晨雾裹着咸腥气漫过船舷时，甲板上的桐油布正往下滴着水，每一滴都带着细碎的盐粒，在柚木地板上积成小小的白圈。宝儿将昨晚绘制的河口航道图铺开，羊皮纸边缘还卷着潮汽，图上用朱砂标注的 “红树林区” 旁，新添了几处波浪形符号 —— 那是渔民出身的船员提醒的 “烂泥田” 边界，此刻正被雾中的潮声验证，远处传来 “咕嘟” 的气泡破裂声，如同大地在浅眠中翻身。
“夫人，苇荡里有动静！” 哈桑举着望远镜低声喊道，镜筒裹着的鲨鱼皮还带着潮气。众人望去，只见成片的芦苇在雾中摇晃，墨绿色的苇叶相互摩擦，发出 “沙沙” 的声响，其间夹杂着细微的 “窸窣” 声，像是有什么小动物在穿行。靠近后才发现，是几只灰褐色的野兔在啃食苇根，它们的毛色与淤泥融为一体，唯有抽动的鼻子暴露踪迹，而被啃过的苇秆断口处，竟渗出带着咸味的汁液。
老舵手用篙杆拨开苇丛，竹篙没入泥中尺许，带出的土块攥在手里能挤出盐水。“这地叫‘潮打滩’，” 他粗糙的拇指碾着泥块里的苇纤维，“涨潮时泡在咸水里，退潮时被日头晒得冒白烟，能长东西的都是硬汉。” 他的话未落，宝儿突然指着苇丛深处，声音里带着惊喜：“那是什么？”
众人望去，只见一片低矮的绿色植物混在芦苇间，叶片细长如稻，却比寻常稻禾矮壮，穗子沉甸甸地低着头，谷粒呈红褐色，外壳上凝着薄薄的白霜。最奇特的是，它们的根系暴露在泥外，像无数白色的胡须扎进盐碱地，潮水退去后，这些根须会分泌出晶莹的液珠，落地即化为细小的盐晶，仿佛在主动排出体内的盐分。
“是野禾苗！” 曾在江南种过田的船员蹲下身，手指轻轻拂过稻穗，谷粒饱满得压弯了秸秆，“俺们老家的稻子经不起盐，浇半瓢海水就蔫了，这东西竟能在烂泥里长这么好！” 他摘下一粒谷，用牙咬开外壳，里面的米粒带着淡淡的粉白，嚼之微涩，却有回甘，不像有毒的样子。
正午的日头驱散晨雾，潮打滩的景象愈发清晰。这片野禾苗的分布极有规律，沿着退潮时的水痕呈带状生长，最密的地方能遮住底下的淤泥，稀疏处则与芦苇交错，形成天然的 “禾苇相间” 带。宝儿让人丈量，发现每株禾苗的间距约为两尺，恰好能避开潮水的直接冲击，而根系向两侧延伸的范围，又能抓住流动的泥沙，让植株在软泥中站得更稳。
“这些苗在自己造地呢。” 老舵手啧啧称奇，他指着一株被连根拔起的禾苗，根系周围缠着细密的泥块，“芦苇抓不住的细沙，都被它们的根须网住了，年深日久，就能把滩涂变成能长庄稼的地。” 他说得没错，禾苗密集区的淤泥明显比别处结实，用篙杆戳下去，阻力要大上三成，表面还结着一层薄薄的盐壳，像给土地盖了层保护膜。
涨潮时分，禾苗的应对机制更显神奇。随着海水漫过根部，叶片会逐渐卷曲，减少水分蒸发，穗子则微微抬起，避免谷粒被海水浸泡。更令人惊讶的是，叶片表面的白霜会变厚，用手指刮下，尝之咸涩味比之前重了许多 —— 显然是在通过叶片排盐，这与红树林用气根泌盐的方式虽不同，却有异曲同工之妙。
“得弄些种子回去。” 宝儿让人取来陶罐，打算收集成熟的谷粒，“泉州府的盐碱地多，要是能种活，比种芦苇强十倍。” 船员们小心翼翼地采摘，却发现谷壳异常坚硬，用手搓不动，得用石臼轻碾才能脱壳。哈桑灵机一动，取来火山热泉区带回的硫磺结晶，与草木灰混合后撒在脱壳的谷粒上：“老家用这法子存稻种，虫不咬，还发芽快。”
午后的天气突变，西南风卷着乌云压过来，潮打滩上掀起浑浊的浪花。禾苗在风中剧烈摇晃，却很少有倒伏的，原来它们的秸秆基部是空心的，能减少风的阻力，穗子顶端还长着细小的绒毛，能缓冲风力。更奇特的是，风雨中，成群的海鸟落在禾丛里，它们并非来觅食，而是用身体护住被风吹得倾斜的植株，仿佛在与这些植物相依为命。
“这些鸟和禾苗是老相识了。” 渔民出身的船员解释道，他指着鸟粪落在禾叶上的痕迹，“鸟粪里有养分，禾苗结的籽能喂鸟，这是互相帮衬呢。” 他说得没错，检查鸟粪时，果然发现里面混着未消化的禾苗碎屑，而被鸟粪覆盖的禾苗，长势明显比别处旺盛，叶片更绿，穗子也更饱满。
雨停后，潮打滩出现了意外之喜。一片被风吹倒的禾苗下，露出几处陶片，拼凑起来竟是半个破陶罐，内壁还残留着炭化的谷粒，形状与野禾苗的种子一模一样。陶罐的胎质粗糙，带着明显的手工痕迹，底部刻着一个模糊的 “盐” 字，显然是前人在此种植或储存禾种的证据。
“看来不是第一次有人发现它们了。” 宝儿摩挲着陶罐边缘的磨损处，“这罐子的样式像唐末的，说明这片禾苗至少长了上百年，能经得起这么久的潮起潮落，可见有多皮实。” 她让人将炭化的谷粒与新鲜种子对比，发现两者的大小、形状几乎一致，证明这种野禾的特性十分稳定，代代相传变化不大。
夜幕降临时，船员们在禾苗区搭起临时的观察棚。用红树林气根和芦苇杆扎成的棚子，既能挡潮又能透气，棚下的泥地上，铺着收集来的禾叶，散发出淡淡的草香。宝儿借着油灯的光，在海图上仔细标注：用绿色圆点标记禾苗密集区，红色三角注明盐壳厚度，蓝色曲线画出潮汐淹没的范围，旁边还特意记下 “鸟护苗”“根泌盐” 等特性，字迹被潮汽浸得有些模糊，却一笔一划格外认真。
深夜的潮声格外清晰，涨潮的海水再次漫过禾苗根部。宝儿趴在棚边观察，发现被海水浸泡的根须会轻微蠕动，像是在主动吸收水分中的养分，而叶片上的盐霜则在月光下泛着冷光，与远处灰岩岛的发光贝类遥相呼应。她突然明白，这些看似柔弱的植物，早已在与海洋的拉锯中，练就了一身生存的硬功夫，它们的每一寸生长，都是对这片潮打滩最精准的适应。
黎明时分，收集的种子已装满三个陶罐。船员们用桐油布仔细密封罐口，再裹上芦苇叶防潮，小心翼翼地搬入舱底。老舵手则在船尾做了个简易的标记，将一束带着谷穗的芦苇系在缆绳上，随风飘动的穗子像面小小的旗帜，标记着这片藏着宝贝的潮滩位置。
船队离开时，宝儿回头望去，晨光中的潮打滩绿得发亮，野禾苗在风中轻轻摇曳，仿佛在与他们道别。她知道，这些红褐色的谷粒，将和海图上的标记一样，成为这次远航最珍贵的收获 —— 比起金银，能让百姓在盐碱地上种出粮食的种子，才是真正能安定天下的财富。
船帆鼓满风，带着新的发现和满舱的希望，继续朝着下一片未知的海域驶去。甲板上，那个装着禾种的陶罐被小心地放在舵轮旁，仿佛成了新的 “罗盘”，指引着船队在探索自然的同时，也不忘为人间带回生生不息的力量。