自那夜四海盟宴饮归来，陈砚秋表面如常，内心却如同压了一块千斤巨石。商贾巨富们谈论官员任免、操控国策时那轻描淡写的语气，酒杯底部的隐秘纹样，侍从们无声的暗号手势……一幕幕在他脑中反复回放，勾勒出一张庞大而令人窒息的利益网络。他深知，自己窥见的不过是冰山一角，但仅是这显露的一角，已足够让人心惊胆寒。
他在林府中愈发沉默，除了必要的请安和共同用膳，大多时间都待在自己的书房里，或读书，或临帖，看似沉静，实则心绪如潮。他需要时间消化那夜的信息，更需要思考下一步该如何行动。与赵明烛、薛冰蟾的联系必须更加谨慎，四海盟的势力盘根错节，眼线恐怕无处不在。
林窈娘似乎察觉到了他隐而不发的沉重。她依旧保持着大家闺秀的端庄与疏离，但偶尔在廊下相遇，或是共同用膳时，她会不着痕迹地多看他一两眼，那目光中带着一丝难以言喻的复杂情绪，有关切，有探究，似乎还有一丝同病相怜的意味。
这日晚膳后，陈砚秋照例回到书房。秋夜已深，凉意透过窗缝渗入，他添了件外衫，坐在灯下，却无心书卷。脑海中反复思忖着四海盟与“清河”的关系，以及林振元在其中扮演的角色。岳父带他参与那样的核心聚会，是接纳，是考验，还是引君入瓮？
正当他心绪烦乱之际，门外传来极轻的叩门声。
“姑爷，歇下了吗？”是林窈娘的声音，比平日更柔和几分。
陈砚秋收敛心神，起身开门：“尚未，夫人有事？”
林窈娘独自一人站在门外，手中提着一盏小小的绢灯，昏黄的光晕映着她清丽却带着一丝苍白的脸庞。她穿着一身月白色的寝衣，外罩一件藕荷色薄氅，青丝未束，随意披散在肩头，少了几分平日的端庄，多了几分罕见的脆弱与真实。
“妾身见书房灯还亮着，想必姑爷还在用功。”她轻声说着，目光掠过陈砚秋略显疲惫的眉眼，“秋夜寒凉，妾身命小厨房炖了盏燕窝，给姑爷补补身子。”
她侧身示意，身后并无丫鬟跟随，只有她手中托盘上放着一只青瓷炖盅。
陈砚秋心中微讶，侧身让她进来：“有劳夫人费心。”
林窈娘将托盘放在书案一角，却并未立刻离开。她站在灯下，手指无意识地绞着薄氅的系带，似乎在犹豫什么。书房内一时静默，只听得见灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
陈砚秋没有催促，只是静静地看着她。他感觉到，今夜的她，与往常不同。
良久，林窈娘仿佛下定了决心，抬起头，目光直直地看向陈砚秋，那双平日里总是带着几分淡漠和距离感的眸子里，此刻竟漾动着清晰可见的忧思和一丝决绝。
“砚秋，”她忽然唤了他的名字，省去了往常的“姑爷”称谓，声音虽轻，却带着一种孤注一掷的郑重，“你近日……可是心中有事？”
陈砚秋心中凛然，面上却不动声色：“夫人何出此言？不过是衙门公务繁杂，有些耗神罢了。”
林窈娘摇了摇头，唇角泛起一丝苦涩的弧度：“你莫要瞒我。那日父亲带你赴宴归来，你虽看似如常，但眉宇间的沉郁，骗不过枕边人。”她顿了顿，声音更低，“可是……那四海盟的夜宴，让你看到了什么？”
陈砚秋沉默不语，心中急速权衡。林窈娘今夜主动提及四海盟，是奉了林振元之命前来试探，还是她自己的意思？
见他不答，林窈娘向前走近一步，烛光在她脸上跳跃，映得她的眼神格外清亮，也格外哀伤：“我知道，你心中定然有许多疑惑，许多不安。嫁入陈家，非你我所愿，乃是父亲一手安排。你或许觉得，我不过是父亲安插在你身边的一枚棋子，监视你，牵制你。”
她的话语如此直接，让陈砚秋一时不知如何回应。
“其实……”林窈娘的声音带着一丝微不可察的颤抖，“我又何尝不是一枚棋子？一枚被用来维系林家与……与某些势力联系的棋子。”
她深吸一口气，仿佛要鼓起莫大的勇气，才继续说道：“你可知我母家姓什么？”
陈砚秋摇头，他对林窈娘的母家知之甚少，只隐约听闻是河北大族，早已败落。
“我母亲，姓韩。”林窈娘吐出这三个字，目光紧紧盯着陈砚秋的反应。
韩？陈砚秋瞳孔微缩！是那个掌控科举的“提线人”韩似道？还是真定府驻军将领韩似道？抑或是……？
“并非朝中那位韩大人，也非边关韩将军。”林窈娘似乎看穿了他的心思，缓缓道，“我外祖家，原是河北西路赫赫有名的韩氏，诗礼传家，亦经营边贸，与辽国、西夏皆有生意往来，家资巨万。”
她眼中流露出追忆与痛楚之色：“然而，就在我十岁那年，韩家突遭大难。官府以‘勾结外邦、走私禁物’的罪名查抄了韩家，外祖父、舅舅们或死于狱中，或流放岭南，诺大家业，顷刻间灰飞烟灭。我母亲带着我，侥幸逃回汴京林家，但从此郁郁寡欢，不出数年便……便撒手人寰。”
勾结外邦？走私禁物？陈砚秋心中剧震！这罪名，与如今他查到的军械流失、资金北向何其相似！
“母亲临终前，曾拉着我的手说，”林窈娘的声音哽咽起来，“她说，韩家是被人陷害的！只因为外祖父不肯答应与‘清河’合作，不肯将家族经营的边贸通道拱手相让，不肯与他们同流合污，这才招致灭顶之灾！她让我记住这血海深仇，有朝一日，定要查清真相，还韩家一个清白！”
说到这里，她已是泪光盈盈，但她倔强地没有让泪水滑落，反而挺直了脊背，目光灼灼地看向陈砚秋：“父亲将我嫁与你，一方面固然是因你榜眼身份，有利用价值；另一方面，恐怕也是想借此将我牢牢拴在林家，免得我因母家之事，生出什么事端，连累林家。甚至……或许他也存着心思，想看看你这个看似温顺、实则内里自有丘壑的女婿，在得知这些内情后，会作何反应。”
她伸出手，从怀中取出一个用丝绢层层包裹的小物件，小心翼翼地打开。丝绢中躺着的，是半块残破的玉佩。玉佩质地温润，应是上等和田白玉，但断裂处参差不齐，显然是被强行毁坏。残存的玉面上，雕刻着繁复的水波纹样，那纹样……陈砚秋一眼便认出，与“清河”令牌上的水波纹部分吻合！但在这半块残玉的水波纹中央，却多了一道清晰的、人为刻划的断裂痕迹，将原本流畅的纹路硬生生截断！
“这是母亲留下的唯一念想，是外祖母的遗物，也是当年韩家身份的象征之一。”林窈娘将残玉递到陈砚秋面前，指尖微微颤抖，“母亲说，完整的玉佩，纹样与‘清河’信物相似，象征着韩家原本也有机会融入他们。但外祖父决裂之时，亲手摔碎了玉佩，并刻下这道断痕，以示宁为玉碎，不为瓦全之志！”
陈砚秋接过那半块残玉，触手温凉，却仿佛有千斤之重。这不仅仅是一件信物，更是一段被掩盖的冤屈，一个家族宁死不屈的见证，也是林窈娘深藏心底的血泪与仇恨！
他抬起头，看向眼前这个看似柔弱，内心却蕴藏着如此巨大痛苦和决心的女子。他一直以为她只是林振元手中的提线木偶，却没想到，她同样是被命运摆布、身负血海深仇的可怜人。她嫁入陈家，既是枷锁，或许……也成了她暗中追寻真相、为母家复仇的唯一途径？
“夫人……”陈砚秋开口，声音有些干涩，“你为何……今夜要将这些告知于我？”这无异于将她的软肋和底牌，暴露在他这个名义上的丈夫、实则立场未明的人面前。
林窈娘凄然一笑，笑容中带着无尽的疲惫和一丝释然：“因为我看得出来，你与他们不是一路人。你看四海盟那些人的眼神，有震惊，有厌恶，唯独没有贪婪与迎合。你身在曹营，心……未必在汉。”
她顿了顿，目光恳切而坚定：“我独木难支，在林家如履薄冰，查了这么多年，所知依旧有限。但你不问，你看到了更多，也更有能力去追寻真相。我将这些告诉你，并非要你为我韩家复仇，那太沉重。我只希望……若你将来真的能揭开那‘清河’的黑幕，能否……能否还我外祖家一个公道？让世人都知道，韩家并非叛国逆贼，而是不肯同流合污的牺牲品？”
她的请求如此卑微，又如此沉重。陈砚秋看着手中那半块残玉，又看向林窈娘那双充满了希冀与绝望交织的眼睛，心中百感交集。同情、震撼、责任……种种情绪交织在一起。
他沉默了片刻，将残玉小心地放回林窈娘手中的丝绢上，却没有立刻包裹起来，而是轻轻按了按她的手背，感受到她指尖的冰凉。
“夫人，”他郑重地开口，目光坦诚而坚定，“陈某虽不才，但自幼亦知‘公道’二字。令外祖家之冤屈，我今日既已知晓，便不会坐视不理。我所追寻的，不仅仅是科举场上的清白，更是这朗朗乾坤下的公道。若有机缘，必当尽力。”
他没有给出绝对的承诺，因为前路艰险，他自身尚且难保。但他给出了他的态度和原则。
林窈娘闻言，眼中强忍的泪水终于滑落，但她却露出了一个如释重负的、带着泪光的笑容。她迅速用丝绢包好残玉，收回怀中，仿佛重新披上了保护的铠甲。
“多谢……”她低声道，声音轻得像一声叹息，“如此，我便……便不算孤身一人了。”
她后退一步，恢复了平日那种端庄的姿态，只是眼角微红，泄露了方才的情绪波动：“燕窝快凉了，姑爷趁热用吧。妾身……不打扰了。”
说完，她微微颔首，转身离去，身影消失在书房门外的黑暗中，脚步声轻得几乎听不见。
陈砚秋独自站在灯下，良久未动。书案上那盏燕窝早已没了热气，但他心中却因方才那番交心之言，而翻涌着难以平息的波澜。
妻子交心，意外同盟。
他从未想过，在这危机四伏的林府之中，在这桩充满算计的政治婚姻里，竟然会以这样一种方式，找到一位潜在的、同样渴望揭开黑暗的盟友。
林窈娘提供的线索至关重要。韩家的覆灭，直接指向了“清河”组织为了掌控边贸通道而进行的残酷清除行动。这印证了他之前的猜测，这个组织的目标远不止科举，他们是要垄断所有能带来巨大利益的通道，顺我者昌，逆我者亡！
而林窈娘的存在，也让他对林府的内部情况有了新的认识。林振元并非铁板一块，他身边最亲近的女儿，心中却埋藏着反叛的种子。这或许……是一个可以利用的突破口。
他走到窗边，推开窗户，让清冷的夜风吹入，试图冷却纷乱的思绪。
前路依然迷雾重重，危险环伺。但今夜，他并非一无所获。他得到了一份沉重的信任，一个意外的同盟，以及……继续前行、揭开更多黑暗的、更坚定的决心。
他看向林窈娘离去的方向，目光深沉。
这场在黑暗中的博弈，因为这一丝微弱却真实的联结，似乎又多了一分坚持下去的理由。