开元盛世气象新，斗鸡走马遍帝京。
一朝渔阳鼙鼓响，繁华落尽叹伶仃。
老翁细说当年事，泪洒青灯忆旧盟。
莫谓浮生如一梦，兴亡尽在笑谈中。
列位看官， 这章咱要讲的这段故事，与一位曾在长安城里名噪一时的人物有关。此人非文非武，亦非官非宦，说起来不过是个弄鸡的童子，却曾得天子宠爱，享尽荣华富贵，后来又历经沧桑，看透世事兴衰。这正是：“少时斗鸡金明殿，老来枯坐青灯前。” 列位且安坐，听在下细细道来这《东城老父传》中贾昌贾公子的前尘往事。
话说大唐自太宗皇帝贞观之治，经高宗、武后，到了玄宗李隆基手里，已是开元天宝年间，真个是四海升平，八方来朝。长安城里更是车水马龙，繁华似锦，东西两市商贾云集，朱雀大街人潮如织。上至王公贵族，下至贩夫走卒，各有各的营生，各有各的乐子。要说当时长安最时兴的乐子是啥？不是听曲儿，不是看戏，却是——斗鸡！
列位您道这斗鸡有何趣味？殊不知，当时上至天子，下至庶民，无不为这雄鸡争斗之事痴迷。玄宗皇帝李隆基，年轻时励精图治，开创开元盛世，可到了晚年，却也不免耽于享乐。他在宫中立了个“鸡坊”，搜罗天下良种斗鸡，更选了五百小儿专门驯养。这鸡坊之中，斗鸡皆披金戴银，那鸡冠子用彩绸扎起，鸡爪上套着铜爪套，走起路来昂首挺胸，威风凛凛。每逢斗鸡之日，玄宗必登兴庆宫勤政务本楼观看，有时一看就是一整天，连朝政都暂且抛在一边。
闲话少叙，且说这鸡坊之中，有个小儿名叫贾昌，长安宣阳里人氏。这贾昌生得眉清目秀，手脚麻利，更有一桩绝技——最会相鸡、驯鸡。他父亲本是鸡坊里的老卒，贾昌自小在鸡群里打滚，耳濡目染，对鸡的习性了如指掌。哪只鸡勇猛，哪只鸡狡猾，哪只鸡耐力好，哪只鸡善啄击，他一眼便能看出。更奇的是，他驯鸡有术，那些桀骜不驯的雄鸡，到了他手里，不出十日，便能服服帖帖，闻令而动。
开元十三年，玄宗皇帝要在泰山举行封禅大典，这可是天大的事！天子车驾东巡，随行的除了文武百官，还有那鸡坊的五百斗鸡和驯鸡小儿。当时贾昌年方十三，也在随行之列。一路之上，风餐露宿，可到了泰山脚下，玄宗一时兴起，要看看斗鸡取乐。众小儿各显其能，唯有贾昌所驯之鸡，不仅斗得勇猛，更是听他号令，或进或退，或攻或守，如同军阵一般。玄宗龙颜大悦，当场赏赐贾昌布帛百匹，更夸他“神鸡童”。
封禅归来，贾昌的名声便在长安城里传开了。玄宗更是对他宠爱有加，常召他入宫，陪在左右。有时玄宗在便殿与诸王宴饮，贾昌便站在一旁，看他逗鸡；有时玄宗出游曲江池，贾昌便骑马随驾，手中牵着最神骏的几只斗鸡。那时候的贾昌，真个是“少年得意马蹄疾”，穿的是锦袍玉带，吃的是山珍海味，出入宫禁如履平地，连王公大臣见了他，也要客气三分。
列位您道这是为何？皆因玄宗爱屋及乌，对这能逗他开心的“神鸡童”另眼相看。贾昌的父亲也因此沾光，从鸡坊老卒升为京营小校，家里更是奴仆成群，良田千亩。长安城里的百姓见了，都羡慕不已，编了首民谣唱道：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。” 这正是：“君恩如流水，一朝得宠便登天。”
光阴似箭，日月如梭，转眼间十几年过去，贾昌已从少年长成青年。此时已是天宝年间，玄宗皇帝年纪渐长，怠于政事，宠信李林甫、杨国忠等奸佞，又纳了杨玉环为贵妃，终日在后宫宴乐。那鸡坊之事，更是玄宗心头所好，愈发看重。贾昌作为“神鸡童”之首，更是圣眷正浓，权势日盛。
且说这一日，正是清明佳节，长安城外桃李争艳，城内更是热闹非凡。玄宗皇帝在大明宫金明殿设宴，命鸡坊进献斗鸡，与文武百官同乐。但见那金明殿前的广场上，早已用锦缎围起斗鸡场。贾昌身着彩衣，头戴花帽，手持小旗，在场上往来奔走。他身后跟着四百只雄鸡，只只都是身高颈长，羽毛绚丽，头上戴着红绸扎的花，脚上套着铜制的爪套，煞是好看。
“神鸡童，开始吧！” 玄宗坐在殿上，笑着吩咐。
“遵旨！” 贾昌答应一声，将手中小旗一挥。但听“咯咯”之声四起，四百只雄鸡分成二十组，两两相对。贾昌口中发出各种呼哨，时而急促，时而悠长，手中小旗或指东，或指西。那些斗鸡竟似通了人性一般，随着贾昌的指令，或腾跃扑击，或盘旋游走。但见爪来喙往，羽毛纷飞，只斗得难解难分。百官看得眼花缭乱，连声叫好，玄宗更是笑得合不拢嘴，频频举杯。
其中有一只金尾红冠的大雄鸡，乃是贾昌最得意的“将军”，只见它怒目圆睁，振翅扬威，几个回合下来，便将对手啄得落荒而逃。贾昌见状，吹响一声长哨，那“将军”便昂首阔步，走到贾昌面前，用头蹭着他的裤腿，竟似邀功一般。玄宗大喜，命内侍取来黄金打造的鸡食盆，赏给这只“将军”，又赐贾昌金帛无数。
此时的贾昌，真可谓是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。他在长安东城置了大宅，府中亭台楼阁，奇花异草，堪比王府。每日里宾客盈门，不是王孙公子，就是富商大贾，都想巴结这位天子跟前的红人。贾昌也乐得应酬，日日宴饮作乐，挥金如土。他哪里知道，这表面的繁华之下，早已暗藏危机。
天宝年间，朝政日益腐败，藩镇势力坐大，尤其是平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山，早已心怀不轨。那安禄山长得肥头大耳，却能言善辩，深得玄宗和杨贵妃的信任，被封为东平郡王。他见玄宗沉迷享乐，朝政荒废，便暗中招兵买马，准备谋反。
而贾昌呢？他只知在鸡坊中逗鸡取乐，在长安城里享受荣华，对于外面的风云变幻，竟是充耳不闻。他哪里想到，这盛世繁华，如同那斗鸡场上的羽毛，看似绚烂，一阵风来，便会吹散殆尽。正是：“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。” 哦不，这里是长安，可道理却是一样的。只可惜，当局者迷，旁观者清，而贾昌此时，正是那迷在局中的人。
天宝十四载冬，一个惊天动地的消息传到了长安——安禄山在范阳起兵谋反了！那叛军号称二十万，以“清君侧”为名，一路势如破竹，直逼东都洛阳。消息传来，长安城里人心惶惶，玄宗皇帝起初还不信，以为是谣言，后来探马连连告急，这才慌了手脚。
此时的玄宗，早已没有了当年的英武，终日只知与杨贵妃饮酒作乐，朝政全委于杨国忠。那杨国忠是个庸才，只会弄权纳贿，哪里懂得用兵？他胡乱调兵遣将，结果唐军屡战屡败，洛阳很快便落入叛军之手。安禄山在洛阳称帝，国号大燕，随即挥师西进，直指潼关。
潼关乃长安门户，若潼关失守，长安危矣。玄宗命大将哥舒翰镇守潼关，哥舒翰采取坚守不出的策略，叛军一时也难以西进。可那杨国忠却进谗言，说哥舒翰按兵不动，意图谋反。玄宗老糊涂了，竟下旨逼迫哥舒翰出战。结果唐军在灵宝中了叛军埋伏，大败亏输，哥舒翰被俘，潼关失守！
潼关一失，长安顿时成了孤城。消息传到宫中，玄宗吓得魂飞魄散，再也顾不上什么天子威仪，连夜召集杨贵妃、皇子、公主以及亲近的大臣，准备逃亡。那一夜，长安城里火光冲天，人喊马嘶，一片混乱。玄宗带着数千禁军，悄悄从延秋门逃出，直奔蜀地而去。
列位看官，您道那“神鸡童”贾昌哪里去了？原来，玄宗逃亡仓促，只顾着带后宫妃嫔和心腹大臣，那鸡坊的斗鸡和驯鸡小儿，早已被他抛到了九霄云外。贾昌得知皇帝出逃的消息时，叛军已逼近长安城下。他想追随圣驾，却被乱军冲散；想回家躲藏，却见家中已被乱兵抢掠一空。昔日里前呼后拥的贾公子，转眼间成了无家可归的丧家之犬。
长安破城之日，叛军涌入城中，烧杀抢掠，无恶不作。贾昌混杂在难民之中，东躲西藏。他看到昔日繁华的朱雀大街如今尸横遍野，看到自己居住的东城建业里大宅已被焚毁，只剩下断壁残垣。想起当年玄宗的宠爱，想起自己风光无限的日子，再看看眼前的惨状，真是恍如隔世，泪如雨下。
叛军知道贾昌是玄宗宠信的“神鸡童”，也曾四处搜捕他，想拿他去邀功。贾昌吓得魂不附体，只得剃光了头发，换上破衣烂衫，装成一个乞丐，逃出长安，一路向南流亡。一路上，只见田园荒芜，饿殍遍野，到处都是逃难的百姓。贾昌饱尝了人间疾苦，再也不是那个衣来伸手、饭来张口的“神鸡童”了。
他想起小时候父亲说过的话：“儿啊，伴君如伴虎，荣华富贵如过眼云烟，切不可恃宠而骄。” 当时他哪里听得进去，只当是老生常谈。如今想来，父亲的话真是字字珠玑。只可惜，明白得太晚了。这正是：“繁华如梦易凋零，回首方知万事空。”
贾昌一路流亡，历经千辛万苦，最后到了江南一带。他本想找个地方隐居下来，可天下之大，竟似乎没有他的容身之处。每当夜深人静，他总会想起长安城里的斗鸡场，想起金明殿上的玄宗皇帝，想起自己风光无限的少年时光，心中便是一阵酸楚。
后来，他听说玄宗的儿子肃宗在灵武即位，年号至德，开始组织军队平叛。又过了几年，郭子仪等大将收复了长安和洛阳，安禄山被儿子杀死，叛乱总算平息了。贾昌听说后，心中又是激动，又是怅然。他想回长安去看看，可又怕物是人非，更怕被人认出，惹来麻烦。
犹豫再三，贾昌还是决定回长安。他一路北上，来到长安城边，只见城墙依旧，只是城门上的旌旗已换了颜色。他小心翼翼地进城，走在熟悉的街道上，却发现一切都变了。昔日繁华的东市西市，如今虽有恢复，却不复当年的盛况；兴庆宫、大明宫依旧矗立，却显得有些荒凉。他走到自己昔日的大宅旧址，只见那里已变成了一片菜地，唯有墙角的那棵老槐树，还依稀认得。
贾昌站在老槐树下，想起当年在这里宴饮作乐的情景，不禁老泪纵横。这时，有几个老人路过，见他对着废墟流泪，便上前询问。贾昌不敢说出自己的真实身份，只说是早年流落外地，如今回来寻亲。老人们叹息着说：“唉，这地方以前是‘神鸡童’贾昌的宅院，当年那叫一个风光！可惜啊，安史之乱一闹，什么都没了。听说那贾昌也不知去向，多半是死在乱军之中了。”
贾昌听了，心中更是感慨万千。他谢过老人，默默地离开了。经过这一番变故，他早已心灰意冷，觉得红尘俗世皆是虚妄。他想起流亡途中曾见过的寺庙，那青灯古佛的日子，或许才是他的归宿。
于是，贾昌来到长安城南的荐福寺，请求出家为僧。寺里的住持见他虽然衣衫褴褛，但眉宇间自有一股不凡之气，又听他说历经沧桑，看破红尘，便收留了他，给他取了个法名，叫做“道林”。
从此，贾昌便在荐福寺里住了下来，每日里扫地焚香，诵经念佛。他不再是那个风光无限的“神鸡童”，只是一个普通的僧人。起初，寺里的僧人并不知道他的来历，只觉得他做事勤恳，沉默寡言，有时看着天边的浮云，会呆呆地坐上半天。
后来，时间长了，贾昌偶尔也会向相熟的僧人提起一些往事，但也只是寥寥数语，从不细说。他尤其喜欢在傍晚时分，坐在寺前的石阶上，望着夕阳下的长安城，一坐就是几个时辰。那夕阳的余晖，照在他苍老的脸上，映出无尽的沧桑。
光阴荏苒，岁月如梭，转眼又是几十年过去。此时已是唐德宗贞元年间，距离安史之乱已过去近四十年。当年的“神鸡童”贾昌，已是一个白发苍苍的老翁了。他在荐福寺里一住就是三十多年，早已是寺里的老和尚了。
这一日，春和景明，长安城里游人如织。有一位名叫陈鸿的文人，字大亮，乃是贞元年间的进士，素有才名，尤好寻访前朝遗事。他久闻长安城里有一位曾亲历开元盛世的老和尚，名叫道林，便慕名来到荐福寺，想拜访一二，听听前朝旧事。
陈鸿在寺里见到了贾昌，只见他虽然年事已高，但精神矍铄，目光深邃。一番寒暄之后，陈鸿便向贾昌请教开元天宝年间的往事。贾昌起初还有些犹豫，后来见陈鸿态度诚恳，又是文人雅士，便叹了口气，缓缓开口，说起了自己的前尘往事。
“唉，居士啊，” 贾昌捋了捋花白的胡须，声音有些沙哑，“说起开元年间的事，那可真是恍如昨日啊。想当年，玄宗皇帝励精图治，天下太平，那长安城里的繁华，如今想来，真像是一场梦啊。”
他便从自己如何进入鸡坊说起，说到如何得玄宗宠爱，如何在金明殿上斗鸡，如何享受荣华富贵。他说得很慢，眼神中充满了怀念，仿佛又回到了那个意气风发的少年时代。
“那时节，上至天子，下至庶民，无不爱这斗鸡之戏。” 贾昌感慨道，“玄宗皇帝爱鸡，胜过爱江山啊！我一个弄鸡的小儿，竟能得天子如此宠爱，穿金戴银，奴仆成群，现在想想，真是罪过，真是罪过啊！”
说到安史之乱，贾昌的声音哽咽了，眼中流下泪来。“叛军打来的时候，长安城里乱作一团，皇帝仓皇西逃，哪里还顾得上我们？我从一个人人羡慕的‘神鸡童’，转眼间成了无家可归的难民，一路流亡，吃尽了苦头。亲眼见到昔日繁华的长安变成一片废墟，那滋味……唉，真是刻骨铭心啊！”
陈鸿听得入了神，不时点头叹息。他问贾昌：“大师后来为何选择出家为僧呢？”
贾昌苦笑了一下，说道：“经历了那场大乱，我才算真正明白，这世间的荣华富贵，不过是过眼云烟，转瞬即逝。当年的风光，如今看来，不过是一场空欢喜。唯有遁入空门，方能超脱世俗，求得内心的安宁。”
他又说起玄宗逃亡后，肃宗即位，收复两京，以及后来代宗、德宗年间的事情。“如今虽然天下还算太平，但比起开元年间，终究是差了许多。藩镇割据，宦官专权，朝政日非，唉……” 贾昌连连摇头，眼中满是忧虑。
不知不觉，天色已晚，夕阳的余晖洒在荐福寺的塔尖上，金光闪闪。贾昌望着远处的长安城，沉默了许久，才缓缓说道：“居士啊，你看这长安，历经兴衰，依旧矗立在此。人生在世，如同白驹过隙，富贵也好，贫贱也罢，终究是尘归尘，土归土。当年我痴迷于斗鸡之乐，贪图那荣华富贵，如今想来，真是太愚钝了。”
陈鸿听了贾昌的一番话，感慨万千，觉得这真是一段不可多得的前朝秘闻，于是便将贾昌的口述记录下来，整理成篇，名曰《东城老父传》。他在文中写道：“观夫昌之经历，虽微物小节，而世道兴衰，尽在其中矣。”
这正是：
斗鸡走马少年狂，曾伴君王乐未央。
一朝乱起繁华尽，青灯古佛话兴亡。
人生如戏多起落，世事如云少久长。
若问东城老父事，至今犹叹李唐殇。