咸阳宫的铜壶滴漏刚过巳时三刻，内侍监的小黄门就踩着碎步冲进了章台殿。他手里举着的竹简在晨光里泛着青黄，染血的绳结随着跑动不断拍打竹简，在寂静的殿宇里撞出细碎的声响。
“急报——北境急报！”
嬴政正埋首于摊开的舆图，案上的鱼肠剑映着他骤然抬眼时的冷光。内侍跪地的瞬间，竹简已被一只骨节分明的手攥住，墨迹未干的字迹在颤抖中逐渐清晰：“燕蓟故地，匈奴左贤王部三万骑越界，屠渔阳障，掠七县，烽燧连燃三百里。”
“啪”的一声，竹简拍在青铜灯台上，灯盏里的油脂溅出几滴，在舆图上洇出深色的痕迹。嬴政的指尖按在渔阳的位置，那里距离咸阳足有三千里，却像一根针狠狠扎进了帝国的肌理。
“蒙恬在哪？”他的声音比殿外的秋风更冷。
侍立一旁的李斯躬身道：“上将军昨日已率五千轻骑出萧关，此刻应过雁门。”
“不够。”嬴政突然起身，玄色龙纹朝服扫过案几，青铜酒樽坠地的脆响惊得内侍们齐刷刷叩首，“传诏，调陇西军三万、北地军两万，令蒙恬节制诸部，十日之内必须赶到渔阳。”
李斯迟疑片刻：“陛下，秋收刚过，骤然调五万军，恐误农时。”
“误了农时，来年不过少收些粮食。”嬴政的目光扫过舆图上蜿蜒的长城防线，“若让匈奴撕开一道口子，这万里江山，随时会变成他们的牧场。”他俯身捡起那枚染血的竹简，指腹摩挲着“屠渔阳障”四个字，“三十年前，赵武灵王筑长城拒胡，如今那些城障还在，守的人呢？”
李斯喉结滚动，没敢接话。他知道，陛下想起了十年前灭赵时，那些在雁门关下倒戈的赵军降卒。
三日后，渔阳城外的断墙下，蒙恬用剑挑起一块染血的布帛。那是匈奴骑兵的毡帽碎片，上面用狼粪烟熏出的图腾在夕阳下泛着诡异的光泽。他身后的五千轻骑都勒着马，没人说话，只有风卷着血腥味灌进甲胄的缝隙。
“将军，城西发现三百具百姓尸身，都被剥了皮。”斥候的声音在马背上发颤。
蒙恬的指节捏得剑柄发白，他突然翻身下马，走到一段塌了大半的长城残垣前。墙砖上还留着秦军的刻痕，那是去年刚修缮时，工匠们烙下的编号。如今这些砖缝里，塞满了凝固的黑血。
“看到那道狼烟台了吗？”他指向东北方一座孤零零的土台，“三天前，那里该升起第一缕烟。”
副将王离咬牙道：“是守将失职！末将去斩了他！”
“不必了。”蒙恬望着土台周围倒伏的箭杆，“你看那些箭簇，是匈奴的骨簇，不是秦军的铁镞。守烽燧的兵，没来得及点火就死了。”他突然扯开自己的战袍，露出左肋一道狰狞的伤疤，“十年前，我在云中郡也见过这样的骨簇，穿透了三层皮甲。”
王离沉默了。他知道将军说的是哪场仗，那场仗秦军损了八千人才把匈奴赶回漠北，而蒙恬就是在那场仗里成了秦军最年轻的将军。
暮色降临时，蒙恬在渔阳城内的废墟上点起了篝火。幸存的百姓蜷缩在断墙后，他们的眼神比寒风更冷。一个缺了条胳膊的老汉拄着木杖走过来，把怀里的半块麦饼塞给蒙恬：“将军，吃点吧。等天亮了，你们要去杀那些蛮子吗？”
蒙恬接过麦饼，却递给了旁边一个饿得直哭的孩子。“老伯，您见过他们的旗号吗？”
老汉浑浊的眼睛突然亮起来：“黑旗，上面画着三头狼！三十年前，就是这样的旗子，烧了我们村子。”他突然抓住蒙恬的手腕，指节因为用力而发白，“将军，别让他们再跑了，求求你。”
篝火噼啪作响，蒙恬抬头看向夜空。北斗七星斜斜地挂在天际，像一把倒悬的剑。他想起出发前，陛下在咸阳宫的台阶上拍着他的肩膀说：“大秦的剑，该让那些草原上的狼看看，什么叫真正的锋利。”
次日清晨，蒙恬的五千轻骑分成十队，像十把尖刀扎进了匈奴撤退的路线。在一处名叫“野狼谷”的隘口，他们追上了殿后的匈奴骑兵。王离第一个冲上去，长戟横扫，将一个匈奴骑兵连人带马劈成两半。鲜血溅在他脸上，他却咧开嘴笑了，露出一口白牙。
蒙恬的长枪比王离更准，枪尖总能在匈奴骑兵弯刀劈下的瞬间，刺穿他们的咽喉。他的坐骑是匹河西骏，当年从月氏人手里夺来的，此刻四蹄翻飞，在乱军之中如履平地。
厮杀持续到日头偏西，当最后一个匈奴骑兵被斩落马下时，蒙恬才发现自己的左臂中了一箭。箭头是磨尖的兽骨，上面还沾着不知名的黑血。他拔出剑削断箭杆，任由鲜血染红半边战袍。
“将军，搜出这个。”王离递过来一个羊皮袋，里面装着一卷兽皮地图。蒙恬展开来看，上面用朱砂画着密密麻麻的记号，从渔阳一直延伸到漠北深处。在一处标着狼头的地方，还画着一个奇怪的符号。
“这是什么？”王离指着那个符号。
蒙恬的目光骤然收紧：“是祭旗的记号。他们要在那里集结，准备更大的攻势。”他突然翻身上马，长枪指向北方，“传我将令，连夜追击！”
王离急道：“将军，弟兄们已经三天没合眼了！”
“我们多歇一刻，北边的百姓就要多流一滴血。”蒙恬的声音在暮色中回荡，“告诉弟兄们，前面就是匈奴王庭，拿下它，这个冬天，关中的老娘们就不用织御寒的毡子了！”
五千轻骑齐声呐喊，声震山谷。他们跟着那面黑色的“蒙”字大旗，朝着茫茫夜色中的漠北深处走去。风卷着他们的马蹄声，在寂静的荒原上敲出激昂的鼓点，而在更北的地方，一道狼烟正刺破夜空，像一根狰狞的狼嚎，预示着即将到来的风暴。
蒙恬抬头望了一眼那道狼烟，突然想起小时候，父亲蒙武给他讲的故事。说在很久很久以前，中原的农夫和草原的牧人是朋友，他们在黄河边交换粮食和皮毛。可后来，不知为什么，就打了起来，一打就是几百年。
“也许到了我们这代，该结束了。”他轻声说，然后一抖缰绳，长枪直指那道狼烟升起的地方。
夜色渐浓，秦军的火把在荒原上连成一条长龙，像一条苏醒的巨龙，朝着北方的黑暗游去。而在咸阳宫的章台殿里，嬴政还在看着那幅舆图，案上的烛火映着他坚毅的侧脸。李斯刚刚送来蒙恬的军报，上面只有八个字：“臣在，胡虏不敢南顾。”
嬴政拿起那枚染血的竹简，轻轻放在烛火上。火苗舔舐着竹片，把“屠渔阳障”四个字烧成灰烬。他知道，这场仗才刚刚开始，但他有足够的耐心，也有足够的剑，去终结这场持续了几百年的厮杀。
窗外的月光照进殿宇，在地上投下一道长长的影子，像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。