入秋的风带着几分凉意，掠过青石巷的黛瓦，卷着桂花香飘进“仁心堂”的木窗。沈砚之刚把最后一味当归归置进药柜，门外就传来一阵急促的脚步声，伴着妇人焦灼的呼喊：“沈大夫！您快救救我家男人！”
他抬眼时，门板已被撞开，一个穿着粗布短打的妇人扶着个面色蜡黄的男人闯进来，男人脚步虚浮，每走一步都要靠妇人撑着，额角渗着冷汗，嘴唇泛着不正常的青白色。
“先扶他坐诊床上。”沈砚之放下手中的药勺，快步走过去。指尖刚触到男人的手腕，就觉对方皮肤透着一股异样的凉，脉象更是乱得厉害——浮取时虚散如丝，沉按却又带着几分滞涩，像是被什么东西堵着，连气血运行都变得滞缓。
“他这症状多久了？”沈砚之一边问，一边示意妇人掀开男人的衣襟。妇人手忙脚乱地解开男人的盘扣，当粗布衣裳滑落时，沈砚之的目光骤然一凝。
男人的胸膛上，赫然印着几片不规则的红斑。那红斑颜色极深，像是用朱砂染上去的，边缘却又泛着淡淡的紫，细看之下，红斑上还隐约缠着几缕细如发丝的黑纹，顺着肌理往腋下蔓延，看着竟有些像某种藤蔓的纹路。
“前天晚上开始的！”妇人声音发颤，“起初就胸口有一小块红，他说不疼不痒，我还以为是被虫咬了，谁知道昨天早上起来，红斑就变多了，到了晚上，他就开始头晕，浑身没力气，连饭都吃不下……”
沈砚之俯身，用指尖轻轻碰了碰红斑的边缘。男人没什么反应，只是低声哼了一声，说：“不疼，就是觉得那块皮肤发紧，像是裹了层布。”
他又让男人伸出舌头，舌苔白腻，舌尖却泛着红，显然是体内有湿邪，却又夹着几分热毒。可这红斑的形态，却不是他行医二十年来见过的任何一种病症——风疹的红斑是淡红成片，湿疹会发痒渗液，就连罕见的丹毒，颜色也该是鲜红灼热，绝没有这般深紫缠黑的纹路。
“他最近有没有去过什么特别的地方？比如山林、河边，或者接触过什么奇怪的东西？”沈砚之追问。
妇人皱着眉想了半天，摇头道：“没有啊，他就是个樵夫，每天就去后山砍柴，除了柴禾，也没碰过别的……哦对了！”她忽然想起什么，“前天下午他回来的时候，说在后山的老槐树下捡了个东西，是个巴掌大的木牌，上面刻着些看不懂的花纹，他觉得好玩，就揣在怀里了，晚上睡觉也没拿出来。”
“那木牌呢？”沈砚之立刻问。
“昨天早上我收拾屋子，见那木牌上沾了些泥，就拿出去洗了，后来随手放在窗台上，不知道被风吹到哪儿去了……”妇人声音越来越小，显然也意识到那木牌可能有问题。
沈砚之站起身，走到诊桌前，提笔写下几味药——茯苓、白术祛湿，金银花、连翘清热解毒，又加了些当归、川芎活血，想先试试能不能缓解男人的症状。可他心里却没底，那红斑上的黑纹太过诡异，不像是寻常的邪毒，倒像是某种……被“缠上”的痕迹。
他刚把药方递给妇人，门外又传来一阵马蹄声，一个穿着青色长衫的少年翻身下马，手里提着个药箱，急匆匆地闯进来：“沈伯父！我爹让我来给您送新药，说您要的那批黄连到了……”
少年名叫苏瑾，是邻县名医苏鹤年的儿子，常来仁心堂帮忙。他话还没说完，目光就落在了诊床上男人的胸口，脸色骤然一变：“这是……什么红斑？”
沈砚之把情况简略说了一遍，苏瑾凑过去仔细看了看，伸手摸了摸红斑上的黑纹，眉头拧得更紧：“沈伯父，您看这黑纹的走向，像是……像是我去年在我爹的医书里看到的一种记载，叫‘缠枝毒’。”
“缠枝毒？”沈砚之愣了一下，他从未听过这个名字。
“嗯，那本医书是前朝的孤本，里面记了些山野间的奇症，”苏瑾回忆道，“书里说，缠枝毒是由一种叫‘络石藤’的邪物引起的，通常附在旧物上，比如老木、古玉，人若是接触久了，邪物就会顺着气血侵入体内，在皮肤上形成像藤蔓一样的黑纹，若是不及时医治，黑纹会慢慢缠满全身，最后堵住心脉，人就没救了。”
沈砚之心中一沉，难怪他刚才摸脉时觉得气血滞涩，原来是这邪物在作祟。可那医书里有没有说怎么治？”
苏瑾摇了摇头：“那本书缺了几页，后面的治法没了，只说要先找到引发毒的‘源物’，也就是那木牌，再用对应的药材来解……”
妇人听到这里，眼泪一下子就掉了下来：“那木牌找不到了可怎么办啊？沈大夫，苏小哥，你们可一定要救救他啊！”
沈砚之拍了拍妇人的肩膀，沉声道：“你先别急，先把药抓回去，让他煎服了，能暂时稳住他的气血。我和苏瑾这就去后山看看，说不定能找到那木牌的下落，或者找到些和络石藤有关的线索。”
他转身从药柜里取了个小布包，里面装着些雄黄、艾草，又拿了把匕首，递给苏瑾：“后山草木密，说不定有蛇虫，你拿着防身。”
两人刚要出门，诊床上的男人忽然咳嗽起来，咳得胸口起伏，沈砚之回头一看，只见男人胸口的红斑上，那黑纹似乎比刚才又长了些，已经快蔓延到肋骨处了。
“得快点。”沈砚之咬了咬牙，和苏瑾快步走出医馆，往后山的方向去。
秋后的后山，树叶已经黄了大半，风吹过，落叶簌簌作响。两人沿着樵夫常走的小路往上走，苏瑾一边走一边留意路边的草木，嘴里念叨着：“医书里说，络石藤喜欢长在阴湿的地方，尤其是老树下，咱们先去那棵老槐树下看看。”
走了约莫半个时辰，前面果然出现了一棵枝繁叶茂的老槐树，树干粗壮，需要两人合抱才能围住，树底下落满了枯枝败叶，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
“就是这儿了。”沈砚之蹲下身，拨开地上的落叶，仔细寻找着木牌的痕迹。苏瑾则绕着树干走了一圈，忽然指着树干上的一处地方，喊道：“沈伯父，您看这儿！”
沈砚之走过去，只见树干上有一块树皮颜色比周围深，上面隐约有几道刻痕，像是被什么东西刮过，而刻痕的形状，竟和妇人说的木牌上的花纹有几分相似。
“这木牌说不定是从这树干上劈下来的。”苏瑾猜测道，“您看这刻痕，像是用刀凿出来的，可能是以前有人在这树上刻了东西，后来木材腐朽，掉下来一块，就成了那木牌。”
沈砚之点了点头，又在树底下找了一会儿，忽然发现落叶堆里有一块小小的木片，上面还沾着些泥土，他捡起来一看，木片边缘的纹路和树干上的刻痕正好能对上，而且木片上还残留着一丝淡淡的黑气，凑近闻了闻，有股腐朽的木头味，还夹着几分说不出的腥气。
“应该就是这木牌的碎片了。”沈砚之把木片收好，“有了这个，或许能找到解毒的办法。”
就在这时，苏瑾忽然“啊”了一声，指着树后的草丛：“沈伯父，您看那是什么！”
沈砚之顺着他指的方向看去，只见草丛里长着几株藤蔓，藤蔓的颜色是深绿色，叶子呈心形，藤蔓上还开着些白色的小花，可仔细一看，藤蔓的茎上竟缠着几缕黑色的细丝，像是蜘蛛丝一样，顺着藤蔓往根部蔓延，而那黑色细丝的形态，竟和男人胸口红斑上的黑纹一模一样！
“这就是络石藤？”沈砚之走过去，小心翼翼地拨开草丛，那藤蔓的根部扎在一块腐木里，腐木上还沾着些泥土，泥土里隐约能看到几粒黑色的种子。
他刚要伸手去摘藤蔓，苏瑾忽然拉住他：“沈伯父，小心！医书里说，络石藤的汁液有毒，碰到皮肤会发痒，要是碰到伤口，还会侵入体内。”
沈砚之缩回手，从布包里拿出一块帕子，裹在手上，小心翼翼地掐下一段藤蔓，放进药箱里：“先带回去看看，说不定这藤蔓就是解毒的关键。”
两人不敢多耽搁，拿着木牌碎片和络石藤，快步下山往仁心堂赶。刚到门口，就听见妇人的哭声，沈砚之心里一紧，推门进去，只见男人已经昏了过去，胸口的红斑又扩大了不少，黑纹已经缠到了肩膀上，脸色也变得更加苍白，呼吸微弱得几乎看不见。
“沈大夫！您可回来了！”妇人扑过来，抓住他的胳膊，“他刚才忽然就昏过去了，怎么叫都叫不醒……”
沈砚之立刻走到诊床前，摸了摸男人的脉搏，脉象比之前更弱了，几乎快摸不到了。他不敢耽搁，让苏瑾把带来的络石藤放在瓷碗里，用杵臼捣烂，又取了些雄黄，和藤蔓的汁液混在一起，然后用棉签蘸着，轻轻涂在男人胸口的红斑上。
刚涂上去没多久，男人忽然哼了一声，胸口微微起伏了一下。沈砚之屏住呼吸，盯着红斑看——只见那深紫色的红斑慢慢变淡，边缘的黑纹也像是被什么东西融化了一样，渐渐褪去，露出下面正常的皮肤。
“有用！”苏瑾惊喜地喊道。
妇人也止住了哭声，眼眶通红地看着：“沈大夫，谢谢您……谢谢您……”
沈砚之松了口气，又让苏瑾把之前开好的药煎了，喂男人喝下去。半个时辰后，男人缓缓睁开眼睛，虽然还有些虚弱，但精神好了不少，能开口说话了：“水……我想喝水……”
妇人连忙倒了杯温水，小心翼翼地喂他喝了。沈砚之坐在床边，又为他把了脉，脉象虽然还有些虚，但已经平稳了许多，气血运行也顺畅了。
“你这病，是那木牌上的络石藤邪物引起的，”沈砚之解释道，“幸好我们找到了络石藤，用它的汁液配合雄黄，暂时解了毒，但还需要连续服药几天，把体内残留的邪毒清干净，以后可不能随便捡陌生的东西了。”
男人连连点头，声音沙哑地说：“多谢沈大夫，我以后再也不敢了……”
夕阳透过木窗，洒在诊床上，男人的脸色渐渐恢复了血色，胸口的红斑只剩下淡淡的印记，那诡异的黑纹已经完全消失了。苏瑾收拾着药箱，笑着对沈砚之说：“沈伯父，这次可多亏了您，要是您没让我留意那木牌，咱们还真找不到解毒的办法。”
沈砚之摇了摇头，目光落在窗外的青石巷上：“行医之人，本就该多留个心眼，这世间的病症千奇百怪，说不定哪天就会遇到从未见过的疑症，只有仔细观察，耐心寻根，才能找到解法。”
妇人端来一碗刚煮好的粥，喂男人慢慢喝着，脸上终于露出了笑容。仁心堂里，桂花香依旧，只是多了几分安心的暖意，而那株被带回的络石藤，此刻正放在窗台上，在夕阳下，它茎上的黑丝渐渐褪去，露出了藤蔓原本的绿色——或许，这世间的邪祟，终究敌不过医者的仁心与细心。