船队驶离火山热泉区的第五日，海雾如同被扯散的棉絮，在海面铺开薄薄一层。宝儿站在船首，指尖触碰的船舷已不复之前的灼热，反而带着潮湿的凉意，甲板上凝结的盐霜混着雾珠，踩上去咯吱作响，像是踏在撒了糖霜的冰面。船尾的浪花拖着灰白色尾迹，那是火山灰被洋流带至此处的痕迹，在雾中若隐若现，如同一条褪色的丝带。
“夫人，罗盘的铜针粘住了！” 哈桑举着罗盘快步走来，铜制刻度盘上蒙着一层水汽，指针被细密的盐晶固定在 “壬” 位，任凭摇晃也纹丝不动，“这雾带着咸味，连铁器都生锈得快，昨儿刚打磨的刀，今儿就起了红锈！” 他说得没错，船舷边的铁锚已覆盖着橙红色的锈迹，链环连接处凝着盐晶，拉动时发出滞涩的 “嘎吱” 声，像是老态龙钟的人在呻吟。
老舵手用篙杆试探水深，竹篙没入水中三丈有余，杆身带出的海水清澈见底，与火山区的浑浊截然不同。“是石灰岩海域！” 他的声音带着几分释然，粗糙的手掌摩挲着篙杆上的水痕，“这种石头怕酸，被海水泡久了就会出窟窿，底下的洞比筛子眼还多，行船得加倍小心。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音被雾过滤得有些模糊：“正西方向有岛！像块插在海里的白玉！”
众人望去，只见雾中矗立着一座灰白色的岛屿，轮廓圆润如馒头，表面不见草木，裸露的岩石在雾中泛着冷光，恰似被打磨过的白玉。靠近后才发现，岛屿的岩壁上布满蜂窝状的孔洞，大小不一，形状各异，有的如碗口般圆润，有的似裂缝般狭长，海浪拍打岩壁的声音从孔洞中传出，被放大成浑厚的回响，如同无数面鼓在同时敲击。
“是海水啃出来的洞。” 曾在岭南见过喀斯特地貌的水手解释道，他指着一处较大的洞口，浪花从洞中涌入又喷出，形成白色的水柱，“这种石头叫灰岩，被海水泡久了会变软，浪头一冲就出窟窿，年深日久就成了这模样。” 他说得没错，岩壁上的孔洞边缘都十分光滑，显然是被海浪长期侵蚀的结果，洞口附着的牡蛎壳层层叠叠，记录着岁月的痕迹。
正午的雾霭稍稍散去，露出岛屿全貌。这座灰岩岛并非浑然一体，而是由数座相连的小岛组成，岛与岛之间的水道狭窄如巷，最窄处仅容一艘船勉强通过。水道两侧的岩壁上，悬挂着长短不一的石钟乳，形状如同倒垂的冰棱，有的尖端还滴着水珠，落入海中的声响在狭窄的水道中回荡，如同清脆的玉磬声。
“小心碰头！” 老舵手在船头大喊，他正用长篙测量石钟乳的高度，竹篙顶端绑着的红绸带几次险些被石尖刮到，“这些石笋长得快，去年能过的地方，今年说不定就卡脖子！” 他的话未落，船身突然轻微震动，一根低垂的石钟乳擦过主帆，帆布被刮出细长的口子，棉线在风中飘散，如同断裂的蛛丝。
涨潮时分，灰岩岛的景象发生惊人变化。原本裸露的岩洞被海水逐渐填满，海浪从洞口涌入，在洞内形成旋转的涡流，发出 “呜呜” 的声响，如同巨兽在低吼。更奇特的是，某些岩洞的入口处会喷出白色的水雾，与海雾交融在一起，让人难以分辨哪里是自然雾霭，哪里是海浪激起的水汽。
“是潮洞！” 宝儿指着一处正在喷水的岩洞，洞口的水位随潮汐涨落而变化，“海水灌入岩洞，被里面的空气挤压，就会从缝隙中喷出，跟咱们在盐沼地见过的泥泡一个道理。” 她让人将系着铃铛的麻绳抛入洞口，铃声在洞内回荡许久才传出，根据声音判断，这处岩洞的深度至少有十丈，内部空间极为广阔。
午后的海雾突然变浓，能见度降至不足五丈。船队在狭窄的水道中迷失了方向，船身几次险些撞上岩壁，船员们不得不放下船桨，用篙杆试探着缓慢前行。雾中突然传来 “嘎嘎” 的叫声，一群黑色的海鸟从岩洞飞出，翅膀拍打水雾的声响惊起成片的水花，鸟群飞行的轨迹恰好避开了水下的暗礁，为船队指引方向。
“是海燕！” 经验丰富的水手认出了这些海鸟，“它们专在岩洞里筑巢，闭着眼睛都能避开石笋，跟着它们准能找到宽水道！” 他说得没错，当船队顺着鸟群的轨迹航行时，测深绳显示的水深始终稳定，再未出现触礁的惊险，岩壁上的孔洞也渐渐变得稀疏，水道愈发宽阔。
海雾中隐藏着另一重危险。灰岩岛的某些岩洞在退潮时会露出尖利的石笋，如同埋伏在暗处的长矛，涨潮时则被海水淹没，变得难以察觉。船员们在一处开阔的水域停靠时，发现水下的石笋上挂着破碎的船板，木板上的桐油涂层已被海水侵蚀殆尽，露出底下朽烂的木质，显然是过往船只触礁的残骸。
“这些石笋比珊瑚礁还厉害。” 哈桑用刀刮下石笋表面的一层，刀刃与石灰岩碰撞发出 “咯吱” 声，“珊瑚礁是软的，这些石头硬得能当磨刀石，船底撞上准开花。” 他让人将桐油与马尾藻纤维混合，涂抹在船底易受撞击的部位，这种混合物在水中会膨胀，能形成坚韧的保护层。
雾散的间隙，船员们在灰岩岛上发现了惊喜。一处隐蔽的岩洞内有淡水渗出，水流顺着岩壁上的凹槽汇聚成小小的水潭，水质清澈甘甜，与海水的咸涩截然不同。水潭周围的岩石上生长着翠绿的苔藓，叶片上滚动的水珠在阳光下闪烁，显然是长期受淡水滋养的结果。
“是灰岩的缝隙存住了雨水。” 宝儿用陶碗舀起潭水，碗底沉淀着细微的灰岩粉末，“这种石头有空隙，能像海绵一样吸水，积少成多就成了淡水潭。” 她让人将淡水装入陶罐，潭底的沙子随着水流被带入罐中，沉淀后竟形成奇特的纹路，恰似灰岩岛的地图，让人啧啧称奇。
夜幕降临时，潮洞的景象愈发诡异。某些岩洞的内部会发出微弱的蓝光，光芒从洞口透出，在雾中形成奇异的光影，如同传说中的 “鬼火”。靠近后才发现，那是附着在岩洞内壁的发光贝类，它们在黑暗中绽放出蓝绿色的光芒，吸引着小鱼前来觅食，形成独特的生态系统。
“这些光可以当航标。” 宝儿指着发光最亮的岩洞，“潮洞的位置固定，发光贝类的亮度随潮汐变化，涨潮时最亮，退潮时则变暗，比咱们带的油灯靠谱。” 她让人将收集到的发光贝类装入玻璃罐，悬挂在船头，蓝光在雾中穿透力极强，果然避开了几处隐藏的暗礁。
深夜的潮水达到顶峰，整个灰岩岛仿佛漂浮在海中的迷宫。船队在一处开阔的水域抛锚，等待潮水退去。船员们借着贝类的光芒检查船身，发现船底附着着许多细小的灰岩碎片，用手一摸，竟带着微弱的粘性 —— 那是灰岩被海水侵蚀后形成的钙质沉淀，长期附着会增加船身重量，影响航行速度。
“用醋擦！” 宝儿让人取来腌制酸菜的醋坛，“酸能化掉这些石头渣，跟咱们在家洗水垢一个道理。” 船员们将醋涂抹在船底，果然产生了气泡，钙质沉淀渐渐溶解，船身变得轻盈许多，在次日的航行中速度明显加快。
黎明时分，海雾终于散尽，朝阳将灰岩岛染成金色。退潮后的岩洞露出奇特的内部结构，石笋与石柱纵横交错，形成天然的石厅，厅内的岩壁上布满海浪侵蚀的痕迹，如同天然的壁画，记录着数百年的潮汐变迁。船员们在一处石厅内发现了前人留下的标记，岩壁上刻着模糊的字迹，依稀能辨认出 “永乐三年” 的字样，旁边还画着简单的水道图，显然是过往船队留下的指引。
宝儿让人将灰岩岛的发现一一记录在航海图上：用蓝色标注潮洞的位置，红色标记危险的石笋，黄色画出安全水道，旁边详细注明潮汐涨落时的岩洞变化、海鸟的活动规律、发光贝类的分布特点，以及淡水潭的具体位置。这些带着海雾湿气的记录，与火山热泉区的地热标记、环礁湖的珊瑚分布相互补充，让这幅跨越万里的航海图愈发详尽。
船队离开灰岩岛时，回望那座在阳光下熠熠生辉的岛屿，白色的岩壁与蓝色的海水相映成趣，潮洞喷出的水雾在朝阳中折射出七彩的虹光，宛如一座天然的水晶宫。船员们的脸上虽带着疲惫，却难掩兴奋 —— 他们不仅穿越了这片迷雾笼罩的险地，更读懂了灰岩与潮汐的对话，那些蜂窝状的岩洞、喷水的潮洞、发光的贝类，不过是大自然用亿万年时间雕琢的作品，是海洋与陆地共同书写的诗篇。
船帆再次鼓满风，带着新的发现与满满的淡水，朝着下一片未知的海域驶去。甲板上，用灰岩粉末与桐油混合制成的密封剂散发着淡淡的酸味，涂过的帆布裂口已被牢牢粘住，在风中鼓胀如饱满的气囊；航海图上新添的标记密密麻麻，如同散落的珍珠，串联起一条穿越险地的安全航道。宝儿望着远方的海平面，心中明白，每一处奇特的地貌都是大自然的馈赠，每一次成功的穿越都是对海洋规律的深刻领悟，而真正的航海智慧，便藏在这些看似平凡的观察与实践之中。