黑水流域深处，一处被天然瘴气与幻阵双重遮蔽的隐秘洞府内。
叶辰盘膝而坐，身前悬浮着几枚黯淡无光的储物戒指，以及那面布满裂痕的白骨盾牌。
洞府外，是无尽的墨色迷雾与沼泽，不时传来妖兽低沉的嘶吼，但这一切都无法侵扰此地的半分宁静。
他首先拿起那面骨盾。
神识沉入其中，一股阴寒、暴戾的气息扑面而来，夹杂着无数怨魂的哀嚎。这法宝显然是用极其歹毒的法门炼制而成，威力不俗，但与他的太初剑元格格不入。
仔细探查了半晌，叶辰并未发现除了血煞宗功法烙印之外的特殊之处。先前觉得上面的印记不简单，或许只是因为这法宝本身的邪异气息带来的错觉。
他随手将其丢在一旁，目光转向了那几枚储物戒指。
这才是此行最大的战利品。
三位金丹后期大修士，一位金丹后期顶峰的长老，他们的毕生积蓄，想必不会让人失望。
叶辰的神识探入第一枚戒指。
嗡！
一片珠光宝气在神识空间中展开。堆积如山的下品灵石，旁边还有几箱中品灵石，以及零散的上品灵石，数量可观。除此之外，便是各种品阶的丹药、符箓以及一些炼器材料。
对于寻常金丹修士而言，这是一笔泼天巨富。
但对叶辰来说，这些东西只能算是锦上添花。他如今最需要的，不是这些常规资源，而是能指引他前路，或是让他实力发生质变的东西。
他耐着性子，将戒指里的东西分门别类，有用的留下，无用的归拢到一起，准备日后处理。
第二枚，第三枚……
收获大同小异，无非是灵石更多一些，丹药的品阶更高一些。
当他的神识探入最后一枚，也就是属于那位被他斩断手臂的墨长老的储物戒指时，眉头微微动了一下。
这枚戒指里的东西，比前三枚加起来还要丰厚。
显然，这位墨长老在血煞宗的地位非同一般。
除了海量的修炼资源，叶辰还在里面发现了几部血煞宗的核心功法玉简，上面记载着歹毒的秘术，让他看得直皱眉。
他将这些邪道功法直接用剑元搅碎，不留半点痕迹。
就在他准备收回神识时，目光被戒指角落里的一件东西吸引了。
那是一块玉简。
一块看起来平平无奇，甚至有些残破的灰色玉简。它被随意地丢在一堆杂物之中，表面灵光晦暗，材质也并非上等，与周围那些光华流转的法宝丹药格格不入。
若非叶辰探查得仔细，几乎就会将它忽略过去。
“嗯？”
叶辰心中一动，将这块玉简取了出来，托在掌心。
入手微凉，触感粗糙。
他将一缕神识缓缓探入其中。
没有遇到任何阻碍，神识轻易地进入了玉简内部。然而，里面并非他预想中的功法或秘术，而是一片混沌的星图，以及几行残缺不全、字迹模糊的古字。
“……日落之地，余烬尚温……”
“……待薪火重燃，残阳亦可燎天……”
“……楼起于微末，守望归途……”
这些句子颠三倒四，语焉不详，充满了某种隐喻。
在这些文字的下方，叶辰看到了三个清晰却又让他陌生的古篆——
残阳楼。
这个名字，他从未听过。
是某个上古宗门？还是某个隐秘的组织？
他继续探查，发现除了这些语焉不详的文字和那个名字，玉简中最重要的信息，便是那副星图。
这星图描绘的并非天穹，而是一片山川地理的脉络。其中，有一个点被特意标记了出来，散发着微弱的光芒。
这像是一个坐标。
叶辰凝神记忆着这片山川的走向，与自己脑海中关于中州的地形图进行比对。
片刻后，他得出了一个大致的范围。
中州西境，靠近一片名为“落魂谷”的区域。
一个血煞宗的长老，为何会私藏着这么一块指向不明地点的神秘玉简？残阳楼，又到底是什么？
“余烬”、“薪火”、“守望归途”……这些词汇，不像是邪道组织所用，反而透着一股坚韧与期盼。
叶辰的眉头紧紧锁起。
直觉告诉他，这块玉简背后，隐藏着一个巨大的秘密。
而这个秘密，很可能与血煞宗，甚至与自己追查的仇敌有关。否则，无法解释它为何会出现在墨长老的戒指里。
就在他沉思之际，异变突生！
一道柔和的白光，毫无征兆地在他身前亮起。
叶辰瞳孔一缩，体内的太初剑元瞬间被调动，苍月剑发出一声清越的剑鸣，蓄势待发。
那白光却没有任何攻击性，在空中缓缓凝聚，最终化为一只栩栩如生的纸鹤，扇动着翅膀，悬停在叶辰面前。
看到这只纸鹤，叶辰紧绷的身体才缓缓放松下来。
是墨先生的传信。
自从上次在天断山脉一别，他已经很久没有收到墨先生的消息了。
他伸出手，纸鹤轻巧地落在了他的掌心，随即化作点点光屑，一道温和的声音直接在他脑海中响起。
“万剑归墟，剑鸣震九州。不错。”
声音一如既往的平淡，却带着一丝不易察觉的赞许。
叶辰默然。
墨先生果然什么都知道。他力斩血煞宗三大长老之事，才过去没几天，消息甚至还没完全发酵，墨先生便已了如指掌。
“锋芒已露，当有鞘藏。然，汝之锋芒，非为藏，而为斩尽眼前荆棘。”
“血煞宗已下血煞令，天道盟已将你列为‘天罚’级目标，幽影楼的悬赏，足以让元婴老怪心动。中州之大，于你而言，已是罗网遍地。”
听到这些消息，叶辰的表情没有太大变化。
这一切，都在他的预料之中。
既然敢杀，他便做好了被整个世界追杀的准备。
“前路看似已绝，实则生机暗藏。”
墨先生的声音顿了顿，似乎在给叶辰消化的时间。
“你该动身了。”
话音刚落，一道由光点组成的立体星图，在叶辰的脑海中展开。
这星图无比清晰，详细地描绘出了一片山川地貌，并在其中标记了一个闪烁的光点。
叶辰的呼吸，猛地一滞！
这幅图！
这幅图所描绘的地形，所标记的那个坐标……
竟与他刚刚从那块残破玉简中看到的，一模一样！
唯一的区别是，墨先生给出的地图更加详尽，连周围的禁制分布、灵气走向都标注得清清楚楚，显然是对那里了若指掌。
两个来自截然不同渠道，一个来自仇敌，一个来自恩师的线索，竟然在这一刻，完美地重合了！
“此地，名为‘残阳谷’。”
墨先生的声音再次响起，证实了叶辰的猜测，也解开了他心中的一个疑惑。
“楼，已在谷中等候多年。”
“残阳楼……”叶辰几乎是下意识地在心中默念出这个名字。
“不错，残阳楼。”墨先生的声音里，似乎带上了一丝复杂的情绪，有追忆，有期盼，也有一丝沉重。
“当年，你父亲麾下，并非尽数凋零。有一部分忠义之士，在你母亲的拼死掩护下，带着叶家最后的火种，隐匿于世，建立了残阳楼。”
“他们是余烬，是薪火，亦是你复仇路上，最坚实的臂助。”
“他们……在等你。”
轰！
这几句话，如同一道道九天惊雷，在叶辰的脑海中轰然炸响！
父亲的旧部！
母亲拼死掩护！
叶家最后的火种！
原来……自己不是一个人！
在这冰冷残酷的世间，除了远在青石村的爷爷，竟然还有人在等着他！还有一股属于他的力量，在黑暗中苦苦守望了十几年！
一股难以言喻的酸涩与滚烫，瞬间涌上他的鼻腔，冲入他的眼眶。
自父母惨死，家族覆灭，他背负血海深仇，一路独行，如孤狼，如独剑，所有的痛苦、所有的压力、所有的杀机，都由他一人承担。
他早已习惯了孤独，习惯了在黑暗中舔舐伤口，习惯了将一切都扛在自己的肩上。
可在此刻，当“你不是一个人”这个事实，如此清晰地摆在他面前时，他那颗被千锤百炼、早已坚如磐石的剑心，竟也忍不住剧烈地颤动起来。
那不是软弱，而是一种找到了归属的悸动。
“去吧。”
墨先生的声音变得悠远。
“去那里，取回本该属于你的东西，去见一见那些为你守望了十几年的家人。”
“他们会告诉你，当年血案背后，更多不为人知的真相。”
“这也是……你母亲留给你，最后的礼物。”
话音落下，纸鹤所化的光点彻底消散，洞府内重归寂静。
叶辰静静地坐在原地，一动不动。
良久，他缓缓抬起手，擦去眼角不知何时渗出的一丝湿润。
他低头，看着手中那块平平无奇的灰色玉简，又回想着脑海中那副清晰的地图。
一切都联系起来了。
血煞宗长老之所以会有这块玉简，定然是他们已经查到了残阳楼的一些蛛丝马迹，正准备有所行动。
自己斩杀他们，不仅是报了围杀之仇，更是在无意中，替残阳楼解除了一次迫在眉睫的危机。
而墨先生选择在这个时间点联系自己，恐怕也是因为，自己展露出的实力，已经初步具备了执掌这股力量的资格。
一切，环环相扣。
叶辰缓缓站起身，将所有的战利品收入自己的储物戒，只留下了那块灰色玉简，郑重地贴身放好。
他走到洞口，拨开藤蔓，望向外面灰蒙蒙的天空。
中州西境，落魂谷，残阳谷……
那里，有他父母的旧部。
那里，有血案的真相。
那里，有他的“家人”。
一股前所未有的炽热渴望，在他的胸中燃烧。
他不再迷茫，不再需要像无头苍蝇一样，在黑暗中一点点摸索线索。
他的复仇之路，终于有了第一个清晰无比，并且触手可及的目标！
“爹，娘……”
叶辰轻声低语，声音被风吹散在瘴气之中。
“孩儿……来了。”
他眼中最后一丝迷茫散去，取而代之的，是前所未有的清明与决然。
他回身，一掌拍出，雄浑的剑元轰然爆发，将整个洞府震得彻底坍塌，掩埋了所有他存在过的痕迹。
下一刻，一道剑光冲天而起，没有丝毫犹豫，径直朝着中州的方向，破空而去。
前路，是天罗地网，是杀机四伏。
但他的剑，已然出鞘，他的心，已有了归途。