为西凉挑选一位能镇住场子、尤其能看住那位未来“新星”王莽的坐镇人选，成了霍无忌眼前一桩棘手之事。
西凉地处要冲，情况复杂，此人需得忠诚可靠，又需手段老辣，既能安抚王氏旧部，又能贯彻他的意图。
深思之下，霍无忌再次召来心腹谋士郭嘉问计。郭嘉听明缘由，略作沉吟，便条分缕析道：“王爷所虑极是。西凉乃我大夏西北门户，战略地位非同小可。对外，需联楚抗蜀，北御匈奴；对内，需稳定人心，潜移默化。以嘉之见，当选一文一武，相互辅佐，方能万全。”
“文和先生奇谋百出，善于审时度势，洞察人心，有他坐镇西凉，运筹帷幄，可防局势万变，此乃文臣之首选。至于武将人选嘛……”郭嘉稍顿，继续道，“卫青将军沉稳持重，用兵如神，或可担此重任。”
“卫青？”霍无忌闻言却摇了摇头，“不可。卫青乃我军中柱石，将来北伐匈奴，犁庭扫穴，非他不可。不能将他长久困于西凉一隅。”
郭嘉似乎早有预料，微微一笑，又道：“既然如此，彭越将军如何？彭将军作战勇猛，更难得的是颇有谋略，且对王爷忠心耿耿。令他坐镇西凉，既可西抚羌胡，又能东向策应司马懿对付诸葛亮，必要时还能支援卫青未来西征，堪称一举数得。”
霍无忌眼睛一亮，抚掌笑道：“奉孝此言大善！彭越，确是最佳人选！”彭越是最早追随他的心腹旧将，资历深厚，功勋卓着。如今王保保守东胡，刘裕、柴荣坐镇燕晋，司马懿即将经营西楚，让彭越执掌西凉军事，既是重用，也是对他多年功劳的酬庸。
人选既定，霍无忌立即密召贾诩与彭越，于帅帐内深谈。他明确嘱咐二人：稳固西凉乃第一要务，同时需策应西楚司马懿，共抗蜀国。至于重建西凉王府班底，“重在掌控，明升暗降，逐步将西凉军政实权，纳入我夏国体系之内。”二人皆是聪明人，一点即透，明白霍无忌这是要借重建之名，行消化之实，未来的西凉王府，恐怕只剩下一个尊贵的空壳了。
大军在甘州又休整数日，期间，司马懿与王保保自祈山大营快马赶回。二人带来了一个不算好的消息：据蜀中细作密报，诸葛亮竟以玄妙的“七星祈禳”之术，为自己成功续命！
“世上真有如此逆天之法术？”霍无忌闻报，大为震惊。若真能向天借寿，那岂非近乎鬼神？
一旁郭嘉却嗤之以鼻，笑道：“王爷不必忧心。那诸葛村夫最擅长的便是这等装神弄鬼、故弄玄虚之举。以嘉推断，他身体或许并无大碍，至少绝未到需要续命的地步。此举无非是借此愚弄天下人，营造其能呼风唤雨、逆天改命的‘神人’形象，令四方畏惧，不敢轻易觊觎蜀国。当年赤壁之战所谓的‘借东风’，怕也是此类把戏。”
霍无忌闻言，心下稍安，笑道：“原来如此，是舆论造神，树立个人权威。这诸葛亮，玩弄人心、操控舆论的手段，倒是登峰造极。”
随后，霍无忌将派司马懿前往西楚的打算告知于他。司马懿恭敬抱拳：“王爷之命，末将自当遵从，万死不辞。只是西楚初定，人心浮动，加之强邻在侧，末将一人恐独木难支，有负王爷重托。”
霍无忌早有所料，从容道：“仲达放心，我岂会让你独闯龙潭？已与士元说定，他会作为长史与辅楚将军，与你一同前往，为你参赞军政，出谋划策。此外，原楚将杨大眼、史太岁已宣誓效忠于我，此二人皆乃万人敌，你可放心驱使。若遇重大难处，随时快马通报于本王。”
诸事安排妥当，霍无忌下令班师回朝。然而，就在大军开拔前夜，姚广孝悄然而至，开口第一句话便让霍无忌后背骤然一凉：
“王爷，可知大难不远矣！”
霍无忌心头一跳，强自镇定道：“道衍大师何出此言？莫要危言耸听，惊吓本王。”
姚广孝面容肃穆，全无玩笑之意：“贫僧绝非危言耸听。王爷请细想，自起兵以来，您平内乱、征东胡、伐东汉、讨唐国、收凉楚，功高盖世，威震寰宇。然，王爷每下一地，便分派大将镇守，授予兵权。如今王保保守东胡，俨然五胡无冕之王；李靖坐镇长安，权柄自主；刘裕、柴荣分领燕、晋，亦是裂土之臣；如今又将司马懿、彭越这等俊杰分派至楚、凉要地……王爷坐镇中枢，却要如何有效掌控这些手握重兵的封疆大吏？”
霍无忌眉头紧锁：“大师是担心……他们会反我？”
姚广孝摇头，语重心长：“‘反’这个字，用得不对。他们皆是王爷指派，名义上仍是大夏之臣。若……若是京城那位天子，暗中下一道‘清君侧’的密旨出去，命他们起兵‘勤王’，铲除王爷您这个‘权臣’。届时，王爷认为，天下人会视谁为反贼？他们麾下的将士，又会听从谁的号令？”
一番话如同惊雷炸响，霍无忌瞬间惊出一身冷汗！他一直以来专注于攻城略地，分封众将以图稳定，却险些忘了自己“摄政王”的身份终究是臣子，名份上有着致命的缺陷。若真如姚广孝所言，京中那位小皇帝与某些残余势力勾结，利用这道统大义发难，他顷刻间便会陷入四面楚歌的绝境！
“先生一言，真如醍醐灌顶，惊醒我这梦中之人！”霍无忌起身，郑重一礼，“如今危局已现，本王该如何破局？还请先生教我！”
姚广孝目光灼灼，压低了声音：“此时破局，说难也易。王爷如今大权在握，兵锋正盛，威加海内，何不趁此良机，顺天应人，晋位为帝？彼时，您便是君，他们皆是臣。他们如今羽翼未丰，根基尚浅，见王爷正位大宝，名正言顺，唯有拥戴之功，岂敢再生二心？只要王爷登基，再论功行赏，重新明确君臣名分，则上下归心，四海宾服，扫平蜀吴，一统天下，方可水到渠成！”
霍无忌闻言，陷入长久沉思。称帝之事，他并非没有想过，只是此前总觉得火候未到，缺少一个完美的契机。如今看来，内部的隐患远比外部的威胁更为致命，此事已刻不容缓。随后，姚广孝与霍无忌在帐中秘议至深夜，所谈具体细节，外人无从得知。
在甘州休整期间，张佛儿依照约定，自去帝号，以楚国女王的身份，向霍无忌献上了臣服的表书。霍无忌顺势颁布命令，封司马懿为楚国大都督，总揽军政；庞统为辅楚将军兼长史，杨大眼、史太岁一同辅佐，护送张佛儿返回楚地。
临行前，霍无忌与张佛儿自然少不了一番缠绵。张佛儿为保住楚国一线血脉，极力承欢，魅惑尽显。好在霍无忌身负《莲花宝典》神功，根基深厚，倒也应对自如。
张佛儿一行离去后，霍无忌正式任命彭越为西凉大都督，总掌军事；贾诩为西凉中丞，统揽内政民生。
对此安排，王昭君虽心有不悦，深知西凉实权已然易主，但势比人强，她也无力改变。为安抚王昭君与西凉旧部，霍无忌特意举行仪式，正式立王莽为西凉王世子，算是给了他们一个体面的交代。
一切安排就绪，霍无忌下令班师，大军兵分三路，浩浩荡荡启程：
第一路，以常遇春为主将，张须陀、萧摩珂为副，领兵十五万为先锋。
第二路，霍无忌自统中军六十万，薛仁贵、卫青、苏定方、韩信、王保保、章邯、赵括等一众名将悉数随行。
第三路，由柴荣、刘裕、赵匡胤统领三十万燕晋联军殿后，霍无忌命他们先返回燕晋之地稍作休整，再赴京城接受封赏。
就在霍无忌大军旌旗招展，踏上归途之时，夏国京都郊外，一位身穿布衣、头戴斗笠的神秘人，历经跋涉，终于风尘仆仆地抵达。他来到城郊一处看似寻常的茅庐前，轻轻叩响了木门。
一名书童应声开门，打量着这位不速之客。
神秘人微微抬头，斗笠下露出一双饱经风霜却锐意未减的眼睛，声音低沉而清晰：
“劳烦通禀，蜀国故人，徐元直，特来拜谒东林先生。”