十月末的润州，秋意已浓。
李纲的行辕内，一场秘密会议正在进行。与会者除了李纲、陈砚秋、张文远、冯坤，还多了两位新面孔——一位是皇城司派驻江南的暗探首领，代号“寒鸦”；另一位是两浙路转运使司下辖漕运监察官，姓周名正，字端方，是李纲暗中发展的内线。
“根据陈提举提供的线索，以及我们这些日子的暗查，”寒鸦声音沙哑，他是个四十余岁、面容平凡的中年人，扔在人堆里毫不起眼，“可以确认，‘清流社’在江南的势力分为三层。”
他在桌案上铺开一张草图：“最外层，是各地书院的教谕、教授，以及部分对科举不公心怀不满的士子。这些人大多只知道有人在串联对抗科举弊政，不知‘清流社’的存在，更不知其真实目的。”
“中层，”寒鸦的手指移到草图中间，“是像茅山书院徐教谕那样的人。他们清楚自己是‘清流社’成员，参与组织活动，执行具体任务，比如煽动士子情绪、传播特定言论、搜集情报等。但他们对组织核心的决策和真正目的，了解有限。”
“最内层，”他的手指点向草图中心，“是以太湖三岛为核心的那群人。他们是决策者，知道组织的全貌，掌握着与金人接触、操控科举、甚至谋划‘划江而治’的核心机密。那位主持‘墨祭’的老者，就是这一层的核心人物之一。”
周正补充道：“从漕运监察的角度看，我们注意到一些异常。近三个月来，从淮南路经运河运往太湖方向的货物中，有几批很特殊——表面是普通粮米布匹，但夹带了大量纸墨、书籍，甚至还有一批朱砂、雄黄、檀香等物。收货方都是太湖周边的商行，但这些商行背景复杂，查不到真正的主人。”
“朱砂、雄黄、檀香……”陈砚秋想起太湖“墨祭”时升起的青黑色烟雾，“这与‘墨祭’仪式所需物品吻合。他们不仅在岛上常驻，还在持续补充仪式物资。”
冯坤皱眉：“这么说，他们还要继续搞那些鬼名堂？”
“恐怕是的。”李纲沉声道，“而且从陈提举茅山之行的遭遇看，他们已经警觉。那位徐教谕能认出陈提举，说明他们已经掌握了我们的部分动向。接下来的调查，必须更加小心。”
寒鸦道：“李公所言极是。我的人发现，最近润州城内多了不少陌生面孔，有些在府衙附近转悠，有些在陈提举居所周围徘徊。他们很专业，若不是我们早有防备，很难发现。”
陈砚秋心中一凛：“他们在监视我？”
“不仅是监视，”寒鸦道，“根据行为分析，他们在踩点，寻找下手的机会。陈提举，你要格外小心，出行必须有人陪同，饮食起居要严加防范。”
“多谢提醒。”陈砚秋点头，又问，“与金人接触那条线，有进展吗？”
寒鸦摇头：“这条线藏得最深。我们只查到，近两个月有北地商人经运河往来江南，但他们的身份文书齐全，表面看不出问题。不过其中一队商人，在苏州逗留期间，曾秘密会见当地一名退隐官员——此官员早年曾在北疆任职，与辽人有旧。如今辽国将亡，他见的却是‘北地商人’，这很可疑。”
“能查清那些北地商人的真实身份吗？”
“很难。他们行踪诡秘，每次出入都有护卫，我们的人无法靠近。不过……”寒鸦顿了顿，“我们截获了他们丢弃的一份垃圾，里面有几张写满字的纸，烧得只剩残角。拼凑起来，能看到几个词：‘燕京’、‘岁币’、‘划界’。”
燕京！岁币！划界！
这些词组合在一起，指向性太明显了——这是在谈判割地赔款！
李纲脸色铁青：“果然……果然在与金人谈判！这群卖国贼！”
“李公息怒。”周正道，“我们现在需要确凿证据。光是几张残纸，不足以定罪，他们完全可以推说是伪造的。”
“那就找到确凿证据！”冯坤拍案而起，“某家带兵去太湖，把那些岛翻个底朝天，不信找不到证据！”
“不可。”陈砚秋和李纲异口同声。
陈砚秋解释道：“冯将军，太湖岛屿众多，水道复杂。且不说我们能否找到确凿证据，就算找到了，他们也可以提前销毁。更重要的是，我们打草惊蛇，与金人接触那条线就彻底断了。到时候，我们只知道他们在谈判，却不知道谈判内容、谈判进展，甚至不知道他们在为谁谈判——是为自己，还是为朝中某些人？”
冯坤颓然坐下：“那你说怎么办？”
陈砚秋看向李纲：“李大人，下官认为，我们现在应该双管齐下。一方面，继续暗中调查，重点是两条线：一是与金人接触的渠道，要查明他们的联络方式、接头地点、参与人员；二是钱百万的下落，他是‘清流社’的钱袋子，找到他，或许能打开突破口。”
“另一方面，”他继续道，“我们开始分化‘清流社’内部。将激进派勾结金人、意图划江而治的情报，通过适当渠道泄露给韩似道。韩似道虽然也是国之蠹虫，但他至少还希望维持大宋的完整，通过科举操控朝政。激进派的行为已经超出了他的底线，他必定会采取措施。”
李纲沉吟良久，最终点头：“就按此计划行事。寒鸦，你全力追查与金人接触的线索；周正，你从漕运系统入手，查钱百万的踪迹；冯将军，你的人继续监视太湖岛屿，但要保持距离，不可暴露；文远，你负责协调各方，汇总情报。”
“至于分化‘清流社’内部，”李纲看向陈砚秋，“此事由砚秋负责。你需要制定详细的计划，确保情报能安全送达韩似道手中，且不暴露我们。”
“下官遵命。”
会议结束后，陈砚秋回到自己的房间，开始筹划如何向韩似道传递情报。
这需要极其精心的设计。情报内容要足够震撼，让韩似道相信激进派正在背叛组织、背叛国家；传递渠道要绝对安全，不能让人追查到李纲这里；传递方式要自然，像是激进派内部有人不满而告密。
他铺开纸，开始草拟情报内容。
首先，要透露太湖“墨祭”的部分细节，证明消息确实来自组织内部——比如墨池的规格、仪式的流程、投木牌的环节。但不能透露太多，否则韩似道会怀疑泄密者的身份。
其次，要透露激进派与金人接触的事实，包括他们在谈判“燕京”、“岁币”、“划界”等内容。这是最能触动韩似道神经的，因为这意味着激进派在出卖国家利益，而这会毁掉“清流社”存在的根基——他们毕竟还打着“清流”的旗号，若被证实勾结外敌，所有成员都将身败名裂。
第三，要透露激进派意图“划江而治”的谋划。这对韩似道来说是不可接受的，因为他的人脉、势力都在北方，若南北分裂，他的影响力将大打折扣。
最后，要暗示激进派内部存在分歧，有人对老者的激进路线不满，但又不敢公开反对，只能秘密告密。
草拟完毕，陈砚秋将内容反复推敲，确保每一处细节都经得起检验，又不会暴露真实来源。
接下来是传递渠道。墨娘子的情报网虽然可靠，但韩似道老奸巨猾，必定会追查情报来源。必须设计一个完美的“泄密者”身份。
陈砚秋想到一个人——郑元化。
郑元化是“清流社”在江南的重要人物，但他在钱百万案中处境尴尬。一方面，他是组织成员，要维护组织利益；另一方面，钱百万案已经牵扯到他，他必须自保。如果他发现激进派的行为可能毁掉整个组织，甚至危及他的性命，他会不会选择告密？
“就以郑元化的口吻。”陈砚秋做出决定。
他重新铺纸，模仿郑元化的笔迹和语气，写了一份“密告信”。信中，郑元化自称对老者的激进路线深感不安，认为勾结金人、意图分裂江山已经超出了“清流”的底线，且极可能导致组织覆灭。他不敢公开反对，只能秘密向韩似道告密，希望韩公能制止老者的疯狂行为。
信中还“透露”，老者已经在太湖举行过多次“墨祭”，仪式诡异，参与人员众多；他们与金人使者秘密接触至少三次，谈判内容涉及割地赔款；他们甚至计划在江南制造大规模动乱，为“划江而治”创造条件。
写完信，陈砚秋仔细检查。郑元化的笔迹他见过，模仿得七八分像，加上信件要经密写处理，韩似道应该分辨不出真伪。更重要的是，这封信的动机合情合理——郑元化在钱百万案中自身难保，若组织再出大事，他必受牵连，因此选择告密自保，完全说得通。
将信密封好，陈砚秋唤来墨娘子的联络人，详细交代了传递方式：信要送到汴京韩似道府邸，但不能直接送达，要先在江南“周转”几次，制造出是从江南秘密送出的假象。送信人要伪装成郑元化的心腹，送到后立即消失，不留痕迹。
联络人领命而去。
做完这一切，已是深夜。陈砚秋感到一阵疲惫，但心中稍安。如果计划顺利，韩似道与激进派的内斗将大大牵制“清流社”的力量，为他们争取更多时间。
接下来的几天，风平浪静。
陈砚秋在润州府衙整理钱百万暗账的破译记录，将其中涉及郑元化的部分单独列出，准备作为将来弹劾的证据。李纲则在筹划向朝廷上奏，请求加强江南防务，警惕金人南下——虽然不能明言“清流社”勾结金人，但可以借北方局势紧张为由，提出预警。
冯坤的监视有了新发现：太湖岛屿的船只进出频率明显增加，尤其是夜间。而且，他们观察到有几艘船格外可疑——船身普通，但吃水很深，显然载着重物。船只从岛屿出发，驶向不同方向，有的往苏州，有的往常州，有的往湖州。
“像是在转移什么东西。”冯坤推测，“或者是人，或者是物。”
陈砚秋心中一动：“难道是钱百万？他们察觉危险，开始转移重要人物和物资？”
“有可能。”李纲道，“但我们现在不能动手。一动，就打草惊蛇了。”
十月二十八，变故突生。
这天午后，陈砚秋正在房中整理文书，忽然听到外面传来喧哗声。他推门出去，只见冯坤一身戎装，带着几名军士匆匆走来，脸色铁青。
“冯将军，出什么事了？”
冯坤咬牙道：“我们派去太湖监视的两名兄弟，失踪了。”
“失踪？”陈砚秋心头一沉。
“按规定，他们每六个时辰要派人回来报信。但昨天下午派出的两人，到现在都没回来。我今早又派了一队人去接应，发现他们监视的据点空无一人，只有打斗的痕迹和……血迹。”
陈砚秋倒吸一口凉气：“被发现了？”
“应该是。”冯坤拳头紧握，“那两名兄弟都是好手，擅长潜伏追踪。若不是被对方高手发现，不可能连逃都逃不掉。”
“现场有没有留下什么线索？”
冯坤摇头：“对方很专业，清理得很干净。但我们的人在附近芦苇丛中，找到这个。”
他递过一件东西——是一枚铜钱，但不是普通铜钱，而是特制的，边缘有细微的锯齿，正面刻着云纹。
陈砚秋一眼就认出，这是皇城司暗探的标识铜牌，和他怀中的那枚一模一样！
“这是我们的人留下的？”他问。
“应该是。”冯坤道，“他们在最后时刻，可能意识到无法脱身，所以留下标记，告诉我们出事了。”
李纲闻讯赶来，看到铜牌，脸色凝重：“暴露了。他们一定是从这两人身上，查到了我们的身份。”
“未必。”陈砚秋冷静分析，“这铜牌只能证明他们是皇城司的人，不能直接指向我们。而且，如果对方真的查清了我们的身份，现在应该已经有进一步动作了——要么派人来灭口，要么赶紧撤离太湖。”
“你的意思是……”
“他们在试探。”陈砚秋道，“抓我们的人，是为了确认监视者的身份和目的。现在他们知道了是皇城司在监视，但未必知道是李大人您主导的。他们可能会暂时按兵不动，观察后续反应。”
李纲沉思片刻，点头：“有道理。那我们也不能妄动。冯将军，立刻撤回所有监视人员，太湖方向的调查暂时停止。对方现在必然高度警惕，再派人去只是送死。”
“那两名兄弟……”冯坤眼眶发红。
“生要见人，死要见尸。”李纲沉声道，“但我们现在不能大张旗鼓地搜救，那正中对方下怀。暗中查访，寻找线索，但不要暴露身份。”
冯坤咬牙领命：“末将明白。”
当夜，润州府衙气氛压抑。两名军士的失踪，像一块巨石压在每个人心头。他们都是跟了冯坤多年的老兵，身手了得，经验丰富，却这样无声无息地消失了。
陈砚秋在房中踱步，心中不安越来越重。
事情不对劲。太湖岛屿的守卫虽然严密，但冯坤派去的人都是精锐，擅长潜伏，怎么会轻易被发现？除非……对方早有准备，或者，内部有奸细。
内部奸细？
这个念头让陈砚秋浑身一冷。他想起寒鸦说过，最近润州城内多了不少陌生面孔在监视自己。如果对方能渗透到润州，那么在冯坤的军中安插眼线，也不是不可能。
他立刻去找李纲，说出了自己的疑虑。
李纲听罢，沉默良久：“你的担心不无道理。但我们现在不能自乱阵脚。冯坤的军士都是他从北边带来的老部下，忠诚度应该没问题。问题可能出在……最近吸纳的新人。”
为了加强监视力量，冯坤最近从润州本地驻军中抽调了部分人手。这些人虽然也经过筛选，但毕竟不是冯坤的嫡系。
“查。”李纲果断道，“冯将军，你立刻秘密审查所有参与监视行动的新人，重点是最近三个月内加入的。若有可疑，立即控制。”
“遵命！”
冯坤连夜去查，陈砚秋则回到房间，继续整理情报。但心中那股不安始终挥之不去。
子时前后，敲门声响起。
开门一看，是寒鸦。他面色凝重，低声道：“陈提举，有紧急情况。”
两人来到僻静处，寒鸦道：“我刚刚收到汴京传来的消息——韩似道三日前突然离开汴京，说是回乡祭祖，但路线不是往他的老家，而是……往江南方向来了。”
“什么？”陈砚秋一惊，“消息可靠？”
“可靠。我们在韩府有眼线，亲眼看到他轻车简从离开，只带了八名护卫。按照行程推算，他现在应该已经过了淮河，最迟五日后就能抵达润州一带。”
韩似道来江南？在这个节骨眼上？
陈砚秋脑中飞速转动。自己模仿郑元化笔迹写的那封告密信，按计划应该还在传递途中，不可能这么快到韩似道手中。而且就算到了，韩似道也不该亲自南下，他完全可以在汴京遥控处理。
除非……有更紧急的事情，迫使他必须亲自来江南。
“会不会是‘清流社’内部出了大事，需要他亲自来处理？”陈砚秋推测，“或者，激进派做出了什么他无法容忍的举动？”
寒鸦点头：“有可能。另外还有一件事——我们在苏州的眼线报告，三天前，有一批北地商人突然离开苏州，行踪不明。他们离开的时间，正好是韩似道离开汴京的那天。”
时间如此巧合？
陈砚秋感到一张大网正在收紧。韩似道南下，北地商人消失，太湖监视人员失踪……这些事件之间，必然有联系。
“继续监视韩似道的行踪，但不要靠近，以免暴露。”陈砚秋叮嘱，“同时，查清那批北地商人的去向。我怀疑，他们可能就是与‘清流社’接触的金人使者。”
“明白。”
寒鸦离去后，陈砚秋站在廊下，望着夜空。
月明星稀，秋风萧瑟。
他忽然想起太湖上那轮满月，想起墨池边诡异的仪式，想起老者那句“愿文星永耀，愿道统长存”。
这些人口口声声要延续文脉道统，行的却是卖国求荣之事。何其讽刺，何其可悲。
但眼下不是感慨的时候。韩似道即将南下，局势将更加复杂。这位掌控科举三十年的幕后“提线人”，一旦亲临江南，会带来什么变数？
是敌？是友？还是亦敌亦友？
陈砚秋不知道。但他知道，自己必须做好准备，迎接这场风暴。
回到房中，他取出那本正在撰写的《科举罪言录》初稿，翻开新的一页，提笔写下：
“宣和三年十月末，太湖事泄，监视者二人失踪，生死不明。韩似道悄然南下，北使消失无踪。山雨欲来，黑云压城。余身陷漩涡，如临深渊，如履薄冰。然科举之弊不除，文脉之毒不消，江南之危不解，金祸之患不防，则国将不国，民将不民。虽千万人，吾往矣。”
写罢，他吹干墨迹，合上册子。
窗外，秋风更紧了。
陈砚秋吹熄灯烛，和衣躺下。黑暗中，他睁着眼睛，听着风声，脑海中思绪纷飞。
两名失踪军士现在何处？是生是死？韩似道南下的真正目的是什么？那批北地商人又去了哪里？钱百万藏在何处？“清流社”接下来会有什么动作？
一个个问题，如同蛛网，将他紧紧缠绕。
但他知道，自己不能乱。李纲需要他，赵明烛在汴京等着他，江南的百姓需要他，远在蜀中的妻儿需要他。
必须冷静，必须沉着，必须找到破局之法。
夜深了。
润州城渐渐沉入梦乡。只有府衙内，还有几处灯火未熄。
一场更大的风暴，正在悄然逼近。
而陈砚秋，已经站在了风暴的最中心。