夜幕降临，葫芦内光线愈发昏暗。
唉，辞穆没有整出油灯，因为整了也没用，打了灯晚上也没事干，圆弧形的葫芦屋不够稳定 ，可能会油碗打翻，天一黑了，他们就会借着月光说会儿话，然后自然地睡到天亮。
辞穆依偎着熟睡的苗苗，听着外面雨声和九艉偶尔发出的细微声响，陷入复杂的沉思。
苗苗被尾巴拍打声惊醒，小家伙在迷蒙中眨了眨惺惺忪睡眼，湿润睫毛上还挂着些许未散的梦境。
他从辞穆怀抱中挣脱，小手撑地，好奇地探出头。当看到散发微光的人鱼身影，瞬间睡意全无，明亮眼睛里满是兴奋与向往。
苗苗发出一连串欢快声音，好像在用独特语言呼唤九艉：“呀！呀！”
他敏捷地翻过辞穆的腿，四肢并用地朝人鱼爬去，动作虽笨拙却迅速，小屁股一扭一扭，格外可爱。
此刻，苗苗已然爬到了九艉身旁，像一只充满好奇的小动物，围着这人鱼不住地打转，眼睛里满是探寻的光芒。
葫芦内，微弱的光线摇曳不定。苗苗那白皙的皮肤，与九艉苍白的躯体形成了鲜明对比。
九艉对这个小家伙的打扰置若罔闻，继续专注于自己的换鳞仪式。
苗苗目不转睛地地盯着这一切，海蓝色的大眼睛里闪烁着纯粹的好奇之光。他模仿着九艉的动作，先是低头看了看自己白嫩的小腿，接着郑重其事地坐下来，双手小心翼翼地捧起自己圆润的小脚丫，缓缓送到嘴边。
辞穆看到这一幕，嘴角不自觉地上扬，觉得可爱至极，但心中又隐隐有些担忧。
苗苗的小牙齿还不够锋利，可他咬得极其认真，小脸蛋憋得通红，好似在进行一项无比重要的任务。
他的舌头轻轻舔过自己的脚趾，又好奇地咬了咬脚背，咬的脚背发红发疼随后困惑地抬头看向九艉，似乎在思索为何自己的“鳞片”不像九艉的那样能够剥落。
“苗苗，你没有这些，别咬伤自己。”
辞穆话到嘴边，却又硬生生地咽了回去。
他不想在这微妙的时刻打破葫芦内的平静，更担心再次惹恼那个正在进行私密仪式的人鱼。于是，他只能安静地看着，任由苗苗继续他天真的模仿游戏。
辞穆靠在葫芦内壁，微微叹了口气。
他的目光不由自主地追随着那条在在昏暗光线下依然闪烁着奇异光芒的人鱼，心中百感交集。
九艉对他而言，就像深海中那些神秘莫测的生物，既令人心生畏惧，又让人无法抗拒地想要靠近、了解。
每当他试图缩短彼此间的距离，都会被那条强壮有力的鱼尾或冰冷的眼神无情地推开，好像在提醒他们之间那道难以跨越的鸿沟。
雨声渐小，葫芦内的空气愈发沉闷。
辞穆看着九艉蛸中那优雅而残忍的换鳞仪式，红色的鳞片在地上散落，如血色的宝石般闪烁着诱人的光芒。
苗苗似乎对这些鳞片产生了浓厚的兴趣。
小家伙眨着那双海蓝色的大眼睛，手脚并用地爬向最近的一片红鳞，小手伸出，指尖眼看就要触碰到那片闪亮的物体。辞穆屏住呼吸，想要出声阻止，却又犹豫不决——他还记得自己刚才的遭遇。
果不其然，就在苗苗的指尖即将碰触到鳞片的瞬间，九艉的动作快如闪电。那条覆盖着残余红鳞的强健鱼尾侧身一摆摆，精准地从苗苗腰部掠过，力道控制得恰到好处——既不会伤害到孩子，又足以将他拍飞到辞穆身边。
苗苗在空中划过一道小小的弧线，发出一声惊喜的尖叫，好似这是某种他熟悉且喜爱的游戏。
辞穆下意识地揽起手臂，稳稳地接住了飞来的小身体。苗苗柔软的重量撞进他的怀抱，一股温暖的感觉涌上心头。
他低头看着这个奇特的孩子，心中涌起一股难以名状的保护欲。
小家伙在辞穆穆怀中扭动着身体，调整姿势直到能够看清九艉的方向。
他睁大那双漂亮的大瞳仁，里面闪烁着好奇与崇拜的光芒，晶莹剔透得好似能看透灵魂。
苗苗张开小嘴，发出一连串如水流般柔和的咕噜声，然后用他那独特的、混合着人类语言与海洋生物音调的声音问道：“父亲，你在做什么呀？”
这个称呼在葫芦内激起一阵微妙的波动。
九艉停下了手中的动作，眼睛转向苗苗，眼中闪过辞穆从未见过的复杂情绪。
人鱼的红发在微光下下如火焰般舞动，衬托出那张中性的绝美面容。他的喉头发出低沉的震动，声音如同深海中的回响：“我不是你的父亲。”
九艉的声音中带着一丝动摇，他停顿了一下，补充道：“你不该这么叫我。”
那声音中蕴含的情绪让辞穆感到意外——不是愤怒，不是厌恶，而是某种更为复杂的、近乎于悲伤的情感。
他有些好奇这两条鱼正在说什么。
“辞穆说你是啊。”苗苗扭扭过小脑袋，那双棕色的大眼睛中闪烁着孩童特有的天真烂漫。
他那柔软的身子从辞穆怀中挣脱，小手撑着地面，转身面向九艉，声音清脆如山间的溪水，却带着一种奇异的、似人非人的音调。
随后，他又迅速地回过身，小手扒拉着辞穆的衣襟，整个身子像一只撒娇的小兽般扑进青年的怀中。
苗苗的额头亲昵地蹭着辞穆的胸口，那动作自然得好像他们天生就该如此亲密。他仰起那张天使般纯真的小脸，淡棕色的短发在昏暗的的光线下泛着柔和的光泽，细软的发丝间露出精致的耳廓，隐约可见耳缘处几处鳞状纹路。
九艉停下手中换鳞的动作，那条覆着残余红鳞的尾巴在地上轻轻拍打，发出轻微啪嗒声。他眼睛直直望向人类与孩子相依画面，脸上神情似柔和几分。然而开口时，声音依旧低沉冰冷，宛如来自深海的叹息。
“人类此举真是多余。”九艉说着，将修长上身转向那位银白发色的青年，鳞光在他身上闪烁，勾勒出那绝美轮廓。