李世民坐在两仪殿内，看着案头并排摆放的登州大市税收简报，郑党言官的弹劾奏章，以及“秦老爷”转呈的那份思路清晰的密陈，心中权衡。
东海倭寇与高句丽勾结的威胁近在眼前，试点展现出的经济潜力与赵牧提出的“以商养兵”策略，无疑提供了一个新的，更具可持续性的思路。
最终，他力排众议，下旨肯定登州市舶试点初步成果，表彰太子及办事官员，并责成户部与兵部共同研讨“以海贸税收补贴水师”的可行性。
这道旨意，如同一把尚方宝剑，暂时压制住了郑党的舆论攻势。
登州大市圆满落幕，牧云商会名利双收。
老钱在指挥人手清点，转运林夫人送来的一批特色货物时，在一个装着干燥香料的木箱底部，发现了一块用油布包裹的，巴掌大小的黑色石头。
石头表面冰凉，触手细腻，上面刻着几个极其细微，却与古海图上星宿符号同源的标记。
随石附有林夫人的简短留言：“此石乃阮文山为表诚意所赠，据称为观星使一脉世代相传之引路石，或与星图参详有用。”
老钱不敢耽搁，立刻将石头连同留言密封，以最快速度送回了长安龙首原山庄。
赵牧从阿依娜手中接过这块冰冷的黑色石头，指尖摩挲着那些古老的刻痕，感受着其中仿佛蕴藏的岁月与海洋的秘密。
他将其轻轻放在摊开的古海图旁，目光在星图，歌谣与这新得的“引路石”之间流转。
“引路石……”他低声重复着，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“看来，距离揭开东海墟的真面目，我们又近了一步。”
可随着年关将近......长安城却因一队远道而来的客人，气氛变得微妙而紧张。
高句丽正使泉男生，以大使者渊盖苏文首席幕僚的身份，率领着近百人的使团，浩浩荡荡进入长安。
他们打着为高句丽荣留王贺寿的旗号，贡品丰厚，礼节周全。
但使团成员尤其是泉男生眉宇间那份若有若无的倨傲，以及队伍中混杂的几名眼神锐利，身形矫健的随员，都透露出此行绝非简单的朝贡贺寿。
太极殿上，气氛庄重而肃穆。
泉男生依礼觐见，献上国书与贡品清单。
他年约三旬，面容与渊盖苏文有几分相似，举止间带着一种代表强权而来的从容，言语更是绵里藏针。
“下国使臣泉男生，奉我王与大莫离支之命，特来恭贺天朝上国皇帝陛下万寿无疆。”
泉男生声音洪亮，回荡在殿中，“久闻大唐物华天宝，人杰地灵，今日得见天颜，果真气度非凡，令人心折。”
他先是一番恰到好处的恭维，随即话锋不着痕迹地一转，“近闻天朝锐意开拓，海路通达，商船云集，实乃盛世气象，下国钦佩。”
“只是……这海上风波险恶，各方势力盘踞，我王与大莫离支心系睦邻，不免有些担忧，唯恐商旅受阻，或有屑小之辈滋扰，影响了海上安宁，进而波及你我两国的……友好邦交。”
他这番话，看似关切，实则隐含试探与挑衅，将大唐开拓海运与边境安宁隐隐挂钩。
殿内不少官员闻言，脸色都微微一变。
太子李承乾立于御阶之下，面沉如水。
他早已得到赵牧的提醒，对此番交锋有所准备。
待泉男生言毕，他上前一步，朗声道：“贵使多虑了。”
“我大唐海疆广阔，将士枕戈待旦，保境安民乃分内之事。”
“开拓海路，乃为互通有无，繁荣商贸，惠及万民。”
“至于些许海盗宵小，不过疥癣之疾，日前登州水师已剿灭一股与倭寇勾结，意图不轨的匪徒，正彰显我大唐靖清海疆之决心与能力。”
“贵国地处辽东苦寒之地，想必也知，唯有雷霆手段，方能护得商路平安。”
“睦邻友好，亦需你我双方，共同维护海上清平才是。”
李承乾这番话，不卑不亢，既展示了大唐的自信与实力，点明了登州剿倭的战绩，又将“共同维护”的责任抛回给高句丽。
泉男生眼神微凝，深深看了李承乾一眼，不再就此多言，但气氛已然变得有些凝滞。
退朝之后，李承乾立刻将朝堂交锋的情况告知了赵牧。
赵牧在龙首原山庄听完阿依娜的转述，也是颇为惊讶，心想这正宗的高丽棒子都这么勇的嘛，竟敢在朝堂之上，当着太子和李二面，跟大唐叫板？
是的，在赵牧的理解之中，今日朝堂之上发生的事儿，就是在跟大唐叫板！
可要知道的是，如今的大唐，可比原本历史上的大唐要更加强悍许多！
尤其是在先后攻灭薛延陀，高昌国之后......
周围一圈儿的小国，如今哪个不是战战兢兢......
可偏偏着高句丽却......
不对！
赵牧眉头微微一皱，心想这其中肯定是有其他什么缘故......
否则，就算是历史上敢扣押大唐使者的渊盖苏文，也不会在这种时候跳出来跟大唐唱反调，甚至是公开叫板.......
所以，他们到底是有什么依仗？
赵牧沉吟许久，才对阿依娜道：“派人给东宫传信，告诉太子，高句丽此来很有可能是为敖猛等反唐势力打掩护，其次才是想在外交上占据主动，给我大唐施加压力。”
“所以，我们不能跟着他的节奏走。”
接着，他又提笔写下了几条具体建议，让阿依娜一并转交予太子.....
数日后。
在装饰一新的四方馆内，如今在“珍奇博览会”悄然举行。
虽然没有大肆宣扬，但馆内陈列的晶莹剔透的琉璃器，清晰无比的镜面，香气隽永的复合香露，精巧的机关模型，以及来自南洋的硕大珍珠，色彩斑斓的珊瑚，无不令高句丽使团成员暗自咋舌。
尤其是当泉男生看到一面等人高的琉璃穿衣镜时，尽管他极力保持镇定，眼中那一闪而逝的震惊还是被有心人捕捉到了。