好你个杜衡，我袁颂心里如珠如宝捧着的姑娘，居然被你如此看待。原想着请大伯母下帖，正正经经地将杜二夫人和萤儿请到袁府。
可此时此刻，袁颂却觉得，什么都不紧要了。
未待杜衡反应，他便径直回身，与许、杜两位夫人告辞，随后翻身上马，双腿一夹，便朝着西城方向疾驰而去。
今日杜衡刚一离府，桃溪便上了偏院。
上回灯会，正是桃溪跟在苏萤身边，还有藏书阁那几回。虽说她只是个小丫鬟，好歹自幼便在杜衡书房伺候，早就学会了像一等丫鬟那般看主子的脸色。
主子之间的事，她当作看不见，却也挡不住心中思量。
灯会前，公子曾问她愿不愿跟着表小姐。她不假思索地点了头，公子虽未多言，可看得出，他对她的回答是满意的。之后，便有了她随小姐去灯会的安排。
她也自作主张，将称呼从“表小姐”改成了“小姐”。
哪知那日公子与小姐在书阁中说了几句话后，小姐竟再也不来了。她心里空落了好几日，加上清泉代公子来问她表小姐是否来过，她便隐隐觉得不妙。
如今公子让她送书，一是奉命行事，二是她虽为公子的奴婢，与小姐相处日久，早已打心底敬重小姐，不愿两人之间生出罅隙。
只可惜，苏萤却让她将书册带回，仿佛早看穿了她的心思，道：“你是个好的。我只是寄住在此，迟早要走。藏书阁不是好去处，你早些同你公子说一声，让他把你调回去罢。”
小姐这番话说得她面红耳赤，原来小姐早早便看出了她的身份。心中的敬重更添几分，她给小姐磕了个头后，便离了偏院。
苏萤觉着是时候该出门走走，避避风头，便前往正院偏厅，打算同姨母说说。谁知刚一进前院，便听说袁颂前来求见二太太。
容氏听了吓一大跳：“这是什么路数？”
明明母亲在信中说过，袁颂的母亲曾提起过萤儿，打算让京中嫂子下帖相邀。她一直在等，没想到袁颂却自己不请自来。
苏萤闻言便噗嗤笑出声：“他若是讲究什么路数，那就不叫袁颂了。”
苏萤自己未必察觉，容氏却早已注意到，从昨日起，外甥女眉宇间便笼着一层淡淡的愁绪。她心想着这几日萤儿既没去上课，也未去藏书阁，只安安分分待在偏院，为何反倒闷闷不乐。
方才见她眉眼含笑，她也跟着松了口气。原想着让袁家那小子回去，正正经经地下一回帖，可看在外甥女的份上，她又软了心，对着伺候在旁的清云道：“去请袁公子。”
容氏是见过小时候的袁颂的，没曾想，这已是一省解元的他，竟还如小时那般胡闹，她心中不禁多了几分观望之意。
袁颂由清云引领至屋内，多年不见，当年的少年袁颂竟然已长得如此高大挺拔。
一双狭长凤眼，俏皮中带着舒展之意，鼻梁挺直，嘴角微翘，一眼望去便有种清逸洒脱之感。
容氏原本是做好了听他胡说八道的准备，谁知他竟提息屏气，正正经经走到跟前，实实在在地行了个大礼，道：“小侄袁颂，不请自来，叨扰杜夫人，还请夫人恕罪。实不相瞒，家中伯母原本有意请夫人下帖相邀，只是多年未见，怕唐突失礼，便命小侄代为传言。小侄心下踌躇，怕误时机，便斗胆亲来，望夫人勿怪。”
一番话说得滴水不漏，还留了几分长辈的体面，一时间竟叫她无话可说。
偏偏只有苏萤知道，这袁颂最会装模作样。三年未见，果然比从前更“道貌岸然”了些，苏萤一个没忍住，轻笑出声。
袁颂本还端得住，可一听苏萤笑了，他自己也忍不住，抬眼望向那个他从小捧在心尖上的姑娘。
“杜夫人，家母让我捎句话给苏小姐。”
容氏佯装未闻，只转头问岫玉：“方才让你去厨房嘱咐，把田七粉一并炖进鸡汤里，可交代清楚了？”
岫玉心领神会，连忙福身道：“奴婢这就去。”
“罢了，这道膳食讲究颇多，我自去吩咐。你留下一个人在这儿陪着小姐。”
说着，容氏又回头对苏萤道：“姨母去去便回。”
说是留人，实则留下的小丫鬟虽在屋中，却立在门边，只要袁颂不刻意抬高嗓门，便不会被听见。
这样既算不得真正让两人独处，又给了他们说话的空当。
见容氏走后，袁颂立刻收起先前那副正经模样，凤眼一挑，轻哼一声，道：“三年未见，你胆子倒是大了不少！”
苏萤听得莫名。这袁颂从小便爱拿话激她，那刚要滑出眼角的泪珠儿，登时又退了回去。
她回道：“你也不遑多让，三年不见，还是一样惹人讨厌。”
袁颂一听，非但不恼，反倒笑了起来：“还当你回了苏家，做回了苏小姐，就忘了从前儿时玩伴。你回府这两年，我月月写信，却连封回信都收不到。难不成，我就这么比不上那个杜衡？”
说到这儿，他一抬下巴，语气更重了几分：“他有什么好的？三心两意、趋炎附势，半点都不像个读书人！”
苏萤一怔，有些听不懂了：“你什么时候给我写过信？还有，”
她没去看他的眼，脸色也有些发白：“你怎么知道他？你来就说你，凭什么又扯上他？”
袁颂一见她神色，心里“咯噔”一响。她从小就是这样，一旦心里有事，不肯说出来，就不爱与人对视，神色恍惚。他小时候便说她，干不了坏事。
也正因如此，他偏偏爱带她去闯祸，美其名曰：“你不是要当女状元吗？就你这副样子，哪怕我让我大伯帮你混过了身检，你也早晚自己把自己卖了。”
“我带你做那些事，是为了助你一臂之力。哪天你脸不红、心不跳地骗人了，才算出师。”
其实，她得多谢袁颂。若不是他，她回苏家这两年，只怕斗不过林氏。就算扛下林氏的刁难，也难藏住心机、反将一军。
只是，在袁颂面前，她总是不愿让自己时时提防，所以才被他一眼看穿。
袁颂冷笑了一声，补上一句：“我怎么知道？你和他上元节拉手的事，被画师画了下来。要不是我抢先一步买下，眼下你们俩的画早被送进贵妃娘娘的宫里去了。”