芦苇丛深处，死寂被远方骤然响起的枪声撕裂。
那枪声，一阵紧似一阵，像是催命的鼓点。
微弱细小的声音断断续续传来：“团…团部的…接…接应你们的同志…都…都牺牲了…”
一句话没说完，便是一阵急促的喘息，仿佛用尽了全身力气。
张奎山猛地抬头，干裂的嘴唇哆嗦着：“主力…主力往哪边走了？”
通讯员涣散的目光似乎找到了焦点，直直盯着张奎山，又像是透过他看向远方。“有…有命令…送…送九连…”
张奎山闻言，如同被雷击中，一把抓住通讯员的手臂，手背上青筋暴起：“我就是九连的张奎山！命令是什么？”
通讯员的眼睛亮了一下，随即迅速黯淡下去，嘴里嗬嗬作响，用尽最后一点力气吐出几个字：“向西…向西…”
话音未落，他的头猛地一歪，手无力地垂了下去。
“兄弟！兄弟！”张奎山嘶吼着，摇晃着通讯员的身体，可那身体已经彻底软了。
老军医伸手在他颈动脉探了探，默默地摇了摇头，轻轻合上了通讯员的双眼。
老军医颤抖着手，从牺牲通讯兵胸前那个破烂的通讯包里摸索。他掏出一个被血浸染的文件包。打开，里面是一纸残破的手令和半张烧焦的手绘地图。手令的边缘被战火燎得到处是窟窿，字迹模糊。
“三营九连：急令你部务必于…”
老军医眯起眼，艰难辨认。
“…日十时前，沿长城西进至…”
下面的字迹被烧毁了。
“…公路…”
最后几个字倒是清晰。
“不惜一切代价。”
王强凑过来看了一眼，眉头紧锁。日期，地点，关键信息都付之一炬。这命令，残缺不全，几乎无用。
他看向张奎山。
“九连现在在哪？”
张奎山将那份残破的命令与地图小心翼翼塞进自己怀里，动作带着一种决绝。他的声音沙哑，透着无尽的苍凉。
“九连，就剩我一个了。”
空气仿佛凝固。他剧烈地咳嗽了几声，似乎想把胸中的郁气咳出来，却只咳出几口带血的浓痰。
老军医叹了口气，声音却尽量平稳。“不要紧，咱们现在还没被发现。你先藏好，我去外围看看情况。”老军医说完，便要起身。
周围，那些还能动的伤兵们，默默地从怀里掏出手榴弹。他们旋开后盖，手指已经摸到了拉环。有枪的，则在低头检查枪栓，眼神平静得可怕。
就在这时，负责警戒的那个小护士，声音带着颤抖，从芦苇荡边缘传来。
“有人来了！”
所有伤兵，包括张奎山，都猛地仰头望去。王强也顺着方向，握紧了手中的枪。芦苇丛晃动，几道人影隐隐绰绰，正朝着他们这边过来。
小护士看清了来人，脸上瞬间绽放出惊喜。她甚至站起身，想要跑过去迎接。
“是咱们的队伍！”
张奎山闻言，挣扎着就要撑起身体。老军医按住他，脸上也露出一丝如释重负的表情。
“躺下，躺下。我就说嘛，天无绝人之路，你看，接应的人不就来了？”
然而，当那些身影走近，所有人的表情都僵住了。
来的，竟然是一群孩子。
大的约莫十五六岁，小的，看起来不过七八岁。他们有的穿着不合身的破旧军装，有的则穿着满是尘土的便装，一张张小脸上写满了疲惫与茫然。他们看着眼前这群形容凄惨的伤兵，眼神里带着怯生生的惊慌。
王强的心沉了下去。
他慢慢走上前，尽量让自己的声音柔和。“孩子，你们是哪部分的？”
一个看起来稍大些的男孩，约莫十五六岁，率先开口，声音还有些稚嫩。“哪部分的都有。”他指了指身边另一个同样穿着军装，但更瘦弱的男孩。“我们俩是三营的，队伍被打散了，就剩我们了。”他又指了指人群中几个年龄更小的。“其他人，都是路上聚拢起来的。有通讯排的，有三支队的，还有……”
一个梳着小辫，脸蛋黑黢黢的小女孩，怯生生拽了拽王强的衣角，声音细若蚊蚋。“我是被坚壁的……”
王强蹲下身，与她平视。“什么坚壁？”
“坚壁…就是妈妈把我放在老乡家里…说，说赶明儿就过来接我…”她的话还没说完，旁边另一个穿着补丁衣服的小男孩抢着说。“我也是…”
王强看着那小女孩，她的眼神有些直勾勾的，不太对劲。“眼睛怎么了？”
小女孩低下头，声音更小了。“是毒气弹…鬼子放了毒气弹熏的…村里的人都死了…就我一个人活着…”
张奎山再也躺不住，猛地坐起身，胸口的伤处传来一阵剧痛，他却仿佛未觉，额头上青筋暴起。“你们的部队呢？大部队往哪里去了？”
那稍大的男孩摇了摇头，脸上满是迷茫。“我们也在找……到处都在打仗，根本不知道往哪儿走。”
老军医的脸色愈发沉重。他看着这群孩子，眼中闪过一丝不忍，但还是开口了。“孩子，托你们个事。如果……如果你们能追上大部队，把我们的情况向上级报告一下。”
话音未落，芦苇荡外围的枪声骤然激烈起来。子弹破空尖啸的声音，清晰可闻，越来越近。
老军医脸色一变，话锋急转。“如果追不上…”他的视线转向王强，眼神里带着一种托付的沉重。“马夫同志，带着这些孩子，快走吧！”
王强的心猛地一揪。小的小，伤的伤。鬼子还在后面紧追不舍。他若是带着这些孩子走了，这些伤兵，包括张奎山、老军医，肯定没有活路。他看到那些伤兵，已经将手榴弹的拉环套在了手指上，眼神决绝，没有一丝畏惧。他们是要用自己的命，给孩子们，给他王强，争取一线生机。
“不行！”王强断然拒绝。他目光扫过那些视死如归的伤兵，又看向那些瑟瑟发抖却努力挺直腰板的孩子。他不能走。
他对着身旁一直默不作声，背着一个特制小箱子的吴爱莲低声下令。“爱莲，放飞无人机！立刻侦察敌情！”
吴爱莲没有丝毫犹豫，迅速从背上卸下小箱子，打开。她取出无人机，熟练地操作着控制器。无人机嗡鸣一声，腾空而起，迅速消失在灰蒙蒙的天空中。
枪声，如同敲在人心上的重锤，一声紧过一声。
那群孩子，在最初的慌乱过后，大的几个竟然摸索上前，抓起地上伤兵们的简易担架，就要往肩上扛。他们的力气那么小，脚步踉跄，却异常坚定。一个小不点甚至想去扶张奎山。小声嘟囔：“我爹说，不能丢下伤员……”
王强站起身。芦苇的苇穗在微风下，正缓缓向南摆动。
吴爱莲抬头，脸色凝重。“无人机画面传回来了，情况非常危险！鬼子至少一个中队，正从南面合围过来，最多五分钟就到！”
来不及了。王强当机立断。“你们带着伤员和驴车，立刻向北转移！快！”
老军医急了。“那你呢？”
王强咧嘴一笑，那笑容里带着一股悍不畏死的狠劲。“你别管！我有法子甩掉这些狗娘养的鬼子！”他拍了拍腰间的枪，“放心，我这玩意儿也不是吃素的。”
所有人的视线都聚焦在王强身上。伤兵们的眼里是托付与感激。孩子们眼里是依赖与希冀。这里，只有王强一个人还具备完整的战斗力。他必须做出选择。
王强不再看他们，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。“这是命令！执行！快走！”
他转向吴爱莲，眼神锐利如刀。“无人机，立刻返航！挂载纵火弹！”
“明白！”吴爱莲手指翻飞，迅速操作。无人机在空中一个盘旋，开始下降。
王强则猛地一矮身，钻进了茂密的芦苇荡。他去寻他那辆藏匿起来的三蹦子。
片刻之后，一阵“突突突”的马达声由远及近，王强开着他那辆三蹦子轰鸣着冲了回来。
几乎同时，吴爱莲已经给返航的无人机挂载好了特制的纵火弹。
随着王强一声令下，“放！”无人机再次升空，直扑南面。
转瞬间，芦苇荡的南面，冲天火光爆起。干燥的芦苇遇到烈火，噼啪作响，火借风势，风助火威，浓烟滚滚，迅速形成一道火墙，向着鬼子追来的方向蔓延开去。隐约间，还能听到南边传来鬼子惊恐的惨叫声。