船队驶离灰岩岛的第三日，海色渐由靛蓝转为浑浊的土黄，仿佛有人将整条黄河的水倾入海中。宝儿用指尖蘸取船舷边的水，尝之带着淡淡的土腥味，与灰岩岛的咸涩截然不同 —— 掌心的水珠蒸发后，留下细密的泥沙，在阳光下泛着金黄，恰似被揉碎的阳光沉淀在水中。
“夫人，测深绳沉不下去了！” 哈桑举着缠满淤泥的麻绳大喊，绳头的铅锤已被泥沙包裹成球状，原本光滑的表面变得粗糙，“这底下的泥比盐沼地的烂泥还黏，竹篙插进去能直着立住，船再往前走怕是要陷进去！” 他说得没错，船尾的浪花不再是白色，而是翻涌着土黄色的浊流，船板与水面接触的地方，已凝结起薄薄的泥壳，如同给船身镶了层土黄色的边。
老舵手趴在船边，观察水流的纹路，浑浊的眼睛突然亮了：“是河口！” 他的手掌在水面快速划过，感受着水流的阻力，“这种水色是大河往海里灌泥沙，年深日久堆出的滩涂，咱们老家的钱塘江入海口就是这模样，只是没这么大动静。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音里带着惊奇：“东北方向有绿色的林子！像浮在泥上的绿毯子！”
众人望去，只见远处的黄浊水面上，矗立着一片茂密的绿色植被，树冠参差不齐，最高的几棵树干笔直如旗杆，气根从枝干上垂下，扎入水中的部分泛着白色，如同无数吸管在汲取水分。靠近后才发现，这些植物生长在浅滩上，根部周围的泥沙被固定成小块，浪头冲过时只泛起细小的涟漪，不像别处的泥沙那样随波逐流。
“是红树林！” 曾在珠江口见过的水手激动地说，他指着气根之间的空隙，几条小鱼在其中穿梭，鳞片在浊水中仍能反射出银光，“这种树不怕咸水，根须能抓住泥沙，把流动的滩涂变成结实的陆地，只是底下的泥太深，船靠太近会陷进去。” 他说得没错，测深绳显示此处水深不足五尺，且变化极大，刚才还是三尺的地方，片刻后竟能没过篙杆，如同底下有只无形的手在翻动泥沙。
正午的阳光格外强烈，河口的水面蒸腾起白色的雾气，将红树林笼罩成绿色的迷宫。空气里弥漫着潮湿的腐叶味，混杂着淡水与咸水交汇的奇特气息，吸入肺中带着微凉的湿意，与火山区的燥热截然不同。更奇特的是，水面上漂浮着无数细小的植物碎屑，它们并不随波逐流，而是在某个区域打着旋，形成一个个黄色的漩涡，恰似大地在水中留下的指纹。
“是淡水在跟海水打架。” 老舵手用篙杆拨开一团水草，杆身带出的泥沙里混着腐烂的芦苇，“大河往海里灌淡水，海水往岸上涌咸水，两股力道撞在一起，泥沙就堆成了滩涂，船走在这儿，就像踩在晃悠的棉花上。” 他的话得到印证，船身突然倾斜，原本平稳的航行轨迹变得曲折，仿佛被两只大手来回拉扯，罗盘的指针在 “子” 位与 “午” 位之间剧烈摆动，铜针与刻度盘摩擦发出刺耳的声响。
船队试图沿着红树林边缘航行时，遭遇了更棘手的状况。浅滩上突然冒出大片黑色的淤泥，质地黏稠如胶，船桨划进去便被牢牢吸住，拔出来时带着 “咕嘟” 的声响，如同从巨兽口中抽离。哈桑让人将几块木板抛入淤泥，木板竟像被吞噬般缓缓下沉，片刻后只露出边缘的一角，表面很快覆盖上一层泥壳，仿佛被大地悄悄收纳。
“这种泥叫‘烂泥田’，” 当地渔民出身的船员脸色发白，他的脚曾在类似的滩涂被陷，至今留着圆形的疤痕，“人走上去会越陷越深，力气再大也拔不出脚，去年就有个收网的渔民被它吞了。” 他的话未落，红树林中突然传出 “扑通” 一声，一只试图涉水的水鸟被淤泥困住，翅膀徒劳地拍打，很快便被黄色的泥浆淹没，只留下细小的羽毛在水面漂浮。
河口的水流呈现奇特的分层。上层是浑浊的淡水，带着泥沙的黄色；下层是清澈的咸水，泛着靛蓝的光泽，两者在船尾交汇成模糊的界线，如同在水中铺展的双色绸缎。宝儿让人将空陶罐倒置沉入水中，提起时罐口的淡水与罐底的咸水泾渭分明，中间的夹层泛着细密的气泡 —— 这是盐跃层，淡水的密度小于咸水，便形成了这种不混合的分层，船的吃水深度不同，感受到的水流阻力也截然不同。
“得让船身保持平衡。” 宝儿观察着船尾的分层线，突然想起在洋流交汇区的经验，“把货舱的压舱石挪到两侧，让船身吃水均匀，就能减少摇晃。” 船员们依令行动，花岗岩巨石在甲板上滚动，发出沉闷的撞击声，船身果然渐渐平稳，罗盘指针的摆动幅度也明显减小，虽然仍有偏差，却已能辨认大致方向。
午后的河口突然刮起东南风，风力不大，却让水面的泥沙泛起更大的涟漪。红树林的气根在风中摇曳，相互碰撞发出 “沙沙” 的声响，如同无数人在低声交谈。更奇特的是，风势改变了水流的方向，原本向海的淡水突然倒灌，推着船队向岸边的浅滩漂去，船底擦过泥沙的声音如同指甲刮过木板，让人头皮发麻。
“是涨潮了！” 老舵手盯着远处的水位线，原本裸露的滩涂正被缓慢淹没，红树林的树干上，去年的潮水痕迹此刻已没入水中，“这种河口的潮汐比外海晚一个时辰，涨起来慢，退下去也慢，就像个没睡醒的懒汉，可一旦发力，能把船推上滩涂。” 他让人将长绳系在红树林的气根上，借助树木的拉力稳定船身，绳结处的气根虽然纤细，却异常坚韧，能承受整艘船的拖拽力。
船员们在一处相对开阔的水域发现了惊喜。红树林的间隙中隐藏着一条天然水道，水深丈许，水流清澈，与周围的浊水形成鲜明对比。水道两侧的泥滩上，布满了螃蟹的洞穴，洞口堆积着圆形的泥球，如同被精心雕琢的珠子。几只白鹭站在泥球上，细长的喙精准地啄向洞穴，每一次都能叼出一只挣扎的螃蟹，动作娴熟得如同技艺精湛的工匠。
“跟着白鹭走！” 渔民出身的船员指着水道深处，“这种鸟专挑干净的水道落脚，底下的泥硬，没那么多烂泥田，而且它们知道哪有鱼，跟着准能找到出海口。” 他说得没错，当船队顺着白鹭的飞行轨迹航行时，测深绳显示的水深始终稳定，船底再未出现擦过泥沙的声响，红树林的气根也渐渐稀疏，水道愈发宽阔。
河口的泥沙中隐藏着另一重宝藏。船员们在清理船底的淤泥时，发现泥块中混着细小的陶片，胎质细腻，表面还残留着青色的釉彩，显然是古代瓷器的碎片。更令人惊喜的是，一片较大的陶片上，竟能辨认出 “越窑” 的字样，边缘的莲纹图案与泉州博物馆收藏的唐代瓷器如出一辙，说明此处曾有繁荣的航运活动，只是被泥沙掩埋在岁月深处。
“是泥沙把古城藏起来了。” 宝儿抚摸着陶片上的纹路，边缘的磨损显示它已在水中浸泡了数百年，“大河每年带来的泥沙能堆出半尺厚的新土地，年深日久，连城池都会被埋进地下，就像被大地收进了仓库。” 她让人将收集到的陶片编号记录，与灰岩岛发现的 “永乐三年” 标记对比，发现两者的纹饰风格有传承之处，显然是同一区域不同时代的人类活动痕迹。
夜幕降临时，河口的水面泛起微弱的磷光，与灰岩岛的发光贝类不同，这是淡水与咸水交汇时，微生物发生化学反应产生的光芒，如同散落的萤火虫在水中游动。这些光点并不固定，而是随着水流的分层上下浮动，上层淡水区的光点稀疏，下层咸水区的光点密集，恰似天然的指示灯，标记着水域的深浅。
“这些光是最好的水深表。” 宝儿指着光点密集的区域，“咸水区的泥沙少，水深足够；光点稀的地方是淡水带来的泥沙淤积，船底容易搁浅。” 她让人将收集到的发光微生物装入陶罐，悬挂在船侧，罐中的光芒随水流变化明暗，果然避开了几处隐藏的浅滩，船身行驶得愈发平稳。
深夜的河口传来 “咚” 的闷响，并非触礁，而是一块巨大的浮木撞上了船身。浮木上长满绿色的苔藓，树干上还留着人工砍伐的痕迹，显然是从上游的森林冲下来的。船员们将浮木拖上船，发现木材坚硬如铁，是造船的好材料，便用麻绳将其固定在船尾，打算带回泉州。
黎明时分，东南风渐渐平息，河口的水流恢复正常。朝阳升起时，金色的阳光洒在浑浊的水面上，将泥沙染成耀眼的金色，红树林的叶片上滚动着水珠，反射出七彩的光芒，宛如无数颗宝石镶嵌在绿色的树冠上。退潮后的泥滩上，留下密密麻麻的足迹，有鳄鱼的爪痕，有水鸟的爪印，还有人类的脚印，新旧交错，如同大自然的日记，记录着这片土地的日与夜。
船员们趁着退潮清理船底，用竹刮子将附着的泥沙刮下，堆积在甲板上竟有半尺厚，其中混杂着贝壳、陶片和细小的鱼骨，如同一个微型的河口生态系统。哈桑让人将桐油与炭灰混合，涂抹在船底，这种混合物能在泥沙中形成光滑的保护层，减少航行阻力，效果比单纯的桐油更好。
宝儿让人将河口的发现一一记录在航海图上：用黄色标注泥沙淤积区，蓝色画出安全水道，红色标记红树林的分布范围，旁边详细注明潮汐涨落时的水位变化、淡水与咸水的分层规律、白鹭与螃蟹的活动轨迹，以及陶片发现的具体位置。这些带着泥土气息的记录，与灰岩岛的潮洞标记、火山区的热泉分布相互呼应，让航海图上的 “自然密码” 愈发完整。
船队离开河口时，回望那片被金色阳光笼罩的三角洲，红树林如同绿色的城墙守护着这片土地，浑浊的河水与清澈的海水在远方交汇，形成一条模糊的线，仿佛大地与海洋在此握手言和。船员们的脸上虽带着疲惫，却难掩收获的喜悦 —— 他们不仅穿越了这片泥沙遍布的险地，更读懂了河流与海洋的对话，那些流动的泥沙、分层的水域、发光的微生物，不过是大自然用时间书写的诗篇，是陆地与海洋共同编织的画卷。
船帆再次鼓满风，带着新的发现与满船的泥沙气息，朝着下一片未知的海域驶去。甲板上，用红树林气根与麻绳编织的新缆绳散发着淡淡的草木香，比之前的绳索更坚韧耐用；航海图上新添的标记如同金色的丝线，将河口、灰岩岛、火山区串联成一幅完整的航海画卷。宝儿望着远方的海平面，心中明白，每一处水域都有它独特的性格，每一次穿越都是对自然规律的深刻理解，而真正的航海智慧，便藏在这些看似平凡的泥沙与水流之中，等待着用心的人去发现。