临淄城，这座曾经冠绝天下的东方巨邑，此刻浸泡在一种粘稠而诡异的寂静里。秦将王贲的大军如同黑色的铁幕，无声地合拢，兵锋已抵城郊历下，距离临淄不过百里之遥。恐慌如同无形的瘟疫，在深秋湿冷的空气中悄然蔓延，钻入每一道街巷的缝隙，渗透进每一户人家的门扉。然而，与这末日将至的恐慌形成鲜明对比的，却是齐国相国后胜那座位于城北王宫之侧、占地百亩、极尽奢华的府邸。
相府门前，两尊巨大的青铜辟邪兽在秋阳的余晖下闪着冷硬的光，朱漆大门紧闭，隔绝了外界的纷扰与风声鹤唳。门内，却是另一番天地。九曲回廊，雕梁画栋，奇花异草在精心布置的暖房中依旧争奇斗艳，散发着不合时宜的甜腻香气。来自南海的玳瑁镶嵌着玉石的屏风，反射着柔和的光晕。空气里弥漫着昂贵的龙涎香、酒肉的馥郁，以及一种刻意营造的、纸醉金迷的暖意，试图将那迫在眉睫的亡国寒意彻底驱散。
后胜，这位执掌齐国权柄十余载、以贪婪无度着称的权相，此刻正斜倚在正殿主位那张铺着厚厚白虎皮的巨大坐榻上。他已年近六旬，身材发福得厉害，层层叠叠的锦袍也难掩臃肿的腰腹。保养得宜的脸上敷着一层薄粉，试图掩盖松弛的皮肤和眼袋，但那双细长的眼睛里闪烁的，却是挥之不去的、混合着巨大满足与更深焦虑的复杂光芒。他一手把玩着一枚温润如脂的极品蓝田玉璧，另一只手则随意地搭在身边一名仅着轻纱、容貌妖冶的胡姬腿上。面前的长案上，堆积着来自全国各地的珍馐美味：南海的鱼翅、东海的瑶柱、云梦泽的莲藕、以及最上等的齐国海盐炙烤的羔羊肉。金樽玉盏，流光溢彩。
丝竹管弦之声靡靡，几名身姿曼妙的舞姬正随着乐声款款而舞，薄纱轻扬，雪肤若隐若现。后胜眯着眼，看似沉醉其中，手指随着乐拍在胡姬滑腻的肌肤上轻轻敲打。然而，他的目光却时不时地飘向大殿那扇紧闭的、镶嵌着琉璃的殿门，仿佛在等待着什么。
“相国，再饮一爵吧？” 一名心腹门客察言观色，满脸堆笑地捧起一只精美的错金青铜酒樽，殷勤地递到后胜面前。樽中美酒色泽如琥珀，香气扑鼻。
后胜懒洋洋地瞥了一眼，接过酒樽，却没有立刻饮下，只是轻轻晃动着。琥珀色的酒液在樽壁挂出粘稠的痕迹。“秦军…到何处了？” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，刻意保持着漫不经心的语调。
“回相国，” 门客立刻躬身，声音压得极低，“斥候半个时辰前回报，王贲前锋已过济水，距临淄…不足七十里了。其主力步骑紧随其后，旌旗蔽野，声势…甚为浩大。” 门客的声音里带着难以抑制的颤抖。
“七十里…” 后胜低声重复，捏着玉璧的手指微微收紧，指节泛白。他将酒樽凑到唇边，猛地灌下一大口。辛辣的酒液滑过喉咙，带来一阵灼烧感，却丝毫未能驱散心头那不断扩大的冰冷阴影。他挥了挥手，动作带着一丝不易察觉的烦躁：“知道了，退下吧。乐声…再大些！”
丝竹声陡然拔高，掩盖了殿内骤然紧张的气氛。舞姬的旋转更加急促，薄纱飞舞，如同狂风中挣扎的蝴蝶。
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殿内醉生梦死的暖意，被殿外长廊上一阵急促而沉重的脚步声骤然撕裂。那脚步声带着一种不容置疑的、仿佛来自地狱的寒意，由远及近，每一步都踏得人心头狂跳。
“砰！砰！砰！”
沉重的、包裹着青铜兽首的门环，被人以一种近乎蛮横的力量叩响！声音沉闷而急促，如同丧钟，瞬间压过了殿内靡靡的乐声。
殿内霎时一片死寂！丝竹戛然而止，舞姬的动作僵在半空，歌姬的吟唱噎在喉间。所有人的目光，带着惊恐与茫然，齐刷刷地投向那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的殿门。连后胜怀中那妖娆的胡姬，也感觉到了主人身体瞬间的僵硬，脸上的媚笑凝固了。
后胜猛地坐直了身体，脸上那层慵懒的粉饰瞬间褪去，露出底下难掩的苍白和惊疑。他一把推开胡姬，动作粗暴，胡姬惊呼一声跌坐在地毯上。他细长的眼睛死死盯着殿门，喉结上下滚动了一下，声音带着一丝强装的镇定：“何…何事如此喧哗？！”
守候在殿门内侧的心腹侍卫头领脸色煞白，快步上前，隔着门缝低声询问了几句。当他转回身，面向后胜时，脸上的血色已褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“相…相国…是…是秦使！秦王特使…姚贾…已到府门外！言…言有秦王亲笔书函…需…需面呈相国！”
“姚贾？！” 后胜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这个名字，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐过他脆弱的神经。姚贾，秦王政身边最神秘、最擅长纵横捭阖、行间用谍的心腹重臣！他此刻亲临…意味着什么？秦王亲笔书函？是催命符？还是…？无数念头在后胜脑中疯狂冲撞，恐惧几乎攫住了他的心脏。他下意识地抓紧了手中那块冰凉的蓝田玉璧，仿佛那是唯一的救命稻草。
“快…快请！开中门！快！” 后胜几乎是吼出来的，声音因极度紧张而变调，肥胖的身体因急促的喘息而剧烈起伏。他手忙脚乱地整理着自己有些凌乱的锦袍，试图重新端坐，维持一国相邦的威仪，但微微颤抖的手指和额角渗出的冷汗，却出卖了他内心的惊涛骇浪。
沉重的殿门缓缓向内打开，发出沉闷的呻吟。一股深秋特有的、带着铁腥味的寒气瞬间涌入温暖如春的大殿，吹得殿内烛火一阵剧烈摇曳，光影乱舞。门外长廊的阴影里，一个身影缓步踏入殿内。
来人身形并不高大，甚至有些瘦削，穿着一身剪裁极为合体、质地精良的玄色深衣，没有任何多余的纹饰，唯在领口袖缘处用极细的金线绣着繁复的云雷纹，低调中透着不容忽视的尊贵。他面容清癯，肤色略显苍白，鼻梁高挺，薄唇紧抿，最令人心悸的是那双眼睛——深陷的眼窝中，眼神幽深如同古潭，平静无波，却仿佛能洞穿人心最隐秘的角落，带着一种久居权力中枢、执掌生杀予夺所沉淀下来的、令人不寒而栗的沉静威压。正是秦王政身边最神秘的心腹，上卿姚贾！
姚贾步履沉稳，踏在光洁如镜的金砖地面上，竟未发出丝毫声响。他身后，只跟着两名同样身着玄衣、面无表情、眼神锐利如鹰隼的精悍随从。他们如同姚贾的影子，无声地立在殿门两侧，隔绝了内外。姚贾的目光平静地扫过殿内奢华到近乎糜烂的陈设，扫过那些衣着暴露、花容失色的舞姬歌姬，扫过满地狼藉的酒器珍馐，最后，如同两柄冰冷的锥子，稳稳地钉在了主位上强作镇定的后胜脸上。
殿内落针可闻。所有人都被这位不速之客身上散发出的无形压力震慑得大气不敢出。乐师抱着乐器僵在原地，舞姬歌姬蜷缩在角落瑟瑟发抖，门客们更是垂首屏息，恨不得将自己缩进地缝里。
姚贾在殿中央站定，距离后胜的长案尚有数步之遥。他并未行礼，只是微微颔首，动作带着一种合乎礼仪却又拒人千里的疏离感。
“齐国相邦，后胜大人。” 姚贾的声音响起，不高，却异常清晰，带着一种金属般的质感，穿透了殿内凝固的空气，每一个字都仿佛敲打在众人的心弦上，“姚贾奉大秦始皇帝陛下之命，特来拜会。” 他自报家门，语气平淡，却让“始皇帝”三个字如同重锤，狠狠砸在后胜的心头。
后胜只觉得口干舌燥，心脏狂跳得几乎要撞破胸膛。他努力挤出一个比哭还难看的笑容，肥胖的身躯试图从坐榻上站起相迎，却因腿软而显得颇为狼狈：“原…原来是姚上卿！贵使远道而来，未曾远迎，失礼…失礼了！快…快请上座！看茶！” 他语无伦次地吩咐着，声音干涩嘶哑。
姚贾并未理会后胜的客套，更未看旁边侍者慌忙搬来的锦墩。他幽深的目光依旧锁定后胜，缓缓抬起右手。他身后一名随从立刻上前一步，双手捧上一个长约一尺、宽约半尺、通体由整块墨玉雕琢而成的匣子。匣子造型古朴，没有任何纹饰，只在匣盖中央镶嵌着一枚小小的、刻有玄鸟图案的青铜符印。
“陛下有亲笔书函，命姚贾面呈相邦。” 姚贾的声音依旧平静无波，如同在陈述一件无关紧要的小事。他亲手接过那沉重的墨玉匣，指尖在冰冷的玉质上划过，发出细微的摩擦声。他缓步向前，走到后胜的长案前，将墨玉匣轻轻放在那堆杯盘狼藉、油光闪亮的珍馐旁边。那幽暗的墨玉，与满案的奢华金器形成了刺目的对比。
后胜的目光死死盯住那墨玉匣，如同盯着一条随时会暴起噬人的毒蛇。他肥胖的双手不受控制地颤抖起来，伸向匣子，却又在半途停住。喉结剧烈地滚动了几下，他艰难地咽了口唾沫，才用微微发颤的手指，小心翼翼地拨开那枚小小的青铜符印，打开了匣盖。
匣内没有预想中的帛书或竹简，只有一枚造型极其古朴的青铜虎符！虎符不大，通体呈青黑色，布满岁月的痕迹，形态威猛，作踞地欲扑状，线条刚劲有力，细节处却带着难以言喻的沧桑。虎背上刻着几个古老的错金铭文——**齐王命符**！这正是象征齐国最高兵权、能调动全国兵马、本应由齐王建亲自执掌的国之重器——齐王虎符！这枚失窃多年、传说早已毁于战火或深藏秘库的虎符，此刻竟静静地躺在这墨玉匣中！
后胜只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间窜遍全身，浑身的血液仿佛在刹那间冻结！他肥胖的身体剧烈地一晃，差点从坐榻上栽倒下去！额头上豆大的冷汗瞬间渗出，沿着敷粉的脸颊滚落，留下几道滑稽的痕迹。巨大的恐惧如同冰冷的铁爪，死死攥住了他的心脏，几乎让他窒息！秦王…秦王政…他…他竟然连这枚失踪多年的齐王虎符都找到了？！他送这个来…是什么意思？！是警告？是嘲讽？还是…灭顶之灾的前兆？！后胜的脑子一片空白，只剩下无尽的恐惧在疯狂咆哮。
“陛下的意思，相邦想必已经明了。” 姚贾的声音如同鬼魅般在后胜耳边响起，依旧平静，却带着一种洞悉一切的冰冷，“此物在秦，与在齐，其意…截然不同。” 他微微一顿，幽深的目光如同实质般刺入后胜因恐惧而收缩的瞳孔，“陛下素闻相邦深明时务，乃齐国柱石。值此天下一统，大势所趋之际，相邦若能顺应天命，劝谏齐王，效仿韩魏燕赵楚诸王故事，开城献降，以礼归秦…则陛下必念相邦之功，保相邦及家族世代富贵荣华，更胜往昔。齐国宗庙，亦可保全祭祀，不失礼遇。”
姚贾的话语，如同冰冷的毒液，缓缓注入后胜濒临崩溃的心防。劝降！秦王要他做的，是劝降！是让他亲手将齐国最后的尊严、齐王建、乃至整个齐国的命运，献到秦王的屠刀之下！后胜的嘴唇哆嗦着，脸色由惨白转为一种病态的潮红。巨大的恐惧之后，一种强烈的、求生的本能，以及那深植于骨髓的、对财富和权势的贪婪，如同野草般在恐惧的废墟上疯狂滋生。
“若…若老夫…” 后胜的声音嘶哑得如同破锣，带着巨大的挣扎，“若老夫…办不到呢？” 他几乎是下意识地问出这句话，目光却死死盯着那枚冰冷的青铜虎符，仿佛那是他唯一的救命稻草。
姚贾的嘴角，极其细微地向上牵动了一下，那笑容冰冷得没有一丝温度，更像是一种嘲弄。
“办不到？” 姚贾的声音陡然转冷，如同淬了冰的刀锋，“陛下亦言，相邦在临淄城西的‘金泉’别业，风景甚佳；相邦在琅琊、即墨、阿城等地的盐铁之利，数额之巨，令人咋舌；相邦的门客之中，多有与六国逃亡余孽暗通款曲者…” 姚贾的声音不高，语速平缓，如同在念一份清单，但每一个字都如同重锤，狠狠砸在后胜的心口上！他精准地报出了后胜最隐秘的财富藏匿地、最核心的敛财渠道、最致命的把柄！这些秘密，他自认为天衣无缝，竟被秦王掌握得如此详尽！
“陛下还说，” 姚贾微微俯身，靠近后胜因极度惊恐而扭曲变形的脸，声音压得更低，如同毒蛇的嘶鸣，“若相邦觉得齐国宗庙重于身家性命…那么，陛下不介意在破城之日，以此虎符为证，向天下昭告相邦是如何‘忠心耿耿’地…为秦国保管此物多年的。届时，相邦以为，齐人…会如何‘感念’相邦的‘大恩大德’？相邦的九族…又当如何自处？”
赤裸裸的威胁！釜底抽薪的绝杀！后胜只觉得眼前一阵发黑，天旋地转！姚贾的话语，如同无数根冰冷的钢针，将他最后一丝侥幸和挣扎彻底刺穿！他仿佛看到城破之日，愤怒的齐人将他撕成碎片的场景；看到自己苦心经营数十年的庞大财富帝国在秦军铁蹄下灰飞烟灭；看到自己的族人、子孙在绝望的哀嚎中被屠戮殆尽…巨大的恐惧彻底淹没了他！什么齐国社稷，什么齐王尊严，在身家性命和滔天富贵面前，都显得如此苍白可笑！
“不！不要！” 后胜发出一声近乎崩溃的嘶哑哀鸣，肥胖的身体猛地向前一扑，双手死死抓住姚贾玄色的深衣袖摆，如同溺水者抓住最后一根浮木，“姚上卿！老夫…老夫愿降！愿劝大王归降！只求陛下…只求陛下开恩！饶我性命！保我富贵！老夫…老夫什么都愿做！” 他涕泪横流，脸上精心敷的粉被泪水冲刷得沟壑纵横，丑陋不堪，哪里还有半分齐国相邦的威仪？只剩下一个被恐惧和贪婪彻底摧毁的可怜虫。
姚贾低头，冷冷地看着抓着自己袖摆的那双沾满油腻和泪水、因用力而指节发白的肥手，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。他并未立刻甩开，只是任由后胜如同抓住救命稻草般死死攥着。
“相邦果然…深明大义。” 姚贾的声音恢复了那种平淡无波的语调，仿佛刚才那番冰冷的威胁从未发生过，“陛下亦知相邦劳苦功高，特命姚贾…略备薄礼，以酬相邦襄助天下一统之功。” 他轻轻抬手，动作优雅地拂开了后胜的脏手，仿佛掸去一粒尘埃。
随着姚贾的手势，殿门外响起一阵沉重而整齐的脚步声！先前留在门外的几名秦军力士，两人一组，抬着数个异常沉重的、覆盖着黑色麻布的大木箱，步履沉稳地踏入殿内！这些力士显然训练有素，动作协调，沉重的木箱在他们肩上似乎轻若无物，但每一步踏在光洁的金砖上，都发出沉闷的“咚、咚”声，如同敲击在殿内每一个齐人的心脏上！一共五口巨大的木箱，被依次摆放在大殿中央的空地上，一字排开。
姚贾缓步走到第一口木箱前。他并未说话，只是伸出手，轻轻揭开了覆盖其上的黑色麻布一角。
**哗——！**
刹那间！一片璀璨夺目、几乎令人窒息的金光，如同被压抑许久的太阳，猛地从那揭开的缝隙中迸射而出！瞬间照亮了整个奢靡却已失魂的大殿！照亮了舞姬歌姬惊骇失色的脸！照亮了门客们贪婪而恐惧的目光！也照亮了后胜那双因极度渴望而骤然放大的瞳孔！
麻布被完全掀开！箱内，整整齐齐地码放着一层层、一块块切割规整、金光灿灿的**郢爰金版**！每一块金版都足有巴掌大小，厚约一指，上面清晰地铸印着楚国特有的方形印记和重量标识。金版表面在灯光下流淌着一种沉甸甸的、令人心醉神迷的液态光泽，那是纯粹的、毫无杂质的黄金！整整一箱！那厚重的、几乎要化为实质的金光，带着一种毁灭性的诱惑力，狠狠地冲击着所有人的视觉神经！
不等众人从那第一箱黄金的震撼中回过神来，姚贾的手又伸向了第二口木箱的麻布！
**哗——！**
又是一片耀眼的光芒！这一次，是温润皎洁、如同凝结月华的银光！箱内是码放得整整齐齐的、铸造精美的**银饼**！数量之多，如同小山！银饼特有的冷冽光泽与黄金的炽热交相辉映，形成一种更令人疯狂的财富图景！
第三口木箱揭开！里面是堆积如山的、五光十色的极品美玉！和田的白玉温润如脂，蓝田的青玉深邃如海，岫岩的碧玉翠色欲滴，还有鸡血石、玛瑙、绿松石…各色宝石在灯光下折射出梦幻般的光彩，令人目眩神迷！
第四口木箱！里面是层层叠叠、色彩斑斓、在灯光下闪烁着丝质光泽的**极品蜀锦和齐纨**！那细腻的纹理、华丽的图案、艳丽的色彩，是身份与奢华的终极象征！
第五口木箱！揭开后，里面赫然是码放整齐的、数百枚铸造精良、边缘锐利、闪烁着青铜冷光的**秦“半两”铜钱**！钱币特有的金属气息混合着前面珍宝的光彩，构成了一幅赤裸裸的、令人无法抗拒的财富画卷！
五口巨箱，如同五座骤然降临的金山银海！那汇聚在一起的、几乎要化为实质的珠光宝气，形成一股无形的、巨大的冲击波，瞬间将整个大殿笼罩！殿内所有的奢华陈设，在这纯粹而庞大的财富面前，都黯然失色！空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸声、心脏狂跳的擂鼓声，以及那无声却震耳欲聋的财富轰鸣！
后胜已经完全呆滞了！他肥胖的身体如同被施了定身法，僵在坐榻上，嘴巴微张，涎水顺着嘴角流下也浑然不觉。他细长的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里只剩下那一片片晃动的、令人疯狂的黄金、白银、珠玉、锦绣的光影！恐惧？担忧？羞耻？在如此庞大的、唾手可得的财富面前，瞬间被碾得粉碎！一股滚烫的、几乎要将他烧成灰烬的贪婪之火，从五脏六腑猛烈地窜起，瞬间吞噬了他所有的理智！他仿佛看到无数黄金铸成的宫殿在向他招手，看到自己穿着比齐王还要华贵的袍服，在咸阳的宫殿里接受秦王的封赏，看到自己的家族在无尽的财富中绵延不绝…
“这…这些…” 后胜的声音因极度的激动和贪婪而剧烈颤抖，他伸出一只肥胖的手指，指向殿中那五座光芒四射的“小山”，喉咙里发出嗬嗬的声响，“…都是…给老夫的？！”
姚贾转过身，面对着已经完全被财富征服的后胜。他幽深的眼底，掠过一丝极淡的、如同看穿朽木般的嘲弄与冰冷。他微微颔首，声音如同在完成一场早已注定的交易：
“此乃陛下对相邦顺应天命、襄助一统的…首酬。事成之后，临淄城破之日，更有十倍于此的厚赐，以及关内千户封邑，静待相邦笑纳。” 他的话语如同魔咒，彻底击溃了后胜最后一丝可能存在的犹豫。
“好！好！好！” 后胜猛地从坐榻上弹了起来，动作之敏捷完全不像一个臃肿的老人！他脸上涕泪未干，此刻却被一种狂喜和贪婪的潮红所取代，五官因激动而扭曲变形，眼中燃烧着疯狂的火焰！“请姚上卿转禀陛下！老夫…不！臣！臣后胜！定不负陛下所托！即刻进宫！定劝得大王…开城归降！献玺称臣！” 他几乎是吼出来的，声音因激动而尖利刺耳，在堆满珍宝的大殿中回荡。
他迫不及待地，几乎是扑向离他最近的一口装满郢爰金版的箱子！伸出那双肥胖的、因激动而颤抖不止的手，抓起箱中最上面一块沉甸甸的金版！那冰冷的、厚实的触感，那沉甸甸的分量，那几乎要晃瞎人眼的金光，如同最烈的醇酒，瞬间冲垮了他所有的防线！他忘情地抚摸着金版上凹凸的印记，将脸几乎贴了上去，贪婪地嗅着那金属特有的、冰冷的、却象征着无上权力的气息。口中发出无意识的、满足的叹息和呢喃：“金子…都是金子…我的…都是我的…”
姚贾冷眼旁观着后胜这如同乞丐骤得金山般的丑态，脸上没有任何表情，只有眼底深处那一抹冰冷的寒光，如同看一个死人。他不再言语，只是对着后胜那沉浸在黄金迷梦中、丑态毕露的背影，微微拱了拱手，动作带着一种仪式般的疏离。随即，他转身，玄色的深衣下摆划过一个利落的弧度，带着两名沉默如影的随从，如同来时一般，悄无声息地踏出了这充斥着靡靡之音、酒肉之气、以及此刻被黄金光芒彻底玷污的殿堂，消失在殿外深秋凄冷的暮色之中。
殿内，只剩下后胜粗重的喘息、黄金摩擦的刺耳声响，以及那五口巨箱散发出的、令人窒息的金银珠光。舞姬歌姬瑟缩在角落，恐惧地看着状若疯狂的相国。门客们眼中闪烁着复杂的光芒，有贪婪，有恐惧，也有一丝兔死狐悲的凄凉。财富的光芒照亮了殿堂，却驱不散那笼罩在临淄城上空、亡国灭种的沉沉死气。一场由金币骤雨催生的、注定被钉在历史耻辱柱上的交易，已然达成。而齐国最后的一丝尊严，也在这片金光中，彻底化为齑粉。