他知道，井下之物，正是姒族先祖留下的火脉源泉，也是当下权力与危机交汇的核心。
穆烟玉随行而至，咳声低沉。他轻抚井口上的符篆，缓声道：
“凡儿，你若解此封，便是与先祖立下新的血契。血契一启，便无退路。”
宁凡静静聆听，良久才道：“昨夜我已无退路。若不应下这火，赤霄、北荒、四国……皆会踏我京城。”
“与其坐等血火覆灭，不如先将这火握在手中。”
他话音低沉，却透着决然。穆烟玉望着他，眼中浮现一丝复杂的情绪，既是欣慰，也是惶惧。
随侍的沈彦与几名亲卫立于石壁两侧，神色凝重。
他们虽未完全明白井中封存之物的来历，但能感受到那股压抑的气息正缓缓升腾，如同远古巨兽的呼吸。
宁凡俯身，双掌缓缓按在井口符篆上。
掌心触及那符篆的瞬间，一股炽热直窜入血脉，仿佛烈焰流淌于经络。
他眉头紧蹙，却未松手。血脉在体内激烈震动，几欲焚身。
青筋鼓起，额上冷汗与血丝交织。
穆烟玉沉声开口：
“记住，凡儿，火脉不只带来力量，也带来噬血之灾。你若守不住心神，便会化作行尸。”
宁凡牙关紧咬，低吼声从喉间溢出。
他的眼神逐渐血红，视野中浮现出无数火影：古老战阵、焚野之旌、血流成河。
仿佛先祖的记忆借火流入，强行烙印在他魂魄中。
就在心神几欲崩裂之际，他忽忆起昨夜高台上望见的百姓身影，那些战栗却仍守在屋檐下的眼睛。
胸腔中骤然涌出一股力，他猛然长啸一声，将手中灼烧的火意逼入井纹。
轰然之间，井口符篆爆裂，青光散落，随即被一股赤色火焰冲天而起。
整个密室瞬间被赤芒映照，墙壁浮现出狰狞火纹，如同活物般蠕动。
沈彦与亲卫皆被震得后退数步，面色苍白。
宁凡整个人仿佛被火焰吞没。
他的身影在烈焰中若隐若现，血色火纹自他的臂膀一路攀至肩颈，宛若燃烧的藤蔓。
那火焰并未焚毁他，反而逐渐与他血脉交融，像是认主般蜿蜒入骨。
片刻后，火焰骤然一收，宁凡踉跄着跪倒在井口之前，大口喘息。
他的眼眸仍带赤光，却逐渐恢复清明。
额上冷汗滚落，滴在石砖上，瞬间蒸腾而散。
穆烟玉走上前，俯身凝视他，眼底透出既惊且叹的神色：
“你……竟真能镇住此火。凡儿，你已非昔日之人。”
宁凡缓缓起身，抬手望着掌心，那火纹若隐若现，闪烁着微光。
他低声道：“这火，不再只是先祖的遗祸，而是我宁凡的刃。若要覆灭，我便以此火与他们争。”
说话间，石门外传来急促的脚步声。沈彦立刻警觉，喝问：“何人！”
门启，一名急报军士单膝跪下，声带颤抖：“殿下！北荒使者求见，言有密事，不容拖延。”
宁凡眼神一凛，转眸望向穆烟玉。后者眸色沉凝，轻声道：
“来得快啊……你刚启火契，他们便迫不及待。”
宁凡冷笑，收回掌心，转身缓步离开密室，语声低沉：
“既来，便见。我倒要看看，他们带来的是和谈，还是催命。”
……
未时，御书房再燃火烛。
北荒使者着貂裘而入，眉宇间尽是傲然之色。他在殿中稍作一揖，声音不卑不亢：
“殿下，北荒主帅赤霄之令，愿与中原议和。但有一条件。”
宁凡端坐御座，神色不动：“讲。”
使者目光冷冽，缓缓道：“交出姒族火脉。”
话音落下，殿中气息骤冷，沈彦的手指已悄然搭在佩剑上。
穆烟玉眼神微眯，缓缓咳嗽一声，却未言。
宁凡唇角微抬，露出一丝寒意的笑。
他缓缓起身，步伐沉稳，走到使者近前，直视对方眼睛，低声道：
“火脉已入我血。你要，便取我的命。”
使者脸色骤变，霎时语塞。
那一刻，他感受到宁凡体内若隐若现的火息，那并非虚言，而是真正的血契力量。
殿内沉寂数息，宁凡转身回座，声音低沉却带着不可撼动的威压：
“告诉赤霄，若他欲取火脉，便来夺。若他敢动京城半寸，我宁凡，必让北荒血火滔天！”
使者面色铁青，冷哼一声，拂袖而去。
殿中火光摇曳，穆烟玉望着宁凡的背影，心中暗叹。
凡儿已彻底走上无法回头的路，而那条路，血与火注定交织。
宁凡抬眸望向殿梁之外的天色，雪已停，云层却更厚。
他喃喃低语：“天将欲变。”
——