皇家艺术团遴选厅。
环形评审席上坐着十位帝国艺术界的权威，乔振业作为文艺司副司长，居中而坐，神情严肃。
乔玉树则隐在二层观察室的单向玻璃后，端着一杯红酒，嘴角噙着志得意满的冷笑，欣赏着台下的一切。
舞台中央的光束下，白舒璟完成了《九尾》的片段表演。
一曲终了，余韵在空旷的大厅里久久回荡。
短暂的寂静后，评审席上响起一片真诚的掌声。
“精彩！将精神力与古韵吟唱结合得如此完美，前所未见！”
“情感的爆发力和舞台掌控力堪称大师级！《九尾》的立意深刻，完全契合‘星河盛典’的主题！”
“这位年纪轻轻就有如此造诣，未来不可限量！”
“这节目若不能入选，将是本届盛典最大的遗憾！”
赞美之声不绝于耳，几位德高望重的老艺术家眼中满是欣赏。
他心中燃起希望，微微欠身致意，等待着最终的裁决。
可是，当评审团开始正式投票时，气氛骤然转变。
乔振业清了清嗓子，第一个投下了淘汰票。
他没有看白舒璟，目光扫过旁边的几位评审，眼神中的暗示不言而喻。
被他目光扫到的评审，有的面露挣扎，有的避开视线，有的则心领神会地低下了头。
“淘汰。”
“淘汰。”
“风格过于前卫，可能不符合盛典整体调性，淘汰。”
“技术风险评估……嗯，淘汰。”
“艺术深度有待商榷，淘汰。”
最终，十位评审，竟有五人投了淘汰票！
《九尾》以微弱的劣势被无情刷下。
“结果已定，白舒璟先生，您的《九尾》节目未能入选本届‘星河盛典’。感谢你的参与。”乔振业冷漠宣布。
观察室内，乔玉树晃动着酒杯，眼中闪过一丝得意。
呵，萤火之光，也敢与皓月争辉？凭你也配？
虞从梦，很快你就会知道，没有我乔玉树点头，你的新欢连台都上不去！
到时候，还不是要来求我？”
舞台中央，白舒璟的脸色非常难看。
他看着那些投淘汰票的评审，目光如炬，似要将他们的怯懦与虚伪烧穿。
“诸位评审！方才诸位老师的赞誉犹在耳边！”
“《九尾》是否契合主题、艺术水准如何，相信各位心中自有公论！”
“请问，这淘汰的结果，究竟是依据作品本身的艺术价值，还是某些不可言说的场外因素？”
他看向乔振业，不卑不亢，目光中满是质问。
大厅内一片哗然。
敢在皇家艺术团遴选现场如此直白地质疑权威？这小子疯了吗？
“放肆！”一个秃顶的评审猛地拍案而起，指着白舒璟的鼻子，“白舒璟！评审结果由评审团集体决定！你一个乳臭未干的小子，输了就输了，在这里胡搅蛮缠什么？输不起吗？”
“就是！”另一个打扮妖娆的评审尖刻地附和，“仗着有几分姿色，唱了几嗓子，就真当自己是艺术大师了？评审团的专业判断岂容你质疑？我看你是能力不行，人品还差！”
“年轻人，要沉得住气。”一个虚伪的老者慢悠悠道，“艺术之路漫长，回去再多练几年，沉淀沉淀心性，兴许以后还有机会。现在嘛……还差得远呢！”
尖酸刻薄的嘲讽如同冰冷的刀子，纷纷扎向孤立无援的白舒璟。
他们为了讨好乔振业，将白舒璟的合理质疑污蔑为“人品差”、“输不起”、“死缠烂打”，极尽贬低之能事。
乔振业稳坐钓鱼台，一脸鄙夷，他抬手压了压喧哗。
“够了！白舒璟先生，遴选结果已定，程序合规，没有任何问题！请你尊重评审团的决定，立刻离开会场！再无理取闹，我将以扰乱会场秩序论处！”
“至于你提出的所谓场外因素，纯属无稽之谈！这是诽谤！念你年轻气盛，不予追究，但绝无下次！”
白舒璟看着眼前这群道貌岸然、沆瀣一气的所谓权威，一股悲愤感涌上心头。
“好！既然乔司长说评审公正，程序合规！那我白舒璟，在此正式提出挑战！”
“请让我与最终入选的第一名节目，在星网平台进行一场公开直播pK！”
“让全星际的观众来评判，到底哪个节目更有资格代表帝国登上‘星河盛典’的舞台！让真正的民意来决定，而非这暗箱操作的一纸淘汰！”
第一名的节目正是乔振业的侄儿乔玉树的《幻星之梦》。此节目虽然华丽恢弘，却远不及《九尾》有灵魂。
“荒谬！”乔振业勃然变色，厉声呵斥，“‘星河盛典’的遴选节目是帝国机密！岂能随意泄露，在星网上供人评头论足？简直是儿戏！无知至极！”
“白舒璟，你太不懂规矩了！”秃顶评审立刻帮腔，“星网上的愚民懂什么艺术？他们只会看热闹！艺术的价值，岂是那些点击率和弹幕能衡量的？你这是在亵渎艺术！”
“就是，快走吧！别在这里丢人现眼了！”妖娆评审翻着白眼，“回家对着镜子多练练吧，兴许当个网红主播更适合你！”
众人七嘴八舌，都想在乔振业面前表现。
白舒璟孤身一人站在舞台中央，承受着来自四面八方的恶意，挺拔的身姿显得格外孤独。
他紧抿着唇，心中不服，誓要为自己抗争到底！
刚开口准备舌战群儒，一到清越的声音在大厅门口响起。
“就按白舒璟的提议办！”
众人循声望去，竟是帝国公主虞从梦。
“殿……殿下？！”乔振业失声惊呼。
“生命之辉”奖励闹出了那样的风波，她还敢出门？不怕被暗杀吗？！
乔玉树更是脸色骤变，手中酒杯差点滑落。
她怎么会来？！不是没给她发邀请函吗？！白舒璟通知她的？
这个狐狸精，真是使不完的手段！
乔玉树咬牙切齿，眼中闪过怨毒。
虞从梦的目光扫过惊愕的评审团，最后落在台上那个倔强挺立的身影上，有些心疼。
“艺术的价值，固然有其专业的评判标准，但最终，它还是要服务于民众，打动人心。让观众来选择，有何不可？”
“星河盛典’本就是向全星际展示帝国文明的盛事，提前让观众参与进来，感受艺术创作的魅力，激发期待，这难道不是好事？”
她的目光转向乔振业，带着洞悉一切的冷意。
“至于什么最高机密？乔副司长多虑了。最终选出的节目，迟早要公之于众。”
“提前一场pK，展示的是我帝国艺术家的自信和开放包容的态度。若真有实力，何惧比较？
“还是说……乔副司长对您评审团选出的第一名，并没有信心？”
乔振业被问得哑口无言。
虞从梦不再看他，视线重新投向白舒璟。
“白先生，你的勇气和对自己作品的信心，本殿欣赏。你的要求，本殿准了。”
“立刻安排！三天后，皇家艺术中心大剧场，白舒璟的《九尾》，与本次遴选的第一名节目，进行一场公开的、全星际直播的pK！”
“规则很简单，现场观众投票与星网实时投票相结合，胜者，将作为帝国代表节目之一，登上‘星河盛典’的舞台！败者……”
她的目光扫过乔家叔侄，语气轻描淡写却掷地有声：
“……败者，及其推荐者，将永久退出帝国文艺司及皇家艺术团的核心项目，并公开向胜者及观众致歉。以示，对艺术、对观众的敬畏之心。”
此言一出，全场皆惊。
“殿下，我请问您是出于什么立场如此袒护白舒璟？”
“您做出这样草率的决定，莫不是您与他有私情，才这般偏袒？”
乔玉树从楼上疾步下来，脸上带着扭曲的笑容，挑衅地看向虞从梦。