野狐坡的混乱在黎明前被彻底平息。残存的毒虫被唐蜜儿的药粉清扫干净，受伤的东夷护卫和仆役得到了初步救治，在柳如烟舒缓的琴音和萧临渊带着安抚力量的清冷曲调中，惊魂未定的人们终于沉沉睡去。那辆华贵的马车被清理出来，成了南宫柔临时的休憩之所。何济等人则在附近扎营，篝火重新燃起，驱散着深秋晨雾的寒意。
当第一缕晨曦穿透薄雾，为荒野镀上浅金色时，南宫柔长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双带着异域风情的深邃眼眸，初时还有些迷茫，随即昨夜的恐怖记忆如同潮水般涌入，让她瞬间绷紧了身体，下意识地摸向自己的脖颈。
触手光滑细腻，只有一道淡淡的粉色印记，提醒着她昨夜经历了一场怎样的生死劫难。体内虽然虚弱，却有一股温暖的力量在缓缓流淌，滋养着她受损的元气，驱散了那蚀骨的阴寒与狂乱。
“公主！您醒了！”一直守在榻边的侍女阿萝惊喜地低呼，眼中瞬间蓄满了泪水，“您感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”
南宫柔定了定神，目光扫过阿萝担忧的脸，又落在马车内简洁却干净的布置上，记忆逐渐清晰。“阿萝…我没事了…”她的声音有些沙哑，却带着劫后余生的平静，“是…那位先生救了我？”
“是！是那位何济先生！”阿萝用力点头，眼中充满了感激与敬畏，“还有那位苗疆来的唐姑娘！是他们联手，才把公主您从…从那种可怕的境地拉回来的！先生医术通神，简直是活菩萨！”
南宫柔支撑着坐起身，阿萝连忙在她身后垫上软枕。“扶我出去，”她轻声道，“我要亲自拜谢救命恩人。”
当南宫柔在阿萝的搀扶下，掀开车帘走下马车时，营地篝火旁的景象让她微微一愣。
晨光熹微，篝火将熄未熄，散发着暖意。何济正悠闲地坐在一块平整的石头上，手里捧着一碗热气腾腾的粥。柳如烟坐在他身侧，膝上依旧放着那张桐木琴，指尖并未拨动琴弦，只是温柔地看着何济。唐蜜儿则像只活泼的小鸟，叽叽喳喳地围在何济另一边，手里也捧着一碗粥，一边吃一边说着什么，逗得何济眉开眼笑。慕容月站在稍远一点的地方，指挥着侍女收拾营地，凤眼却时不时瞟向何济的方向。楚晚晴倚着一棵枯树，狐狸眼半眯着，似笑非笑地看着篝火旁的热闹。萧临渊抱着铁琴，站在营地边缘，晨风拂动他墨色的衣袍，清冷孤寂。江疏月抱着刀，警惕地守护着营地一角。
这画面，与她昨夜经历的人间炼狱截然不同，充满了烟火气的温馨与…一种难以言喻的和谐与张力。
“公主醒了！”唐蜜儿眼尖，第一个看到南宫柔，立刻放下碗，像只小鹿般蹦跳着跑过来，小脸上满是欣喜，“感觉怎么样？头还晕吗？心口还闷吗？”
南宫柔看着眼前这个娇俏活泼、眼神清澈的少女，心中涌起一股暖意，她微微颔首，声音温婉：“多谢唐姑娘挂怀，已无大碍，只是还有些乏力。救命之恩，南宫柔铭记于心。”
“哎呀，都是先生厉害啦！”唐蜜儿不好意思地摆摆手，指向何济，“我就是打个下手！”
众人的目光都聚焦过来。何济放下粥碗，站起身，晨曦落在他挺拔的身形上，眉眼间带着一丝慵懒的笑意，却无损那份风流倜傥。“公主感觉可好？”他声音清朗，带着令人安心的力量。
南宫柔在阿萝的搀扶下，走到何济面前，郑重地敛衽一礼，姿态优雅端庄：“东夷国南宫柔，拜谢何先生救命大恩！若非先生与诸位侠士出手相助，柔与随行众人，昨夜便已葬身蛊祸，魂断异乡。此恩此德，如同再造，柔没齿难忘！”她抬起头，秋水明眸直视着何济，充满了真挚的感激与劫后余生的悸动。
“公主言重了。”何济虚扶了一下，动作自然得体，“医者本分，济某不过恰逢其会。公主能安然无恙，便是最好的结果。”他目光温和，落在南宫柔略显苍白的脸上，“公主体内蛊毒虽清，但怨气侵体，损耗不小，还需静养数日，切忌劳心劳力。”
“先生嘱咐，柔定当谨记。”南宫柔柔声应道，目光却依旧停留在何济脸上，带着一丝探究与好奇。昨夜昏迷前那绝望中抓住浮木的感觉，与此刻眼前这个笑容明朗、气质洒脱的男子重叠，让她心中泛起异样的涟漪。
“先生，公主刚醒，外面风凉，还是请公主到火边坐着说话吧。”柳如烟适时起身，声音温柔似水，带着女主人的妥帖。她亲自搬来一个铺着厚厚毛皮的软凳，放在篝火旁。
“柳琴客思虑周全。”何济含笑点头，对南宫柔做了个请的手势，“公主请。”
南宫柔在软凳上坐下，柳如烟又端来一碗温热的参汤递给阿萝。慕容月也走了过来，凤眼打量着南宫柔，带着一丝商人的精明与评估：“原来是东夷国的柔公主。早就听闻公主是东夷第一明珠，今日一见，果然名不虚传。只是不知公主为何会在这时候，带着使团出现在这荒郊野岭？还遭此横祸？”
南宫柔接过阿萝递来的参汤，小口啜饮着，暖意入喉，精神稍振。她放下玉碗，绝美的脸上露出一丝苦涩与凝重：“实不相瞒，柔此次前来，本是奉父王之命，前往贵国京都…和亲。”最后两个字，她说得极轻，带着难以言喻的沉重与无奈。
“和亲？”唐蜜儿瞪大了眼睛，“嫁给谁？那个坏皇帝赵胤吗？”她心直口快，想到昨夜皇宫那场邪灵之乱，小脸立刻皱了起来。
南宫柔微微摇头，眼中闪过一丝复杂：“原本…是的。但行至半途，便听闻贵国京都生变，暴君遭天谴，生死不明，朝堂大乱。我使团进退维谷，本想暂避于前方驿馆，却不料昨夜突遭此等诡异蛊祸…”她回想起昨夜那万虫噬心、护卫疯狂的恐怖景象，身体仍不由自主地微微颤抖。
“这蛊祸来得蹊跷。”楚晚晴慵懒的声音响起，她不知何时已走到近前，狐狸眼带着洞察人心的锐利，扫过南宫柔，最后落在她身后的阿萝身上，似笑非笑，“尤其那引蛊爆发的毒术，手法之高明，绝非寻常。倒像是…早已失传的西域‘青柳门’路数呢。”她语气轻描淡写，却像一颗石子投入平静的湖面。
阿萝的身体几不可察地僵了一下，低垂的眼帘遮住了瞬间闪过的慌乱。
南宫柔闻言，美眸中闪过一丝惊疑：“青柳门？晚晴楼主是说，昨夜并非意外，而是有人刻意针对我东夷使团？”
“是不是针对东夷使团，晚晴不敢断言。”楚晚晴红唇微勾，眼波流转，“但针对公主您…恐怕是确凿无疑了。那‘怨血同心蛊’的母蛊，可是牢牢种在您的心脉之上，旁人只是被波及的池鱼罢了。”
这话如同惊雷，让南宫柔俏脸瞬间又白了几分。她下意识地抚上脖颈那道淡淡的粉色印记，指尖冰凉。
“是谁！谁这么狠毒要置公主于死地！”阿萝猛地抬头，脸上充满了愤怒和惊恐，声音带着哭腔。
“这就得问公主您自己了。”楚晚晴的目光仿佛能穿透人心，在阿萝脸上停留了一瞬，又转向南宫柔，“您此行和亲，挡了谁的路？碍了谁的眼？或者…您身上有什么东西，是某些人志在必得的？”
南宫柔陷入沉思，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，绝美的侧颜带着一丝脆弱与坚韧。篝火噼啪作响，营地一时间安静下来。
“先生，”南宫柔忽然抬头，目光灼灼地看向何济，那双秋水明眸中，感激、后怕、决绝等情绪交织，最终化为一种孤注一掷的信任与恳求，“柔有一事相求！”
“公主请讲。”何济神色平静。
“柔此番和亲，本是身不由己，为东夷求得一线喘息之机。”南宫柔的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“然天降横祸，京都生变，暴君失道，柔若再入那龙潭虎穴，无异于自寻死路！昨夜先生救命之恩，柔无以为报！柔愿…愿以整个东夷为谢礼！”
此言一出，众人皆惊！连楚晚晴都收起了慵懒的姿态，狐狸眼中精光闪烁。
“公主此言何意？”何济剑眉微挑。
“柔愿修书父王，陈明先生救命大恩与大虞国变实情！”南宫柔深吸一口气，一字一句，清晰有力，“柔愿说服父王，倾我东夷举国之力，十万控弦之士，唯先生马首是瞻！助先生…问鼎中原！登临九五！”
十万东夷兵！唯先生马首是瞻！登临九五！
这承诺如同巨石砸入深潭，激起千层浪！篝火旁的气氛瞬间变得凝重而微妙。
慕容月凤眼圆睁，震惊地看着南宫柔，又看看何济。柳如烟抚琴的手顿住，美眸中满是讶异。唐蜜儿张着小嘴，彻底呆住。连一直沉默的萧临渊都投来了锐利的目光。楚晚晴则露出了然又玩味的笑容，仿佛在说“果然如此”。
阿萝更是吓得脸色煞白，急急低声道：“公主！慎言！此事…”
“阿萝！退下！”南宫柔罕见地厉声打断了侍女的话，她目光紧紧锁着何济，带着孤注一掷的炽热与期盼，“柔并非妄言！先生身负天命，怀揣传国玉玺，医术通神，测字断乾坤，更兼仁心仁德！此等人物，岂是那暴君赵胤可比？柔愿赌上东夷国运，赌上柔之性命，追随先生！只求先生…给东夷一个机会，给柔一个…追随明主的机会！”她说到最后，声音微微哽咽，眼中竟有泪光闪动，那份决绝的倾慕与托付，令人动容。
营地一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。所有人的目光都聚焦在何济身上。
何济看着眼前这位刚刚脱离死亡威胁、却毫不犹豫将整个国家命运压在自己身上的异国公主。她苍白的面容因激动而染上红晕，泪光在晨光中闪烁，那份孤勇与信任，沉重得如同山岳。
他沉默了片刻，忽然展颜一笑，那笑容如同拨云见日，瞬间冲散了凝重的气氛。他没有直接回答南宫柔那石破天惊的提议，反而转头看向楚晚晴，语气轻松带笑：“晚晴楼主，听见没？济某这身价，现在可是值十万精兵了。不知听风楼有没有兴趣入股？月息好商量。”
这突如其来的调侃，让紧绷的气氛瞬间破功。
楚晚晴先是一愣，随即掩唇娇笑起来，花枝乱颤：“先生真是…风趣！十万精兵啊，晚晴这小本买卖，可吃不下这么大的‘股’。不过…”她狐狸眼流转，带着促狭看向南宫柔，“公主殿下这份‘投名状’，当真是诚意十足，感天动地呢。晚晴都看得…心潮澎湃了。”她故意学着南宫柔的语气。
“先生！”慕容月回过神，凤眼一瞪，几步冲到何济面前，气呼呼地，“都什么时候了！你还开玩笑！十万精兵…这…这可不是小事！”她心里莫名有些发堵，这东夷公主一上来就砸下如此重注，让她这个“金主”都感到了压力！
“月少主此言差矣，”何济笑眯眯地看向慕容月，顺手拿起旁边烤架上温着的一块蜂蜜米糕，自然地递到她嘴边，“天大的事，也得先填饱肚子不是？来，尝尝，刚烤好的，甜而不腻。”
慕容月下意识地张口咬住了米糕，香甜软糯的口感让她愣了一下，随即意识到这举动太过亲昵，尤其是在南宫柔面前，俏脸顿时飞起红霞，想吐出来又觉得不妥，只能气鼓鼓地瞪着何济，含糊不清地哼道：“唔…你…你又来这套！”
“哪一套？”何济一脸无辜，“济某关心金主的胃，天经地义啊。月少主掌管西域商会，金山银海，日理万机，要是饿瘦了，济某可是会心疼的。”他语气带着夸张的关切，眼神却促狭得很。
“油嘴滑舌！谁要你心疼！”慕容月咽下米糕，脸红得更厉害了，跺了跺脚，扭过头去。
“先生偏心！”唐蜜儿立刻嘟着嘴凑过来，扯着何济的衣袖晃啊晃，“蜜儿也饿！蜜儿也要吃先生烤的米糕！蜜儿昨晚可出力了！”她眨巴着大眼睛，毫不掩饰地撒娇邀功。
“好好好，都有份。”何济笑着又拿起一块米糕递给唐蜜儿，顺手在她小巧的鼻尖上轻轻一点，“小馋猫，慢点吃，别噎着。”
“谢谢先生！”唐蜜儿立刻眉开眼笑，捧着米糕小口吃起来，还不忘得意地瞥了慕容月一眼。
柳如烟看着这情景，温柔地笑着，将膝上的琴小心放好，起身为何济续上一杯热茶：“先生也吃些东西垫垫吧，参茶暖胃。”
“还是柳琴客最是贴心。”何济接过茶杯，指尖不经意拂过柳如烟递茶的手背，温热的触感让柳如烟眼波如水，微微低头，一抹红晕悄然爬上耳根。
南宫柔看着眼前这温馨又带着一丝暧昧的打闹场景，看着何济在几位绝色女子之间游刃有余、谈笑风生，几句话便将她抛出的惊天巨浪化为无形，心中那点孤注一掷的悲壮感，竟奇异地被冲淡了。取而代之的，是一种更深的探究与…一丝不易察觉的失落？他…似乎对自己那十万兵的许诺，并不如何在意？
“先生…”南宫柔忍不住再次开口，声音带着一丝不易察觉的委屈，“柔方才所言…”
“公主的心意，济某心领了。”何济终于正色看向南宫柔，打断了她的话，笑容依旧温和，眼神却带着不容置疑的澄澈，“济某不过一介江湖游医，测字糊口，治病救人，所求不过逍遥自在，悬壶济世。庙堂之高，非我所愿。这十万雄兵，还是请公主妥善收好，用于护卫东夷的黎民百姓吧。”
他拒绝了！如此干脆，如此坦然！
南宫柔怔住了。她设想过何济会狂喜，会犹豫，会权衡利弊，却从未想过他会如此轻描淡写地拒绝！仿佛她献上的不是十万能征善战的精兵，而是一堆无关紧要的石子！
“先生…”南宫柔还想再说什么。
“公主眼下最要紧的，是养好身体。”何济语气温和却带着不容置喙的关切，“至于其他，待公主身体康复，再议不迟。”他站起身，对众人道：“此地不宜久留，收拾一下，尽快启程，送公主前往安全之处休养。”
他的态度明确而坚定，南宫柔张了张嘴，看着何济转身去安排行程的挺拔背影，最终将所有的不甘和疑惑都咽了回去，只余下满心的复杂与震撼。他…究竟是怎样一个人？
阿萝暗暗松了口气，连忙上前扶住有些失神的南宫柔：“公主，先生说得对，您先养好身体要紧。”
营地再次忙碌起来。何济走到正在指挥护卫套车的慕容月身边，低声道：“月少主，劳烦安排一下，给公主的马车铺得再厚实些，她身子虚，受不得颠簸。”
慕容月正为刚才的米糕事件有些羞恼，闻言凤眼一横，哼道：“知道了！还用你说！本少主自会安排妥当！倒是你…”她压低声音，带着一丝酸溜溜的试探，“那十万精兵，你真就…一点不动心？”
何济看着她微鼓的腮帮和闪烁的眼神，忽然凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低笑道：“金山银海近在眼前，济某何必舍近求远？有月少主这尊财神爷在，不比那十万张嘴吃饭的大头兵强？”
温热的气息拂过耳廓，带着露骨的调侃和某种暧昧的暗示，慕容月的脸“腾”地一下红透了，像熟透的虾子。她猛地推开何济，又羞又恼：“你…你胡说什么！谁是你的财神爷！不要脸！”她跺着脚跑开，去指挥侍女，背影都透着几分慌乱。
何济看着她的背影，朗声大笑，清晨的阳光落在他身上，风流倜傥，神采飞扬。
楚晚晴不知何时又踱到了何济身边，狐狸眼弯弯，声音带着一丝慵懒的揶揄：“先生好手段。十万雄兵不动其心，几句调笑却让月少主方寸大乱。这‘擒贼先擒王’的功夫，晚晴佩服。”她顿了顿，目光若有深意地扫过南宫柔的马车，以及马车旁低眉顺眼的阿萝，声音压低了几分，带着情报贩子特有的神秘，“不过先生，这东夷的水，怕是比那十万兵还深。那青柳门的毒…还有昨夜引蛊的时机…可都透着股‘家贼难防’的味道呢。”
何济脸上的笑容未变，深邃的眼眸深处却掠过一丝冰冷的锐芒。他端起柳如烟刚续上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，语气随意：“楼主说的是。所以，这趟‘护送’，怕是得劳烦听风楼的耳目，多费些心了。诊金…算济某欠楼主一个人情？”
“先生的人情，可比黄金珍贵。”楚晚晴红唇勾起，眼波流转，带着一丝志在必得的笑意，“这笔买卖，晚晴接了。”
车队在晨光中缓缓启程。南宫柔坐在铺着厚厚毛毯的马车里，隔着车窗纱帘，望着前方策马而行、与慕容月、唐蜜儿等人言笑晏晏的何济的背影。阳光勾勒出他挺拔的身形，笑声爽朗，那份逍遥洒脱，那份在十万雄兵面前依旧从容不迫的气度，如同烙印般刻入她的心底。
十万兵…他竟真的不屑一顾？南宫柔纤细的手指无意识地绞紧了膝上的锦帕，贝齿轻轻咬住了下唇。拒绝得如此干脆，反而让她心底那份不甘与好奇，如同藤蔓般疯狂滋长。还有他身边那些各具风情的女子…柳如烟的温柔似水，慕容月的飒爽娇嗔，唐蜜儿的活泼天真，楚晚晴的狡黠神秘…每一个，似乎都与他有着非同寻常的羁绊。
他…究竟凭什么？
南宫柔的目光，不由自主地再次落回何济的背影上，那目光深处，除了感激与震撼，悄然多了一丝连她自己都未曾察觉的、更为炽热与复杂的探究与执着。
马车角落，侍女阿萝低垂着头，安静地煮着安神的药茶，氤氲的热气模糊了她低垂的眼帘，也遮住了她眼底深处一闪而过的、与那淡柳叶印记一般阴冷的算计寒光。