“王爷，捂住耳朵。”
陈平川提醒了一句，然后拿起一根点燃的火绳，凑近了火门。
“嗤……”
火绳点燃了引药。
下一秒！
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响，在山谷中炸开！
祝衡只觉得耳边嗡的一声，脑袋都懵了。
一股浓烈的硝烟味，呛得他连连咳嗽。
只见那根黑乎乎的铁管子，喷出了一股长长的火舌。
而五十步外的那个草人靶子，胸口处，赫然多出了一个拳头大的窟窿！
整个靶子，都被那巨大的冲击力，给带得向后翻倒在地。
“这……这……”
祝衡震惊地看着这一幕，张大了嘴巴，半天说不出一句话来。
他戎马半生，见过的神兵利器不计其数。
什么削铁如泥的宝刀，什么百步穿杨的神弓。
可跟眼前这个会喷火打雷的铁管子比起来，那些东西，简直就是小孩子的玩具！
五十步的距离！
瞬间洞穿！
这是何等恐怖的威力！
“这东西，要是用在战场上……”祝衡喃喃自语，他已经不敢想象那样的画面了。
成排的火铳手，对着冲锋的骑兵齐射。
那将是一场单方面的屠杀！
“王爷，这还只是最粗糙的第一代火铳。”陈平川也被这威力小小地惊了一下，不过表面上依旧平静。
“它的射程、精准度和装填速度，都还有很大的提升空间。”
“我计划，在三个月内，打造出三百支合格的火铳，并训练出一支专门的火铳营。”
“有了这支力量，我们归义军，才算真正有了立足西域的资本。”
祝衡看着陈平川，眼神里充满了敬畏。
这个年轻人，脑子里到底都装了些什么？
煮盐炼金，铸铁为雷……这些传说中的神仙手段，他竟然信手拈来。
“平川，让我试试！”祝衡回过神来，眼中爆发出炙热的光芒。
他已经迫不及待地，想要亲手感受一下这神兵的威力了。
陈平川笑着点了点头，手把手地教他如何装填火药和弹丸。
祝衡学得很快。
他毕竟是见多识广的王爷，对兵器有着天生的敏感。
很快，他就掌握了装填的要领。
他学着陈平川的样子，将火铳架在木架上，开始瞄准。
“王爷，这火铳后坐力大，您要抵稳了。”陈平川在一旁提醒道。
祝衡深吸一口气，点了点头。
他的眼神，瞬间变得专注而锐利。
虽然已经年近五十，但那股属于皇室子孙的，沉稳而威严的气度，依然存在。
他屏住呼吸，三点一线，瞄准，点火！
“轰！”
又是一声巨响。
祝衡的肩膀被巨大的后坐力震得向后一仰，但他死死地撑住了，没有倒下。
远处的草人靶子，再次应声而倒。
这一次，弹孔的位置，赫然在草人的头部！
一击爆头！
陈平川的眼睛，瞬间亮了。
“王爷……你以前练过？”
这精准度，也太夸张了吧！
他自己试射的时候，能打中草人靶子的躯干，就已经算不错了。
祝衡，竟然第一枪，就打中了头部？
这简直是天生的神枪手啊！
祝衡自己也愣住了。
他放下火铳，看着自己的双手，有些不敢相信。
“我……我也不知道。”他摇了摇头，“就是感觉，当我举起这火铳，对准目标的时候，心里有一种很奇妙的感觉，好像……好像那靶子就是我身体的一部分，我能清晰地感觉到子弹会飞向哪里。”
陈平川听得啧啧称奇。
天赋！
这就是他娘的天赋啊！
有些人，天生就是为了某种东西而生的。
祝衡，或许就是天生的狙击手！
“王爷，您再试试这个。”陈平川兴奋地又让人抬来一个一百步外的靶子。
祝衡再次举起了火铳。
这一次，他更加沉稳了。
“轰！”
一百步外，草人靶子的胸口，炸开一个洞。
虽然没有爆头，但在一百步的距离上，能有如此精准度，已经堪称神迹了。
“好！好啊！”陈平川忍不住拍手叫好，“王爷，你这天赋，不去当神枪手，真是屈才了！”
祝衡的脸上，也露出了久违的笑容。
那是一种找到了新的价值和目标的笑容。
自从逃到西域，他一直觉得自己是个废人，是陈平川的累赘。
他空有王爷的身份，却无力改变任何事。
这种无力感，一直深深地折磨着他。
但现在，他似乎找到了自己新的位置。
他可以成为一名战士！
一名手持神兵，能在百步之外，取上将首级的神枪手！
从那天起，祝衡就像是着了魔一样，整天泡在兵器工坊里。
他废寝忘食地研究火铳的构造，和陈平川一起，探讨如何改进射击的精准度。
他还主动承担起了训练第一批火铳手的任务。
在他的指导下，士兵们的射击水平，突飞猛进。
而他自己，更是到了出神入化的地步。
一百五十步内，指哪打哪，弹无虚发！
归义军的将士们，都对他敬若神明，私下里，都称他为“神枪王爷”。
看着祝衡重新焕发了生机，陈平川由衷地为他感到高兴。
与此同时，归义军的实力，也在飞速地膨胀着。
有了雪花盐这个大杀器，钱粮源源不断。
有了火铳这个秘密武器，军队的战斗力，也在发生着质的飞跃。
陈平川还利用新盟友的关系，帮助周边几个饱受欺压的小部落，打退了几次小规模的盗匪和敌对部落的骚扰。
虽然只是小打小闹，但却让这些盟友，对归义军的信任和好感，与日俱增。
一切，都在朝着最好的方向发展。
不过陈平川知道，平静的日子，不会太久。
归义军的崛起，必然会引起那些真正强大势力的警惕。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而他，必须在这场风暴到来之前，做好万全的准备。
……
时间，在戈壁的风沙中，悄然流逝。
转眼，一年过去了。
这一年里，归义军治下的敦煌，发生了翻天覆地的变化。
靠着雪花盐贸易带来的巨大利润，张烈不仅将归义军扩充到了一万人，还为所有士兵都换上了精良的铁甲和兵器。
城池被修缮得固若金汤，粮仓里堆满了粮食，足够全城军民吃上三年。
百姓安居乐业，商旅往来不绝。
敦煌，已经隐隐有了几分河西霸主的模样。
而陈平川一手打造的火铳营，更是成为了归义军的王牌。
五百名火铳手，在陈平川的指导与祝衡的严苛训练下，已经可以做到三段式轮流射击，形成一道密不透风的死亡火网。
在几次清剿马贼的战斗中，火铳营都发挥了决定性的作用，打得那些来去如风的马贼闻风丧胆。
归义军与白羚部以及周边小部落的联盟，也日益巩固。
陈平川时常会派出小股部队，帮助他们解决一些麻烦，并用远低于市价的雪花盐和粮食，跟他们交换牛羊马匹。
这种恩威并施的手段，让所有盟友都对归义军死心塌地。
尤其是阿丽娜的白羚部，在归义军的帮助下，日子过得一天比一天好。
祝衡也时常会去白羚部的营地，教他们部落的年轻人学习汉字。
他和阿丽娜之间的感情，也在这种频繁的往来中，迅速升温。
虽然两人谁都没有说破，但那份情愫，早已是司马昭之心，路人皆知了。
整个归义军势力，呈现出一片欣欣向荣的景象。
然而，树欲静而风不止。
就在所有人都沉浸在安逸和富足中时，一个来自南方的消息，打破了这份宁静。