何雨柱握着《烹饪基础》的手指微微收紧，书页边缘被捏出褶皱。聋老太太拄着拐杖的影子在青砖地上晃了晃，浑浊的眼珠却像淬了针，直勾勾盯着他：“猫儿巷那地方鱼龙混杂，你去做什么？”
“买了个旧铝锅。”何雨柱合上书，语气平淡得像在说天气，“雨水上学得带饭，新的太贵。”他故意将“旧铝锅”三个字咬得清楚，眼角余光瞥见聋老太袖口的蓝布补丁轻轻颤了颤。
聋老太“哦”了一声，拐杖在地上敲出“笃笃”声：“我听人说，你在那儿跟个卖药的老头聊了半晌？”她突然凑近，一股陈旧的檀香味裹着药气扑面而来，“那老头是不是姓孙？”
何雨柱心头猛地一跳。那天在猫儿巷，卖《药理真解》的确实是个姓孙的老头，瘸着一条腿，袖口总沾着草屑。这老太太怎么会知道？他定了定神，故意露出困惑的表情：“姓啥我忘了，就问了问怎么炖补汤，老太太您认识？”
聋老太没接话，却忽然叹了口气，背着手往门口走：“柱子，不是老太太说你，年轻人少往那些乱地方凑。”她走到影壁前，突然回头，苍老的声音压得极低，“尤其是卖药的，十有八九不干净。”
院门“吱呀”一声关上时，何雨柱还站在原地。阳光透过窗棂照在他脸上，却驱不散心底的寒意。这老太太绝对有问题！谢老哥曾提过，城里有股势力专收旧物药材，跟敌特可能有关联，而聋老太早年在宫里当差，人脉深不可测。
他走到窗边，看着聋老太佝偻的背影消失在胡同口，突然想起街头那个暴毙的武者——那人死前攥着半片药渣，跟孙老头卖的《药理真解》附录里一种迷药配方极为相似。
“得找杨师傅说说。”何雨柱喃喃自语，从床底拖出木箱，取出个油纸包。里面是半块晒干的首乌，是上次去药材铺时多买的，本想给雨水补身子，现在看来得另作他用了。
院门外传来贾张氏尖利的嗓音时，何雨柱正在擦刀。
“东旭他师傅，您可算回来了！”贾张氏扶着易中海的胳膊，笑得满脸褶子都堆到了一起，“淮茹的事儿办妥了？”
易中海掏出手帕擦着汗，眉头却没舒展：“厂长特批了，让她先去昌平救助站当登记员，试用期三个月。”他瞥了眼旁边的贾东旭，小伙子穿着崭新的蓝布褂子，领口浆得笔挺，“东旭，你可得争口气，下个月转正考核要是过了，这亲事儿就板上钉钉了。”
贾东旭搓着手，脸颊泛红：“师傅放心，我肯定好好考！”
贾张氏却撇了撇嘴，拽着易中海往院里走：“转正的事儿不急，我跟您说个正经的——淮茹现在进了城，总不能一直住救助站吧？那地方鱼龙混杂的，万一被哪个野男人勾走了怎么办？”
易中海闻言停下脚步，拐杖在地上顿了顿：“你想让她住哪儿？咱们院可没多余的房子。”
“咋没房子？”贾张氏眼睛一亮，朝何雨柱的屋子努了努嘴，“傻柱那屋不是空着吗？让淮茹先住着，俩孩子低头不见抬头见的，感情也能培养得快些。”
易中海的脸沉了下来：“那是傻柱的屋子！他虽然……”他话没说完，却想起傻柱自从被何雨柱打了一顿后，就天天缩在屋里不出门，跟个闷葫芦似的，“再说了，淮茹还没嫁过来，跟个大小伙子住一个院，像什么话？”
“啥大小伙子，那不就是个傻柱吗？”贾张氏撇着嘴，声音压得极低，“他懂个啥？再说了，柱子不是也住这儿吗？有柱子在，还能让淮茹受委屈不成？”她算盘打得精——何雨柱虽是外人，但毕竟是大厨，有他在，傻柱不敢胡来，还能顺便让淮茹跟何雨柱搞好关系，以后蹭点吃的也方便。
易中海皱着眉没说话，心里却有些动摇。贾张氏说得也有道理，秦淮茹一个姑娘家住在救助站确实不方便，要是能住进四合院，也好让贾东旭近水楼台。只是这事儿得跟何雨柱商量，那小子鬼精鬼精的，怕是不好说话。
“我看行！”贾东旭突然开口，搓着手道，“师傅，您就跟柱子说说吧，算我求您了！”
易中海看了看徒弟殷切的眼神，又瞧了瞧贾张氏算计的嘴脸，最终叹了口气：“行吧，我去问问。不过先说好了，柱子要是不同意，你们可别闹。”
贾张氏连忙点头，推着易中海就往何雨柱门口走：“柱子！在家吗？你三大爷找你！”
何雨柱正在收拾药包，听见喊声眉头一皱。他拉开门，就看见易中海站在台阶下，贾张氏和贾东旭跟在后面，脸上堆着不自然的笑。
“三大爷，有事？”何雨柱倚着门框，手里还捏着块帕子，帕子上沾着淡淡的药味。
易中海清了清嗓子，搓着手道：“柱子啊，是这么回事……秦淮茹那孩子，你也知道，今儿去救助站上班了，那边住宿不方便，你看能不能……”
“不能。”何雨柱直接打断，语气斩钉截铁，“我这儿没多余的地方。”
贾张氏的脸瞬间垮了下来：“柱子你这孩子咋说话呢？又不让你腾地方，就让淮茹住傻柱那屋，跟你又不挨着！”
“傻柱那屋是傻柱的，跟我没关系。”何雨柱眼神冷淡，“再说了，一个大姑娘跟俩老爷们住一个院，传出去像什么话？对秦淮茹名声也不好。”
易中海被噎得说不出话，贾东旭却急了：“柱子哥，就住几个月，等我转正了就娶她回家！”
何雨柱看着他急切的样子，忽然笑了：“东旭，不是我不帮你。你想想，秦淮茹要是真跟你好，还在乎这几个月？要是不在乎，就算住一个院又能怎样？”他顿了顿，目光扫过贾张氏，“再说了，救助站离厂子近，她住那边上班也方便，何苦折腾到这儿来？”
贾张氏被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。易中海见状，知道这事儿没指望了，连忙打圆场：“柱子说得也有道理，东旭，要不就算了……”
“不行！”贾张氏突然拔高声音，指着何雨柱道，“我看你就是成心不想让东旭好过！淮茹哪点配不上你了？你不就是个做饭的吗？拽什么拽！”
何雨柱眼神一冷，往前踏了半步。他个子本就高，此刻居高临下地看着贾张氏，气势瞬间压了过去：“三大娘，饭可以乱吃，话不能乱说。我跟秦淮茹非亲非故，她住哪是她的事，跟我有什么关系？”
贾张氏被他看得心里发毛，下意识往后缩了缩。易中海赶紧拉住她，对何雨柱赔笑道：“柱子别介意，你三大娘就是急糊涂了。那啥，我们先走了啊。”
看着三人灰溜溜的背影，何雨柱“砰”地关上了门。他靠在门板上，眉头紧锁。贾张氏这算盘打得也太响了，想把秦淮茹塞进院子，怕是没安好心。
窗外传来贾张氏的抱怨声：“死柱子，真是个铁石心肠！早知道当初就不该让他进院……”
何雨柱没理会，走到桌前铺开纸，提笔给杨佩元写信。他把聋老太的异常、猫儿巷孙老头的事，以及街头武者暴毙的疑点都写了进去，最后特意提到：“……弟子怀疑此二者或有关联，望师傅留意。”
信封封好时，天已经擦黑了。何雨柱吹灭油灯，摸了摸怀里的药包。聋老太眼底的精光、贾张氏算计的嘴脸，还有救助站那些饥饿的眼神，在黑暗中交织成网。他知道，这四合院看似平静，底下早已暗流涌动。
明天，得去鸿宾楼把信交给杨师傅。何雨柱躺在床上，听着隔壁傻柱屋里传来的呼噜声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。不管是聋老太还是贾张氏，想打他的主意，怕是都打错了算盘。
院子里，月光透过槐树叶隙落下来，照在何雨柱的窗纸上，映出一个挺直的身影。这个十五岁的少年，早已不是初来乍到的愣头青，他在这吃人的年代里，磨出了尖利的爪牙，也藏好了自己的锋芒。