石老山，议事堂。
夜，深得跟化不开的浓墨。一盏油灯的火苗，在窗缝透进的冷风里摇晃，把屋里几个人的脸照得忽明忽暗。
许青山坐在主位，手指不紧不慢地叩击着桌面。桌子中央，那个盛放着赤血龙参的白玉盒，静静地躺着，却像一块烧红的烙铁，烫着在场每一个人的心。
怪医背着手，在那玉盒旁边来回踱步，干瘦的脸上满是凝重。他已经对着这株宝参，枯坐了整整三日，除了摇头，便是叹气。
王虎那只吊着的胳膊早就拆了夹板，他坐在一旁，手里拿着块磨刀石，一遍遍地，在那柄厚背的砍山刀上，来回地走。堂屋里头，就只有那“沙沙”的磨刀声，和油灯偶尔爆出的“噼啪”轻响，气氛压抑得让人喘不过气。
门，吱呀一声被推开。
秦若雪端着一碗热气腾腾的鸡汤面，走了进来。她把碗，不轻不重的，放在许青山跟前，那碗沿，烫得她指尖都有些发红。
“天大的事，也得先把肚子填饱。”她瞅着他那张没什么血色的脸，声音里带着点不易察觉的心疼，“你都快一天没正经吃东西。”
许青山没动，他只是瞅着那只白玉盒。他晓得，这盒子里装的，既是安亲王的救命稻草，也是随时能要了他和他整个石老山性命的催命符。
就在这时，一个负责在外围放哨的斥候，脚步匆匆地跑了进来。他那张年轻的脸上，全是汗，也带着点说不出的紧张。
“公子！”“云州府那边，云水瑶姑娘来了说有天大的急事！”
许青山心里头咯噔一下。
“快请云姑娘进来！”
云水瑶进门没有二话，直直来到许青山面前。
“许恩公，王爷府又来信了！王爷体寒又发作了！”
上次从西山悍匪手中缴获的那些个兵甲，经由钱家和按察使司的手，递到了京城兵部。安亲王借着这个由头，在朝堂之上，狠狠参了太子一本，说是其治下军备废弛，私兵横行。
太子一党，吃了这个暗亏，自然是怀恨在心。他们明面上不敢动安亲王，却把矛头，都对准了远在云州的许青山。
他们不知从哪儿打探到，王爷的身子，全靠石老山一种神秘的“贡品”吊着。
如今，整个云州府，明里暗里，不知有多少双眼睛，都盯死了石老山。
黄天雄虽倒，可他手底下那些个见不得光的产业和人脉，大多都被一个叫“内厂”的神秘衙门给接了手。这些人，行事更狠，也更没规矩。
“君已在风口浪尖，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
他晓得，安亲王那条船，既是他的护身符，也是他的催命符。
他跟那条船，已经绑得太死，一荣俱荣，一损俱损。
王爷，不能倒。
至少现在，绝不能倒。
他抬起头，瞅着屋里头那几张同样是脸色大变的脸，声音，却平静得很。
“传我将令。”
“吹号，议事。”
一炷香的工夫，议事堂里，便已站满了人。
李黑风，王虎，方教头，还有那几个新提拔上来的虎贲营、黑风营的小头目。
许青山没多废话，只是把那两封信的内容，都跟他们说了。
堂屋里，一下子就静得能听见自个儿的心跳。
王虎那双虎目，红彤彤的。他猛地一下就站起身。
“公子！这事，没得选！俺这条命，是你救回来的。北地那燕王的老窝，刀山火海，俺陪你去闯！”
“胡闹！”
方教头也站了起来，他那张饱经风霜的老脸上，满是凝重，“虎子，我晓得你心里头急。可那燕王，是何等样的人物？他手底下那支燕山铁骑，更是出了名的悍不畏死。咱们这点人马，去他那地界上，跟那拿鸡蛋碰石头，有什么分别？”
“那总不能眼瞅着王爷就这么...”
“都别吵了。”
许青山站起身，他走到那张巨大的堪舆图前。
他瞅着图上，那片被标记为“燕地”的，广阔的疆域，许久，他才缓缓开口。
“方教头说得对。强攻，是蠢人干的事。”
“可虎子说的，也没错。这事，咱们没退路。”
怪医一直没说话，此刻却走了过来，他指着那张从北地带回来的药方。
“要去，也非是去那药王谷。老夫这方子里，缺的三味辅药，玄冰草、九阴花、地龙根，都是至阴至寒之物。那赤血龙参长在药王谷，是因为那里地脉至阳。那这三味药，便极有可能，生于北地最是阴寒的‘冰风谷’。”
许青山把手指，点在了地图上，那“冰风谷”旁边，一处瞧着不起眼的山脉上。
“咱们不动大部队。就一支小队，三五个人，足够。”
“我亲自带队。”
“王虎，你跟我去。你的力气，是咱们破局的关键。”
“云姑娘，”他又看向一直没说话的云水瑶，“你的身法和剑术，是咱们能不能悄没声进去，又能囫囵个儿出来的倚仗。不知云姑娘，可愿随我，冒这个险？”
云水瑶没半分犹豫，她站起身，对着许青山，抱拳一揖。
“先生于我兄妹有再造之恩，水瑶这条命，本就是先生的。刀山火海，万死不辞。”
计策，就这么定了。
可要去那龙潭虎穴里头走一遭，光靠着人，不成，还得有趁手的家伙。
许青山领着王虎和云水瑶，又去了趟后山那座日夜都冒着青烟的铁匠铺。
他把一张早就画好的，结构瞧着就极为精巧的图纸，铺在了那几个老铁匠的面前。
“几位师傅，我想请你们，照着这图上画的，给咱们打几把能连发的，小巧些的机括弩。”
接下来的七八日，许青山天天都泡在这铁匠铺里头。
他跟那些个铁匠师傅，一同拉风箱，一同抡锤子，一同研究那淬火的火候。
终于，在耗费了无数的精铁和牛筋藤之后，三把瞧着就透着股子森然杀气的连发手弩，总算是成了。
那弩，通体漆黑，不过尺许来长，可以轻易地藏在袖子里。弩身上，装着一个可以容纳十支短箭的箭匣，只要轻轻一扣扳机，那淬了毒的弩箭，便能悄无声息地，接连射出。
靶场上，许青山亲自试了一把。他对着五十步开外，一个用湿牛皮裹着厚木板的靶子，扣动了扳机。只听见几声微不可察的咻咻轻响，十支弩箭，便已尽数没入了那厚实的牛皮之中。