西市果摊前，楚归鸿一眼认出那张脸——
“陆乙！”
他如鹰抓兔，揪住对方衣襟，拳风已至。
南瑞从后死死抱住他胳膊：“将军！先问清楚！”
陆乙扑通跪地，涕泗横流：“楚将军，我对不起兄弟们！可我也是被逼的……”
他掀开袖口，露出一道疤，“南珩拿我妻儿作人质，我若不从，他们就要没命！”
楚归鸿太阳穴突突直跳，三年前那一夜呼啸而来——
? 营火旁，斥候带回“南珩按兵不动”的口信，千人哗然。
? 他率敢死队夜袭敌营，却落入三重围杀，回头无援。
? 残兵逃回，却背上千羽军“轻敌冒进、贻误战机”的千古骂名。
陆乙添油加醋：“南珩亲口说——千羽军若大胜，他的玄甲军就再无出头之日！”
每一句，都像把盐按进楚归鸿的伤口。
他拔剑欲斩，南瑞以身挡锋：“将军！若真凶另有其人，杀了他便是灭口！”
陆乙磕得头破血流：“今晚戌时，松江林老槐下，我把南珩当年给我的密信原件交出来！只求四个时辰，让我安置妻儿！”
楚归鸿剑锋贴着他咽喉，血丝一线：“若敢逃，天涯海角我剐了你！”
陆乙连滚带爬而去。
南瑞低声提醒：“将军，恐防有诈。”
楚归鸿眸色血红：“就算是陷阱，我也要亲手把南珩拉下来！”
破云龙与断山虎隐在巷口，将一切看在眼里。
破云龙冷笑：“栽赃得够狠，走，回去报王爷——松江林今晚要唱大戏了。”
残阳如血，松江林外风卷落叶。
楚归鸿披甲独骑，手按剑柄，杀意滔天。
他不知道，林深处，陆乙正把一只火漆密信埋进树根；
更不知道，南珩已带玄甲潜至林后，准备亲手拆穿这场隔了三年、以血写就的谎言。
残月如钩，松江林里雪覆枯枝。
楚归鸿按剑立于老槐下，掌心攥着那封尚未到手的“密信”——只等陆乙出现，便可坐实南珩“借刀杀人”的罪名。
南瑞远远跟着，低声再劝：“将军，陆乙来得突兀，恐是圈套。”
楚归鸿眸色血红：“千羽军五百英魂都在等我翻案，我不能再退！”
段山虎与破云龙奉南珩之命潜伏东侧，原想截住寇帮交易，却迟迟不见人影。
忽听枯枝断裂声，二人摸过去——
雪地里，陆乙仰面倒毙，喉间一道细如柳叶的刀口，血尚温。
破云龙心头一凛：“中计！撤！”
脚步未起，火把四起。
楚归鸿率千羽军合围而来，一眼看见尸体，又看见段山虎手中尚沾血珠的匕首。
“好一出杀人灭口！”
段山虎愕然：“人不是我们杀的！”
破云龙横身挡在前：“楚将军，冷静——”
“拿下！”
千羽军如狼似虎，锁链加身，将二人拖回京兆府。
铁门阖起，炭火映壁。
段山虎被吊在梁上，鞭影如蛇。
楚归鸿亲自问供：“说！南珩如何指使你二人灭口？”
段山虎啐出一口血沫：“老子连陆乙是谁都不认识，灭什么口！”
破云龙咬牙：“将军，你被人当刀使了！”
楚归鸿冷笑：“南珩惯会借刀，今日我便以其人之道还治其人之身。”
他转身吩咐：“明日早朝，将此二人并尸首一同呈上，我要让南珩百口莫辩！”
同一夜，北苑密室。
富贵跪地：“王爷，段山虎与破云龙被楚归鸿拿了。”
南珩负手立于烛影，神色冷峻：“陆乙果然被灭口，幕后之人比我们想象的快。”
他摊开地图，指尖落在京兆府大牢：“传令——
1. 姚谦连夜劫牢，把人抢出来；
2. 放出风声：陆乙之死乃寇帮内讧，与玄甲军无干；
3. 明日卯时前，把真正的杀人匕首送到楚归鸿枕边。”
富贵低声：“王爷要反客为主？”
南珩眸光如刃：“借刀杀人？我让他们看看，什么叫以血还血。”
京城上空乌云压顶，风雪欲来。
楚归鸿的刀已出鞘，却未察觉刀柄上悄然缠上的丝线——
线的另一端，握在南珩滴血未干的手里。
京兆府最深处的石室里，炭火映着铁链与血迹。
段山虎被绑在木架上，胸前鞭痕纵横。楚归鸿手执蘸水皮鞭，声音冷得像铁。
“明日三司会审，我只要一句话——南珩指使你杀人灭口。说！”
段山虎啐出一口血沫：“老子不认！”
鞭梢再落，皮开肉绽。
南瑞追到门口，脸色惨白：“表哥！再下去就出人命了！”
楚归鸿回头，眼底血丝密布：“人命？平嵘之战死了五百千羽军！我只要南珩伏罪！”
南瑞声音发抖：“可若他不是真凶呢？”
楚归鸿低笑：“那就让圣上疑他。疑，就足够毁掉他了。”
石室外，风雪扑面。
南瑞拉住楚归鸿袖口：“你变了……竟用酷刑逼供！”
楚归鸿甩开他，语气森冷：“我若不变，千羽军的血债谁来偿？这些年，我为你铺路，你却懦弱退缩！”
“我从未要你如此铺路！”
“那你就帮我最后一次——”楚归鸿按住南瑞肩，“明日会审，你出面劝南珩认下‘失援’之罪，我保段山虎不死。”
南瑞瞳孔猛缩，踉跄一步。
回府路上，吉祥迎住南瑞，递上一盏热姜茶：“殿下，风雪大，别凉着心。”
南瑞苦笑：“我怕再往前走，就回不了头。”
吉祥轻声：“那就回头吧。您心里早有了答案，只是缺个人推一把。”
深夜，北苑偏门。
南瑞求见南珩，开口便是一句：“二哥，明日若你肯当众认下‘未及时救援’之失，我可保楚归鸿停手。”
南珩负手立于廊下，月光照得他面色冷白：“我未收过求援信，如何认？”
“就当救他一命，也救你自己。”南瑞声音低哑，“我不想失去表哥……”
话说出口，他才惊觉——面前的人，是与他血脉相连的亲哥哥，自己却为了外人求他顶罪。
南珩沉默良久，只淡淡一句：“三弟，你分得清谁是亲、谁是疏吗？”
雪落无声，南瑞僵在原地，脸色比月色更苍白。
同一刻，刑房灯火未灭。
楚归鸿抚过案上带血的口供，低声自语：“只要南珩倒下，千羽军的冤就能洗清。”
他未看见，窗外一道黑影悄然离去——
那是南珩派出的暗探，已将刑房一切记录在册。
三更鼓响，风雪更急。
南瑞立于廊下，双拳攥得生疼。
他终于抬眼，望向皇城方向，声音轻得只有自己能听见：
“表哥……这一次，我怕是要对不起你了。”
午后暖阳，偏院石桌。
宋一汀手执黑子，落盘清脆：“上官公子，再输一局，就给我绣盖头。”
上官鹤抱着棋盘，脸色发青：“二小姐，我宁可回牢里吃糠咽菜！”
宋一汀笑眯眯再补一刀：“牢饭可没我宋家的喜酒香。”
上官鹤仰头长叹：“早知如此，当初就该一头撞死。”
城外破庙，烛火摇晃。
高长隐披着斗篷，左臂缠着渗血绷带，嗓音低冷：“陆乙一死，棋眼已落。楚归鸿果然按我写的戏本走。”
寇帮独眼龙递上酒囊：“大人，下一步？”
“让楚归鸿亲手把南珩钉死在平嵘案上，再让天下人看玄甲军‘勾结寇帮’的证据。”
高长隐抬眸，眼底翻涌着疯狂，“我要他众叛亲离，然后——江山易主。”
黄昏，兵部库房。
楚归鸿携亲兵直入，将“平嵘战报”原本扯出，提笔欲改。
宋聿德横臂挡住：“楚大人，卷宗乃国器，岂容私改！”
“宋公，五百冤魂在天上看着！”楚归鸿目眦欲裂，“我只要添一句——南珩失援，千羽军覆灭！”
宋聿德沉声：“一面之词，不足为据。你拿的是笔，不是刀！”
两人僵持间，宋一梦赶到，劈手按住卷轴：“住手！”
楚归鸿冷笑：“又是为了南珩？宋家何时成了他的门客！”
宋聿德拂袖转身：“宋家无意涉足兵部纷争，楚大人请自重。”
说罢携女退出，却在拐角低语：“三司会审在即，南珩若被坐实，便是死局。”
宋一梦攥紧袖口，眸色深深：“我不会让他一个人扛。”