向南行：稻种与风的旅程
火车轮子碾过铁轨的声响，像支没头没尾的摇篮曲，晃得人心里发暖。叶澜把脸贴在绿皮火车的车窗上，看着窗外的东北平原一点点往后退——刚出发时还能看见白城郊外成片的玉米地，绿得发亮，现在只剩连绵的矮坡，覆着一层刚冒芽的青草。
“发什么呆呢？”萧凡的声音从对面传来，他手里捏着个透明玻璃罐，罐里装着大半罐黑土，是出发前叶之澜特意从试验田挖的。萧汀正趴在桌角，用指尖戳着罐壁上的水珠，“叔，这土到了南方，会不会就不黑了啊？”
叶之澜刚好从过道接水回来，听见这话笑了，把纸杯递给双孩：“南方多红壤，比这黑土松，也更酸。等下给你们看照片，对比着看更清楚。”他说着掏出手机，翻出去年在湖南合作社拍的水田照片——屏幕里的水田泛着浅绿，田埂边种着一丛丛竹子，和东北光秃秃的田埂完全不一样。叶澜凑过去看，突然指着照片里农民手里的秧苗问：“咱们的涂层涂在秧苗根上，会不会粘住泥土啊？”
这话让车厢里的气氛瞬间变了。萧凡放下手里的笔记本，接过手机放大照片：“你提醒得对，东北黑土黏，南方红壤颗粒粗，涂层的附着力可能得调整。”他从包里掏出笔，在本子上飞快地写：“待办：测试涂层在不同土壤中的附着力，尤其是红壤。”叶澜看着他写字的样子，悄悄把自己的小本子拿出来，在扉页上画了个小小的黑土罐和红土堆，还在旁边画了个问号。
中途火车停靠四平站，站台上传来卖烤冷面的吆喝声。萧汀眼睛一亮，拽着叶澜就往车门跑：“我妈说四平的烤冷面最好吃，咱们去买！”两人挤过下车的人群，跑到站台边的小摊前，萧汀踮着脚喊：“阿姨，要两份烤冷面，多放醋！”叶澜在旁边补充：“少放辣，谢谢。”
等拿到烤冷面，火车的发车铃已经响了。两人抱着纸碗往回跑，萧汀的鞋带跑散了，差点摔在台阶上，叶澜赶紧拉住他，结果自己的书包带也滑了下来，里面的铅笔盒“哗啦”一声掉在地上。萧凡正好从车窗探出头喊他们，看见这场景忍不住笑：“慢点跑，别把烤冷面洒了，到了南方可吃不着这么地道的。”
好不容易挤回座位，两人捧着热乎乎的烤冷面，你一口我一口地吃。萧汀咬了一大口，酱汁沾在嘴角，含糊地说：“早知道多买两份，留着路上吃。”叶澜递给他一张纸巾，自己却盯着窗外——站台的灯已经亮了，暖黄色的光映在铁轨上，像撒了一层碎金子。“到了南方，晚上会不会也这么亮啊？”他小声问。萧凡揉了揉他的头：“南方的晚上有萤火虫，比路灯还好看。”
从长春到长沙的飞机上，双孩的兴奋劲还没过去。刚起飞时，萧汀趴在窗边，看着地面的房子一点点变小，直到变成密密麻麻的小方块，忍不住惊呼：“叶澜你看！咱们好像在云上面！”叶澜也凑过去，云层像厚厚的，阳光照在上面，泛着淡淡的金边。
“别光顾着看，来做个小实验。”叶之澜从随身包里拿出两个小袋子，一个装着东北稻种，一个装着南方稻种，“你们对比下，这两种种子有什么不一样？”双孩立刻凑过来，把种子倒在手心。萧汀捏着一颗南方稻种，比了比：“这个更细，也更长，颜色好像也浅一点。”叶澜则把两种种子放在一起，数了数：“东北的种子更圆，摸起来也更硬。”
叶之澜拿出笔记本，让他们把观察到的写下来。萧汀不会写的字就用拼音代替，还在旁边画了个小小的稻穗；叶澜则写得很认真，最后还加了一句：“疑问：为什么南方稻种更细长？是不是因为气候不一样？”萧凡看了，在后面画了个笑脸，写：“明天问李老师，她肯定知道。”
飞机遇到气流时，机身突然晃了一下。叶澜下意识抓紧了萧凡的胳膊，萧汀则赶紧把装黑土的玻璃罐抱在怀里，小声说：“可别把咱们的‘宝贝土’晃洒了，不然到了南方就没法对比了。”萧凡拍了拍他的背：“放心，罐口封得紧，洒不了。”叶澜偷偷看了眼萧汀怀里的罐子，阳光透过舷窗照在上面，黑土颗粒清晰可见，像藏着无数个小小的秘密。
下飞机时，长沙的热浪扑面而来。叶澜刚走出空调房，眼镜就起了一层雾，他擦了好几次，还是看不清路。萧汀也热得直抹汗，把外套脱下来系在腰上：“哇，比东北的夏天热多了，感觉像站在蒸笼里！”
“这边湿度大，你们北方人刚开始是不太习惯。”一个爽朗的声音传来，只见一个穿着蓝色工作服的阿姨走过来，手里提着两个塑料袋，“我是合作社的李老师，特意给你们带了折扇和绿豆汤，先喝点降降温。”她把绿豆汤递给双孩，冰镇的杯子贴在手心，瞬间凉快了不少。
坐上来接他们的面包车，李老师就打开了话匣子：“咱们合作社的试验田就在郊外，开车大概要四十分钟。你们来得正好，现在水稻刚进入分蘖期，正是测试涂层的好时候。”双孩趴在车窗边，看着路边的景色——和东北不一样，长沙的路边种满了高大的樟树，叶子绿得发亮，偶尔还能看见成片的水田，田埂边立着稻草人，戴着斗笠，像一个个守护稻田的小战士。
“李老师，为什么南方的水田旁边都种竹子啊？”萧汀忍不住问。李老师笑着说：“竹子能固土，还能挡点风。而且到了秋天，竹子上还能挂玉米，一举两得。对了，你们做实验的时候，也可以观察下竹子对水田小气候的影响，说不定能有新发现。”叶之澜赶紧拿出笔记本，把这话记了下来，萧汀则在旁边画了一棵小小的竹子，旁边写着“观察竹子的作用”。
到合作社时，天已经快黑了。他们住的小木屋就在试验田旁边，红色的砖墙，黑色的瓦片，门口挂着一个木牌子，写着“农业科研临时住处”。萧汀放下行李就跑去摸窗户，发现没有纱窗，急得跳起来：“晚上会不会有蚊子咬我啊？我最怕蚊子了！”李老师笑着从车里拿出几瓶驱蚊液：“这是咱们当地农民自己做的艾草驱蚊液，比城里买的好用，你们睡前喷点，保证蚊子不敢来。”
小木屋里面很简单，两张上下床，一张旧书桌，墙角放着一个老式衣柜。叶澜选了上铺，刚爬上去，就听见“吱呀”一声，床板晃了晃。“会不会塌啊？”他小声问。萧凡在上铺铺床单，笑着说：“放心，我早上试过了，结实着呢。”萧汀则选了下铺，把自己的玩具小熊放在枕头边，还从包里掏出一个会发光的小星星，贴在天花板上：“这样晚上睡觉，就像在东北老家看星星一样了。”
晚上睡觉前，双孩趴在书桌上，借着台灯的光写日记。叶澜写：“今天到了长沙，这里好热，还有好多竹子。李老师给我们买了绿豆汤，很好喝。明天要去试验田，希望能看到南方的水稻。”萧汀则写：“今天在飞机上看了云，像。晚上住的小木屋有蚊子，不过有艾草驱蚊液。明天要问李老师，为什么南方稻种更细长。”
第二天早上，双孩是被窗外的鸡叫声吵醒的。萧汀揉着眼睛爬起来，看见叶澜已经坐在书桌前，拿着笔记本看昨天写的观察记录。“快起来，李老师说早上要去勘察试验田。”叶澜推了推他。
早餐是李老师带来的长沙米粉，装在粗瓷碗里，飘着一层红油，撒着葱花和酸豆角。叶澜尝了一口，辣得直吐舌头，赶紧喝了口豆浆。萧汀却吃得津津有味，还加了两勺辣椒油：“太好吃了！比东北的面条还香！”萧凡看着他们，笑着说：“喜欢吃就多吃点，等下勘察试验田要走很多路，得吃饱。”
吃完早餐，李老师就带着他们去试验田。走在田埂上，双孩才发现，南方的田埂比东北的湿软，踩上去有点黏脚。萧汀刚走两步，就差点滑倒，幸好叶之澜拉住了他。“走田埂要脚尖朝前，慢慢挪，像我这样。”叶之澜示范给他们看，双孩跟着学，慢慢就熟练了。
试验田很大，一眼望不到边，水田泛着浅绿，稻苗刚长到膝盖高，随风轻轻晃动。李老师指着稻苗说：“现在是分蘖期，稻苗会从根部长出新的茎秆，这个时候最需要水分和养分。你们的涂层要是能在这个阶段用，效果会更好。”
萧凡拿出测土仪，递给双孩：“来，你们试试测土壤的ph值，注意要把探头插深点，等数值稳定了再读。”萧汀接过测土仪，蹲在田埂边，把探头插进土壤里。过了一会儿，屏幕上显示出数字：“5.8！”他大声喊。叶澜也赶紧测了一次，结果是5.9。“东北黑土的ph值是6.5，比这里高好多。”叶澜说，赶紧把数据记在笔记本上，还画了个向下的箭头，标注“需调整涂层耐酸性”。
勘察到试验田边缘时，他们发现有条小河，河水很清，能看见水底的鹅卵石。“这条河叫稻香河，雨季的时候会涨水，去年就淹过一次试验田。”李老师说。萧凡皱了皱眉：“那咱们的涂层得测试在积水环境下的稳定性，不然雨季一淹，效果就没了。”他让叶澜把这条记下来，叶澜还拍了小河的照片，打算回去查“水田排水系统设计”的资料。
中午回到小木屋，双孩累得瘫在椅子上。萧凡从镇上买了东北大馒头和咸菜，放在桌子上：“知道你们可能吃不惯辣，特意买了馒头，快吃吧。”叶澜拿起一个馒头，咬了一口，突然觉得很想家：“这个馒头和我妈蒸的一样好吃。”萧汀则一边吃馒头，一边翻看早上的观察记录：“下午整理实验材料，咱们得把玻璃培养皿找出来，还有蜂蜡块。”
下午整理材料时，叶澜发现有几个玻璃培养皿在运输中裂了缝，边缘还沾着碎玻璃。“这可怎么办啊？没有培养皿，怎么装涂层样品？”他急得快哭了。萧汀看着裂掉的培养皿，突然眼睛一亮：“我有办法！”他跑去合作社的仓库，翻出几个装过农药的塑料瓶，洗干净后，用剪刀把上半部分剪掉：“你看，这个可以当简易培养皿，比玻璃的还耐摔。”
叶之澜拿着塑料瓶，试了试装水，果然不漏水。“萧汀你太聪明了！”他高兴地说。萧凡也夸道：“这个办法好，既解决了问题，又环保。”他们把塑料瓶贴上标签，分别写着“东北黑土涂层样品”“南方红壤涂层样品”“积水环境涂层样品”。
整理蜂蜡块时，叶之澜发现，因为长沙温度高，蜂蜡块有点融化，用手一捏就变形。“这样没法涂在稻苗上啊。”他皱着眉说。叶之澜想了想，说：“咱们可以加少量石蜡混合，石蜡熔点高，能增加蜂蜡的硬度。”双孩主动请缨帮忙搅拌，萧汀拿着玻璃棒，小心翼翼地把石蜡粉倒进融化的蜂蜡里，叶澜则在旁边用酒精灯加热烧杯，时不时用温度计测温度。
突然，萧汀手一抖，石蜡粉撒了一地。“对不起对不起！”他急得脸都红了。叶澜赶紧放下温度计，拿抹布蹲在地上擦：“没事，咱们再加点石蜡粉就行。”两人配合着清理，最后终于调出了“蜂蜡+石蜡”的混合涂层，装在小罐子里。萧汀还在罐子上画了个小小的稻苗，旁边写着“南方专用版1.0”。
晚上，团队在小木屋开会，制定实验计划。萧凡把笔记本摊在桌子上，说：“原本我想按东北的实验流程，先测涂层的防水性，但李老师说南方水稻现在是分蘖期，和东北的拔节期不一样，所以得调整测试重点。”
李老师拿出自己的笔记本，翻到水稻生长周期的页面：“分蘖期的稻苗最脆弱，容易受病虫害影响，所以你们得先测涂层对分蘖期水稻的影响，再测耐酸性和抗积水。”她还指着照片里的稻苗，给双孩讲：“你们看，这个阶段的稻苗茎秆还很细，涂层不能涂太厚，不然会影响生长。”
双孩听得很认真，叶澜在旁边画了“水稻生长周期对比图”，把东北和南方的水稻生长阶段一一对应起来。萧汀则在旁边写：“测试重点：1. 涂层对分蘖期水稻的影响；2. 耐酸性；3. 抗积水。”
“我有个想法！”叶澜突然举手，“张婶昨天说去年她家水稻遭了虫灾，咱们能不能加个‘防虫测试’？”萧凡和叶之澜对视一眼，都点了点头。“这个提议好，科研就是要结合实际需求。”萧凡说，“那咱们就分四组测试，一组测对分蘖期的影响，一组测耐酸性，一组测抗积水，一组测防虫。”
散会前，萧凡让双孩各自写一个“实验小目标”。叶澜写：“每天按时记录数据，不偷懒，认真观察稻苗的变化。”萧汀写：“发明一个好用的涂层工具，让涂层涂得更均匀。”两人把小目标贴在书桌前，看着对方的目标，都笑了。
窗外的月光透过窗户照进来，洒在书桌上，也洒在摊开的笔记本上。双孩趴在书桌上，想象着明天开始实验的场景——稻苗在水田里轻轻晃动，他们拿着涂层工具，小心翼翼地给稻苗涂涂层，李老师在旁边指导，萧凡和叶之澜在记录数据。也许会遇到困难，也许会失败，但只要他们一起努力，就一定能找到适合南方水稻的涂层。
“明天一定会很有趣。”叶澜小声说。萧汀点点头，把脑袋靠在他肩膀上：“嗯，我已经开始期待了。”