嬴政却望着窗外：“传旨，燕王虽撤去王号，仍可食邑万户，居于蓟城；太子丹熟知燕地事务，任蓟城郡守。再派百名农技官赴燕，教百姓种占城稻，修水渠。”
赵姬这时走进来，手里拿着阿瑶公主的信：“你看，阿瑶在信里说，女子学堂的学生都开始学秦文了，还说要编本《燕秦杂字》，让两国文字能对照着学。”
嬴政接过信，见上面画着个小姑娘用秦文写“燕”字，笔画歪歪扭扭，却透着认真。他忽然想起燕王降书里的话：“天下百姓，皆为赤子。”
而此时的蓟城，太子丹正带着官吏丈量土地。一个老农牵着牛走过，见他们用的是秦地的曲辕犁，忍不住道：“郡守，这犁真能多翻土？”
太子丹笑着接过犁：“我给您试试。”他虽贵为太子，却在咸阳学过农耕，扶犁的动作竟很熟练。老农看着翻起的新土，眼睛亮了：“好！好！这就跟俺们村的年轻人说，都来学！”
燕王站在城楼上，看着这一幕，又望向咸阳的方向。风拂过他的白发，带着麦田的清香——他忽然觉得，撤去王号不算什么，能让这片土地上的百姓，真正过上安稳日子，才是君王该做的事。
他望着远方的天际，夕阳正落，将燕地的山川染成一片金红。看到眼前的一幕他突然就明白了嬴政当初说的那句话，天下的江河，终会汇入同一片大海；天下的百姓，终会亲如一家。
咸阳宫的朝会在辰时准时开始，铜钟的余韵尚未散尽，嬴政已端坐于王座之上。案几上摊着齐国舆图，临淄城的位置被朱砂重重圈出，周围标注着水师布防、粮仓分布，密密麻麻皆是朱笔小字。
“燕国已归，天下只剩齐国。”嬴政的目光扫过殿内，最终落在李斯身上，“李卿，齐地近况如何？”
李斯躬身展开卷宗：“回大王，齐王建沉迷酒色，朝政尽落于后胜之手。此人贪婪成性，收受秦国贿赂无数，却暗中加固临淄城防，水师战船增至三百艘，似有顽抗之意。”
王翦上前一步，甲胄铿锵作响：“臣请命，率十万大军伐齐！临淄城虽坚，不及大梁城防，一月之内必能攻破！”
“老将军稍安。”韩非摇着折扇，缓步出列，“齐地富庶，百姓安于现状，若强行动兵，恐伤及无辜。臣以为，可先派使者劝降，晓以利害——若田建归降，仍可保其富贵；若顽抗，再动兵不迟。”
荀子抚须颔首：“韩非所言极是。齐地文风鼎盛，稷下学宫尚存百家典籍。若能不战而屈人之兵，既可保全典籍，又能安抚民心，实为上策。”
嬴政指尖在舆图上轻点，忽然看向阶下：“韩王、赵王、魏王，你们以为呢？”
韩王连忙起身，拱手笑道：“大王仁德，天下皆知。田建若识时务，自会归降。臣愿与赵王、魏王同往临淄，劝他认清形势——毕竟，降秦之后的日子，比做那空头齐王舒坦多了。”
赵王跟着点头：“韩王说得是。臣在邯郸时，就听闻齐人怨后胜已久，若我们晓以百姓疾苦，田建未必不动心。”
魏王捋着胡须，眼中带着感慨：“想当初，臣也以为降秦是奇耻大辱，如今才明白，天下一统，百姓方能安居乐业。这道理，该让田建也听听。”
嬴政嘴角微扬：“好。便请三位与李斯同往临淄，先探田建心意。”他转向蒙恬，“你率五万精兵进驻历下，以为后援——若使者受阻，即刻进军。”
“臣遵旨！”众人齐声应诺，殿内气氛肃穆却不沉重，仿佛所有人都已预见，天下一统的日子近在眼前。
与此同时，齐国临淄城的蜃楼鲜阁内，正飘着淡淡的鱼腥味。
柳湘湘推开雕花木门时，掌柜芸儿正蹲在柜台后清点海带，见来人一身青布裙衫，眼角眉梢带着熟悉的笑意，顿时扔下账本扑上来：“湘湘姐！可把你们盼来了！”
“你这丫头，还是这么风风火火。”柳湘湘笑着回抱她，目光扫过店内——货架上摆着各色海产，墙上挂着渔获图谱，角落里堆着渔民送来的新鲜牡蛎，一派市井兴旺的景象。
张龙扛着行囊，憨笑道：“一路从蓟城赶来，脚底板都磨出了茧子，快给我们弄点吃的垫垫。”
芸儿忙不迭地招呼：“早备着呢！刚蒸好的海鲜饺，还有渤海的对虾，快坐！”她引着众人上了二楼雅间，又对楼下喊道，“小三，给贵客沏壶新茶！”
刘妈打量着芸儿：“几年不见，你把这鲜阁打理得越发好了。”
“还不是托夫人的福。”芸儿给众人倒茶，眼中闪过一丝怀念，“当年跟着夫人小公子一起来到齐国这里，夫人说齐地靠海吃海，让我们开这家鲜阁，既能打探消息，又能安身立命。这些年，渔民们都信得过我，有什么动静都愿意来说说。”
宋瑜开门见山：“我们此次来，是为伐齐之事。后胜掌权，齐军布防如何？”
芸儿脸上的笑意淡了几分，从袖中取出一卷帛书：“这是我画的水师布防图。后胜虽贪，却不傻，把三百艘战船藏在琅琊台的海湾里，那里水深，易守难攻。不过……”她压低声音，“水师将领田单的孙子田仲，对后胜不满已久，几次想上奏弹劾，都被压了下来。”
“田仲？”柳城眼睛一亮，“若能策反他，齐国水师便不攻自破。”
“难。”芸儿摇头，“田仲虽不满后胜，却对田氏忠心耿耿。他常说‘齐乃太公封地，不可落于外人之手’，想让他降秦，得让他看到大秦的诚意。”
柳湘湘思索片刻：“你可有办法让我们见他一面？”
“下月初三是海神祭，田仲会来临淄主持祭祀，到时我安排你们扮作渔民，在祭坛附近等着。”芸儿道，“只是田仲生性谨慎，你们千万不可暴露身份。”
张龙拍着胸脯：“放心，我们扮渔民可是老手了。”
正说着，楼下传来喧哗。芸儿探头一看，皱眉道：“是后胜的家奴，又来强买海产了。”她对众人道，“你们先歇着，我去应付。”
雅间内，柳湘湘望着窗外熙攘的街市：“临淄虽繁华，百姓却面带愁容。方才进来时，见粮铺前排队的人手里都攥着铜钱，却买不到多少米——后胜怕是在囤积居奇。”
宋瑜点头：“这正是我们的机会。若能让百姓知道，归降大秦便能衣食无忧，田建想不降都难。”
几人正商议间，芸儿回来了，脸上带着怒气：“这群狗仗人势的东西！拿了三斤海参，只给十文钱，还说‘给你脸了’！”
刘妈叹道：“百姓在这种人手里，日子怎么好过？”
柳湘湘眼中闪过一丝坚定：“必须尽快让齐人知道，大秦带来的不是战火，是安稳。芸儿，你明日起，悄悄给渔民们分些秦地的粮种，就说是‘海神赏赐’，让他们试试产量。”
“好主意！”芸儿笑道，“渔民们最信海神，定能照做。”
此时的咸阳宫，朝会仍在继续。
韩王端着茶杯，看着舆图上的临淄城，忽然道：“大王，臣愿与赵王、魏王同往临淄劝降。田建虽昏聩，却重虚名，见我们这些‘降王’活得好好的，或许会动心。”
赵王附和：“臣也愿去。齐人常说‘齐与三晋唇齿相依’，我们去说，比秦国使者更有分量。”
魏王捋着胡须：“臣可带些魏地的新粮种，让田建看看，归降大秦后，百姓能过上什么日子。”
嬴政看着三人，眼中闪过一丝赞许：“好。你们便以‘故友’的身份去见田建，告诉他——韩、赵、魏、燕、楚归秦后，赋税减免，百姓安康，他若归降，待遇只会更好。”
“大王放心！”韩王起身行礼，“臣定不辱使命。”
退朝后，嬴政在御花园偶遇赵姬，她正带着孩子们喂孔雀。见嬴政过来，赵姬笑道：“听说你让韩王他们去劝降？”
“嗯。”嬴政接过小女儿递来的花，“田建不见棺材不掉泪，得让他亲眼看看，顽抗的下场是什么，归顺的好处又是什么。”
“芸儿那边有消息吗？”赵姬问。
“刚收到密信，说后胜囤积粮食，百姓怨声载道。”嬴政眼中闪过锐利的光，“民心已失，齐国不过是强弩之末。”
赵姬笑着点头：“当年在燕国，阿瑶说齐人最会做生意，若能让他们看到大秦的商路有多广，怕是不用打，就主动归降了。”
嬴政望向东方，仿佛已看到临淄的百姓捧着新粮种，笑着说“这秦地的法子真好”；看到田仲站在船头，望着大秦的水师旗，露出释然的笑意；看到田建捧着降书，终于明白，所谓的“王”，从来不是守着一块封地，而是让封地上的百姓，能笑着活下去。
三日后，韩王、赵王、魏王的车驾驶出咸阳，直奔临淄。