晨雾未散时，宋明允叼着半块桂花糕站在县衙门口，官服前襟还沾着点糖渣。
阿秀捧着个红漆木匣小跑过来，发梢上还挂着露水：\"大人，您要的铜符铸好了。\"
他伸手接过，铜符入手微凉，背面刻着歪歪扭扭的\"宋\"字——是昨夜他拿火折子在陶范上临时画的。\"若我未在午时回来......\"他把铜符塞进阿秀掌心，突然瞥见她眼底的紧张，又笑起来弹了弹她额头，\"傻丫头，本县就是去宫里喝杯茶的功夫。
真要出岔子，你拿这符去兵部找王老头，他见了准得跳脚骂'小兔崽子又坑我'。\"
阿秀攥紧铜符，指节发白：\"可...可左丞昨日在大理寺摔了茶盏，那味道像极了......\"
\"像苦杏仁？\"宋明允歪头，\"我闻着也像。\"他突然压低声音，\"所以才要赶在他把毒酒酿成前，去宫里掀了他的酒坛盖子。\"
街角卖炊饼的担子突然晃了晃，卖饼汉子弯腰拨弄炭炉，帽檐下的眼睛却随着马车移动——那是左丞安插的眼线，宋明允早瞧在眼里，只是没点破。
马车刚出城门，车轮突然陷进个浅坑。
宋明允咬着的糖块\"咔\"地碎在齿间——这青石板路他走了三回，哪段有坑他比车夫还熟。\"慢着！\"他话音未落，车身已剧烈颠簸，车夫惊呼着拽缰绳，马匹前蹄腾空。
他迅速用脚抵住车厢底板，在车轮歪向一侧的瞬间猛地蹬腿。
车身晃了两晃，竟奇迹般稳住。
车外传来\"唰\"的破空声，是弩箭擦着车帘飞过的动静。
\"有埋伏！\"车夫声音发颤。
宋明允掀开车帘，正见七八个黑衣人从两侧巷道冲出，腰间弩弓泛着冷光。
为首者蒙面，左手食指在唇上一压——是标准的\"留活口\"手势。
他心里冷笑：左丞这是想抓活的逼供，倒比直接灭口多了分\"体贴\"。
\"陆沉！\"他突然高喝一声。
话音未落，道旁卖炭的柴堆\"轰\"地炸开。
陆沉裹着一身炭灰跃出，抄起根扁担就砸向最近的刺客。
他粗布短打下肌肉绷紧，扁担扫过之处，两个刺客的弩弓当场折成两截。
宋明允趁机翻出车辕，踩着路边的酒坛跳到废弃茶楼二楼。
他摸出怀中的纸包，将艾草硫磺粉撒了满地，火折子\"噌\"地擦燃。
烟雾腾起的刹那，楼下传来刺客的骂声：\"追！
别让他跑了！\"
他贴着雕花木窗喘气，听着脚步声逼近，突然低笑出声——这硫磺粉混了雌黄，呛得人睁不开眼，更妙的是......他摸出袖中铜钉，轻轻按在窗棂上。
\"看来......有人不想让我活着进宫啊。\"他对着烟雾喃喃，指尖摩挲着官服上的金线，\"左丞大人，您这戏码，唱得也太急了些。\"
待烟雾散尽，茶楼外只剩满地狼藉。
陆沉踩着刺客的弩弓走过来，衣摆还沾着血：\"跑了三个。\"
\"跑了好。\"宋明允拍了拍他肩头的炭灰，\"他们得回去报信，左丞才知道'宋明允没死'这出戏，唱得有多扎心。\"
宫门前的石狮子还沾着晨露。
宋明允整理好被扯乱的官服，抬头望着\"承天门\"三个鎏金大字，突然顿住脚步——本该在门口等候的司礼监小太监不见了，取而代之的是个面生的侍卫。
\"宋大人？\"侍卫抱拳，\"皇上今日宿在御花园，并未召见外臣。\"
身侧的\"司礼监密探\"突然踉跄半步，腰间银牌撞在门框上发出脆响。
宋明允眼尾微挑，伸手扣住那人手腕：\"公公这银牌，成色不大对呀？\"他拇指碾过银牌边缘，\"真司礼监的牌子，边缘刻着'宣德'暗纹——您这倒好，刻的是'左'字。\"
那密探脸色刷白，后退时撞上门柱：\"你...你如何得知？\"
\"昨日在大理寺茅房，本县给真密探留了份'礼物'。\"宋明允摸出袖中铜钉，\"这铜钉能跟着人走十里地，今早该到司礼监报信了——您说，他们发现密探被掉包，得掀了谁的屋顶？\"
话音未落，张老三带着几个衙役从门后转出，铁链\"哗啦\"一声套住密探脖子：\"大人，这鸟崽子方才想往茶里下蒙汗药，被小的们堵个正着。\"
\"审。\"宋明允甩了甩衣袖，\"用点温和的法子——比如把他绑在太阳底下，问一句浇一勺酸梅汤。\"
半个时辰后，密探的供词就送到了宋明允手里。
他捏着那张纸笑出了声：\"左丞的亲信？
倒也算他有脑子，知道推个替死鬼。\"
夜幕降临时，宋明允被安排在偏殿歇息。
他站在窗前望着大理寺方向的灯火，那里的灯笼比往日多了一倍——左丞该是收到刺客失手的消息了。
\"大人，用晚膳了。\"小太监捧着食盒进来。
宋明允转身时，袖中竹管轻响。
他取出那枚微型铜钉，借着烛火端详：\"该收网了。\"
案几上不知何时多了块玉佩，青白玉质上刻着玄鸟纹，在烛火下泛着幽光。
旁边还压着半卷泛黄的纸页，墨迹未干，隐约能看见\"靖安王\"三个字。
他盯着那两样东西，突然低笑：\"左丞大人，您送的礼，本县收了。\"
窗外，月亮爬上飞檐，将他的影子拉得老长，正罩在那半卷纸页上。