“所以，从今天起，你们不再是民夫！”
“你们，是老子的兵！是德州卫的兵！”
“凡是能扛过三天训练的，一律编入正规军！军饷翻倍！顿顿有肉！”
“战死的，抚恤金再加五十两！你们的家人，我铁贤养了！”
“都他娘的给老子打起精神来！”
“训练！！”
在铁贤这种胡萝卜加大棒，外加死亡威胁的极限压迫下，这些原本胆小怯懦的民夫，眼神渐渐变了。
恐惧，被一种名为“狠厉”的东西所取代。
他们开始疯狂地训练。
刺！
再刺！
一遍又一遍！
直到手臂酸麻，虎口崩裂，鲜血染红了粗糙的矛杆，也无人叫苦。
因为他们知道，今天多流一滴汗，明天，就可能少流一滴血。
……
夜，深沉如墨。
铁贤独自一人，站在南门的城楼之上，眺望着城外那片灯火组成的海洋。
“大人，夜深了，您伤势未愈，还是早些回去歇息吧。”新任的参将张虎，提着一壶热酒，小心翼翼地走了过来。
铁贤没有回头，只是从鼻子里，发出了一声冷哼。
“歇息？本官睡得着吗？”
他猛地一拳砸在冰冷的城砖上，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。“本官的德州卫，就剩下一半了！李三，王麻子，他们昨天还跟本官喝酒……今天连尸首都找不全！”
“现在城里能打的，加起来不到两万人！剩下的，都是那帮连枪都拿不稳的杂兵辅兵！”
“赵钰那死太监，只要再来一次昨天那种强度的总攻，这德州城，就他娘的完了！”他的声音里，充满了深深的疲惫和无力。
张虎沉默了。
他知道，大人说的是事实。他犹豫了一下，还是忍不住问道：“大人……陛下的援军……怎么还没到啊？前日派出的信使，也杳无音信……”
这个问题，像一根针，狠狠地扎进了铁贤的心里。
是啊！
援军呢？
京城离德州，快马加鞭，不过数日路程。
自己在这里拼死拼活，血战连连，为什么，连个屁的动静都没有？！
“哼，援军？”铁贤自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩，“你看看城外，宁王那几十万大军，把德州围得跟铁桶一样！别说是人了，就是一只苍蝇，都他娘的飞不出去！本官就是想写封血书去求援，都不知道该往哪儿送！”
他仰起头，看着那被乌云遮蔽的夜空，喃喃自语。
“陛下啊陛下……您到底在想什么呢？”
“难不成，您真的……放弃我们德州了？”
说到最后，他那双坚毅如铁的眼眸中，竟也流露出一丝不易察觉的迷茫和动摇。
他猛地摇了摇头，将这丝软弱的情绪甩出脑海。
不！
不可能！
陛下是圣君！
他绝不会放弃任何一个忠于他的臣子！
援军，一定在路上！
一定是路上出了什么岔子！
……
死一般的沉寂，又在德州城头持续了七八日。
这七八日，城外的宁王大军偃旗息鼓，仿佛暴风雨前的宁静，压得人喘不过气来。
城墙上的守军，神经早已绷紧到了极限，任何一点风吹草动都能让他们炸毛。
而就在所有人都以为能再喘息一日时，宁王赵钰苦苦等待的救命稻草，终于到了。
十几门黑黝黝、炮口狰狞的佛朗机炮，被上百名民夫吭哧吭哧地从后方推了上来，那沉重的车轮，在冰冻的土地上，压出了一道道深深的辙印，仿佛死神划下的轨迹。
“哈哈哈哈哈哈！”
赵钰站在中军帐前，看着那些散发着金属寒光的大家伙，激动得浑身都在发抖！
这才是他逐鹿天下的底气！
他伸出手，像抚摸最心爱的情人一样，在那冰冷粗糙的炮身上来回摩挲着，感受着那其中蕴含的，足以摧毁一切的恐怖力量。
“好！好东西啊！”
他嘿嘿地笑着，那笑声，在寒风中显得格外瘆人。
“铁贤！你个老匹夫！”
“我看你这次，还拿什么来守！”
他知道，就算现在攻破了德州城，想在开年之前打到京城，也已经是不可能了。
但是！
这已经不是一个简单的军事问题了！
这是政治问题！
他几十万大军，号称“天兵”，浩浩荡荡地杀过来，结果在德州城下，被一个铁贤挡了快一个月！
寸步未进！
这要是传出去，他宁王赵钰的脸往哪儿搁？
天下英雄，将如何看待他？他这“真命天子”的成色，岂不是要大打折扣？！
所以，德州城，必须破！
铁贤，也必须死！
要用他的人头，来祭奠朕的无上威严！
“传朕军令！”
赵钰猛地一挥手，眼中迸射出嗜血的光芒。
“全军出击！！”
“今日，朕要亲眼看着德州城，在朕的炮火下，化为齑粉！”
“咚——咚咚——”
沉闷的战鼓声，再次响彻天地！
沉寂了数日的宁王大营，如同苏醒的洪荒巨兽，再次咆哮起来！
无数的士卒，如同黑色的潮水，从营帐中涌出，推着简陋的攻城器械，朝着那座如卧龙般盘踞的德州城，压了过去。
这一次，走在最前面的，是那十几门令人望而生畏的佛朗机炮。
它们被缓缓推到了距离城墙两百步开外的地方，黑洞洞的炮口，齐刷刷地对准了德州南门那饱经风霜的城楼。
城墙之上，铁贤一眼就看到了那些大家伙。
他的瞳孔，猛地一缩！心跳仿佛漏了一拍！
“他娘的！佛朗机炮！”
铁贤的心，瞬间沉到了谷底。
他曾在南征时见过这东西的威力，那不是血肉之躯可以抵挡的！
他知道这玩意儿的厉害，两百步的距离，寻常的弓箭根本够不着，但对于这种铁疙瘩来说，却是最佳的射程！
“都他娘的给本官躲好了！”
铁贤当机立断，用尽全身力气，发出一声震耳欲聋的咆哮！
“找掩体！趴下！等炮打完了再给本官滚上来！”
“谁敢露头，本官先一刀劈了他！”
德州军的士卒们闻言，虽然不明所以，但出于对将军的绝对信任，立刻手脚并用地寻找着任何可以藏身的地方，城垛后面，墙角旮旯，一个个蜷缩着身体，连大气都不敢喘。