陈平川笑了笑，从一个布袋里，抓出一把颜色暗黄，混杂着沙土的粗盐，扔进锅里。
“张将军，王爷，你们看，这是我们从盐泽里刮来的粗盐。”
“这种盐，苦涩难咽，还混着沙土，百姓吃了容易生病。在市场上，一斗也卖不了几个钱。”
张烈点了点头，这确实是事实。
西域不缺盐，但缺好盐。
那些来自中原的，雪白细腻的青盐，价格堪比黄金，只有贵族才用得起。
“今天，我就让它，变成金子。”
陈平川说着，开始动手操作起来。
他先是将盐水煮沸，用纱布过滤掉里面的泥沙杂质。
然后，他又往锅里，按照一定的比例，加入了碾碎的石灰石和木炭粉。
“这是在做什么？”祝衡不解地问道。
“这叫吸附法。”陈平川一边搅动着锅里的水，一边解释道，“粗盐之所以苦涩，是因为里面含有很多杂质。木炭和石灰石，可以把这些苦涩的杂质，吸附掉。”
这些简单的化学知识，对于一个现代大学生来说，是常识。
但对于张烈和祝衡来说，却不亚于神仙法术。
他们瞪大了眼睛，看着陈平川像变戏法一样，将那些浑浊的盐水，一步步变得清澈。
最后，陈平川将处理过的盐水，倒在几个干净的陶盘里，放在烈日下暴晒。
几个时辰后，陶盘里的水分蒸发干净，留下的，是一层雪白细腻的结晶。
陈平川用小刀，轻轻刮下一些，放在手心，递给张烈。
“张将军，尝尝。”
张烈将信将疑地拈起一撮，放进嘴里。
下一秒，他的眼睛猛地瞪圆了！
“咸！纯粹的咸味！没有一丝苦涩！”他惊呼起来，“这……这简直比中原运来的青盐还要好！”
祝衡也尝了一点，同样是满脸的震惊。
“平川，你……你是怎么做到的？”
“一点小戏法而已。”陈平川云淡风轻地说道。
他看着两人震惊的表情，心里暗笑。
这就是知识的力量啊。
“军师！”张烈激动地抓住陈平川的胳膊，手都在抖，“有了这法子，我们归义军……我们归义军就发了啊！”
他太清楚这雪花盐的价值了。
这玩意儿要是拿出去卖，绝对能换来堆积如山的金银、粮食和兵器！
“这只是第一步。”陈平川说道，“我把它叫做‘雪花盐’。以后，这雪花盐，还有我提炼的烈酒，将是我们归义军独有的拳头产品。”
“我们可以用它们，来跟西域各族，甚至跟中原的商人，交换我们想要的一切。”
“粮食、布匹、铁器、战马……”
陈平川的眼中，闪烁着光芒。
“有了钱，我们就能招募更多的士兵，打造更精良的铠甲和兵器。到时候，别说甘州回鹘，就是整个西域，谁敢与我们为敌？”
张烈和祝衡听得热血沸腾，仿佛已经看到了归义军称霸西域的那一天。
制盐的作坊，很快就建立了起来。
为了保密，作坊设立在敦煌城最核心的区域，由张烈的亲兵把守，任何人不得靠近。
而负责具体生产的，则是陈平川当初从奴隶市场救下的那对兄妹，阿蛮和阿虎。
经过这段时间的相处，陈平川发现，姐姐阿蛮，性格坚毅，做事沉稳细心，是个不可多得的管理人才。
而弟弟阿虎，虽然有些天真，但对数字极为敏感，心算能力超强。
陈平川便让阿蛮负责整个作坊的生产流程管理，让阿虎负责原料和成品的记账盘点。
两兄妹对陈平川感恩戴德，做事尽心尽力，很快就将作坊打理得井井有条。
第一批雪花盐生产出来后，陈平川让商队带了出去。
结果，在沙州的市场上，引起了巨大的轰动。
所有人都被这雪白如霜，纯净无杂的盐给惊呆了。
价格，一路飙升。
一袋雪花盐，甚至能换来十袋同等重量的粮食，或者一匹上好的西域大马。
订单，如雪片般飞来。
归义军的府库，以肉眼可见的速度，迅速充盈起来。
有了钱，一切都好办了。
张烈立刻下令，扩充军队，抚恤伤亡将士，更换老旧的兵器铠甲。
整个归义军，上上下下，士气高涨，焕然一新。
而陈平川，则把目光，投向了更远的地方。
他拿着赚来的大笔金钱，开始秘密招募来自中原和西域各地的能工巧匠。
他要做的，是另一件，足以改变整个西域格局的大事。
那就是，制造火器！
……
敦煌城外，一处戒备森严的秘密山谷。
这里，是陈平川新建立的兵器工坊。
之所以选择在这里，而不是城内，一是为了保密，二是因为陈平川接下来要研究的东西，动静太大，也太危险。
这天，陈平川带着祝衡，走进了工坊。
工坊内，几十名铁匠正在热火朝天地忙碌着。
但他们打造的，不是刀枪剑戟，而是一些奇形怪状的铁管子。
“平川，这些就是你说的‘神兵’？”祝衡拿起一根粗糙的铁管，好奇地掂了掂。
这铁管一头粗，一头细，上面还有一个小孔，看起来不伦不类，不知道是做什么用的。
“王爷，这叫火铳，也叫火枪。”陈平川解释道。
“火枪？”祝衡更加疑惑了，“这东西，能杀人？”
“能不能杀人，试试就知道了。”陈平川神秘一笑。
他之所以现在才开始研究火器，原因有很多。
在中原时，他身处京城，天子脚下，一举一动都在梁党和朝廷的监视之中。私造兵器，那可是谋反的大罪，他不敢冒这个险。
而且，制造火器，需要一些特殊的材料。
比如，高纯度的硝石和硫磺。
大业朝对这些战略物资的管控极为严格，民间很难搞到。
但到了西域，情况就完全不同了。
这里天高皇帝远，没人管他。
而且西域的戈壁和盐泽里，盛产硝石和硫磺矿。陈平川派人去搜罗了一番，很快就找到了品质上佳的矿源。
至于工匠，他用雪花盐换来的重金，从中原和粟特商人手里，挖来了不少顶尖的铁匠和铜匠。
天时、地利、人和，全都齐备了，划时代的武器，横空出世！
陈平川拿起一根已经完工的火铳，开始向祝衡演示。
“王爷请看，这火铳的原理，其实很简单。”
他一边说，一边从一个皮囊里，倒出黑色的粉末。
“火药这东西你应该很熟悉，震天雷用的就是它。”
“我们将火药，从这铳口倒入。”
说着，他用一根长杆，将火药捅实。
然后，又放入一颗小小的圆形铁弹。
“最后，在这火门处，撒上一些引火的火药。”
“准备工作，就完成了。”
他将火铳架在一个木架上，对准了远处一个五十步外的草人靶子。