“诸位，不必如此悲观。”
陈平川的声音，在鸦雀无声的太和殿中响起，他站起身，走到巨大的堪舆图前，目光锐利如刀。
“兵法有云，知己知彼，百战不殆。我们之前输，是因为我们对敌人一无所知，是睁着眼睛的瞎子。但现在，情况不同了。”
他拿起那份武器参数对比报告，对着众人扬了扬。
“张金宝和他的天算司，为我们挖出了敌人的机密，让我们看清了他们的底牌。这，就是我们反败为胜的契机！”
“陛下，”秦锋上前一步，有些不解地问道，“敌人的火枪，射程远胜于我军，此乃其最大优势。我们……如何能胜？”
“秦爱卿，你只看到了其长，却未看到其短。”
陈平川走到秦锋面前，将报告递给他。
“你看这里。”他指着“霍尔速射枪”的缺点一栏，“射速，一分钟三至四发。这意味着什么？”
“这意味着，他们每进行一次齐射，就需要至少十五息的时间，来完成下一次的装填！”
“十五息！”陈平川加重了语气，“对于一支步兵方阵来说，这或许不算什么。但对于我大夏的玄甲重骑来说，十五息的时间，足够做什么了？”
秦锋的眼睛，猛地一亮！
他瞬间明白了皇帝的意思！
“陛下是说……用骑兵！”
“没错！”陈平川一拍手掌，“十五息的时间，足够我玄甲重骑，冲锋一百五十步！沙俄枪兵的射程优势，在我们的铁蹄面前，将不复存在！”
“他们的火枪，在三百步外，可以对我们造成威胁。但只要我们冲进一百五十步之内，就是我玄甲重骑的天下！我军装备的马铳，虽然射程近，但在近距离缠斗中，射速和威力，远胜于他们的速射枪！”
“届时，就是一场单方面的屠杀！”
陈平川的这番话，如同一道闪电，劈开了众人脑中的迷雾。
是啊！
他们都被沙俄火枪的射程优势吓住了，下意识地就想用步兵方阵去硬抗，却忘了大夏最引以为傲的王牌——玄甲重骑！
用己之长，攻敌之短！
“陛下圣明！”秦锋激动地单膝跪地，“末将明白了！只要抓住他们射击的间隙，末将有信心，率领玄甲重骑，一举凿穿他们的步兵方阵！”
“光靠骑兵，还不够。”陈平川将他扶起，目光转向了另一人。
“全伯。”
全伯颤巍巍地出列。
“老臣在。”
“朕命你，立刻成立一个军械改良小组。”陈平川沉声说道，“朕不要你研发什么新式武器，朕只要你做一件事——想尽一切办法，简化我‘龙兴式’火铳的装填流程！哪怕只能快上一息，也是胜利！”
“同时，给朕赶制一批特殊的‘开花弹’！口径要大，装药要足！朕要让我们的炮兵，能覆盖到三百步以外的距离！沙俄枪兵不是喜欢站着不动打靶吗？朕就让他们尝尝，被炮弹洗地的滋味！”
“老臣……遵旨！”全伯激动得满脸通红。
对他这样的技术狂人来说，没有什么比皇帝的重视和明确的研发方向，更让他兴奋的了。
“还有。”陈平川的目光，落在了暗影司指挥使玲儿身旁，一个不起眼的年轻人身上。
那人身材瘦削，相貌平平，属于扔进人堆里就找不着的那种。但他的眼神，却异常沉静，双手骨节粗大，布满了老茧。
“燕飞。”
“属下在。”年轻人出列，声音平淡无波。
“朕要你，从全军之中，挑选出一百名最好的射手。无论他们是用弓，还是用铳。”陈平川看着他，一字一句地说道，“朕不要求你们去冲锋陷阵，朕只要你们，躲在最暗的角落，用你们手中的武器，给朕精准地狙杀敌人的军官、旗手，还有那些该死的炮兵！”
“朕要让每一个沙俄军官，在下达命令之前，都得先掂量掂量，自己的脑袋，够不够硬！”
“属下，领命。”燕飞的回答，依旧简洁。但他的眼中，已经燃起了兴奋的火焰。
最后，陈平川的目光，转向了张金宝。
“张金宝。”
“臣在。”
“你的情报网，做得很好。但还不够。”陈平川的声音十几严肃。
“朕要你在你的外勤司里，再成立一个特别行动队。朕不管你用什么手段，绑架也好，收买也罢，给朕渗透进敌人的后方！”
“黑松林被劫走的那批火药，现在在哪里？敌人的粮草，囤积在何处？他们的火药工坊，设在什么地方？”
“朕要你的人，把这些地方，都给朕找出来！然后……一把火，烧个干干净净！”
陈平川停顿了一下，补充道：“这个行动队，就叫‘影鼠’吧。”
“臣……遵旨！”张金宝的心中燃起激情。
他知道，皇帝这是要让他，将天算司从一个单纯的情报机构，彻底转变成一个集侦查、暗杀、破坏于一体的战争机器！
“影鼠”行动队的第一个成员，他心中已经有了人选——那个在宁远堡外，神出鬼没，立下大功的猎户首领，赵山！
秦锋的骑兵，负责正面突击。
全伯的炮兵，负责远程压制。
燕飞的狙击手，负责定点清除。
张金宝的“影鼠”，负责敌后破坏。
一个分工明确，环环相扣，针对性极强的作战体系，在陈平川的口中，被迅速建立起来。
整个太和殿，再次恢复了信心。
所有人的脸上，都写满了昂扬的斗志。
然而，陈平川的心中，却并没有那么乐观。
他知道，这个计划，只是解决了眼前的危机。
真正的威胁，来自更遥远的地方。
沙俄，只是西方世界伸出的一只触手。
当他解决了这只触手之后，会不会有更强大的敌人，从海的那一边，接踵而至？
他必须未雨绸缪。
散朝之后，陈平川没有回后宫，而是独自一人，留在了御书房。
他叫来了玲儿。
“玲儿，朕记得，上次那份来自西方的密报中提到，有一艘大夏的商船，船长叫王世福，是吗？”
“是的，陛下。王世福是我暗影司在册的海外密探，经验丰富，为人机敏。”玲儿回答道。
“立刻传他进宫。朕，要亲自见他。”
陈平川的眼中，闪烁着深邃的光芒。
他需要更多的，关于那个正在悄然崛起，又让他感到不安的西方世界的情报。
……
三天后，深夜，御书房。
一个皮肤黝黑，身材结实的中年男人，正跪在地上，神情激动地向陈平川汇报着什么。
他就是那艘从西方返航的商船船长，王世福。
“陛下！小人说的，千真万确！那大不列颠国，真的有一种用水力驱动的纺织厂！成百上千的纺锤，自己就会转，一天织出来的布，比我们最好的织工，一个月织的还多！”
“还有那德意志，他们的铁匠，已经能造出从后面装弹的线膛炮！虽然还很笨重，但小人亲眼看到，他们一炮，就打穿了五百步外的一堵墙！”
王世福越说越激动，他从怀里掏出一本厚厚的航海日志，双手呈上。
“陛下，小人将这一路上的所见所闻，都记在了这里。还有一些从西方人那里，高价买来的书籍和图纸，也一并献给陛下！”
陈平川接过日志和那些图纸，快速地翻阅起来。
日志上，用粗犷的笔迹，详细记录了王世福在欧洲各地的见闻。
而那些图纸，虽然画得歪歪扭扭，但陈平川还是一眼就认了出来。
那是……蒸汽机的早期雏形！还有……冶炼高炉的结构图！
陈平川的心，猛地一跳。
他之前的预感，被证实了。
蝴蝶效应，比他想象的，还要猛烈！
他输出的技术和思想，就像一颗投入湖面的石子，在东方只是激起了一圈圈的涟漪。但在遥远的西方，却掀起了足以颠覆时代的惊涛骇浪！
西方世界，已经不是在模仿，而是在他提供的基础上，开始了飞速的创新和迭代！
他们已经摸到了第一次工业革命的门槛！
而大夏呢？
大夏虽然拥有了连珠铳和后膛炮，但本质上，仍然是一个庞大的、依靠小农经济支撑的封建帝国。
这种领先，是脆弱的，是不可持续的。
一旦西方完成了工业化，拥有了可以大规模生产钢铁、枪炮、战舰的能力……
到那时，历史的悲剧，将会以一种更加残酷的方式，重新上演。
陈平川的后背，惊出了一身冷汗。
不行！
绝不能让那种事情发生！
他必须抢在西方之前，完成工业化！
他必须建立起一支，用钢铁和蒸汽武装起来的，真正无敌的军队！
“王世福。”陈平川的声音，有些嘶哑。
“小人在！”
“你这次，立了大功。朕要重重地赏你！”陈平川看着他，“朕封你为‘皇家海外贸易总督办’，赐你三品顶戴。从今往后，大夏所有开往西方的商船，都归你调遣！”
“朕给你钱，给你船，给你人！朕只要你做一件事——不惜一切代价，给朕把西方所有最新的技术、最顶尖的人才，都带回大夏！能买的，就买！买不来的，就偷！偷不到的，就抢！”
“陛下……”王世福被这突如其来的封赏，惊得目瞪口呆。
“朕要让你的船队，成为大夏的眼睛，和……伸向西方的触手！”
“小人……小人万死不辞！”王世福反应过来后，激动地重重磕头。
打发走王世福后，陈平川立刻召见了全伯。
当须发皆白的全伯，被太监带到御书房时，看到的是一个双目赤红，状若疯魔的皇帝。
“全伯！你来了！”
陈平川一把拉住他，将他拖到一张巨大的桌案前。
桌案上，铺着一张白纸，上面画满了各种奇形怪状的零件图。有活塞，有气缸，有锅炉，有传动轴……
正是陈平川凭着前世的记忆，连夜画出来的蒸汽机结构分解图。
“陛下，这……这是何物？”全伯看着这些闻所未闻的图纸，一脸茫然。
“全伯，你听着。”陈平川指着图纸，声音因为激动而微微颤抖。
“朕要你，立刻放下手中所有的事情！成立一个全新的，最高机密的机构！朕亲自给它命名，就叫——工部科学院！”
“朕给你最高的权限！你可以从全国，调集最好的工匠，最好的算学家，最好的格物学家！朕给你用不完的钱！朕给你最好的材料！”
“朕只要你他们，把图上这个东西，给朕造出来！”
陈平川指着图纸中央，那个由锅炉、气缸和活塞组成的联动装置。
“此物，朕称之为——蒸汽机！”
“它不需要人力，不需要畜力，只需要烧开水，就能产生无穷无尽的动力！它能驱动纺车，日夜不休！能带动水泵，灌溉万顷良田！更能……”
陈平川的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒。
他拿起笔，在另一张白纸上，飞快地勾勒出一个轮廓。
那是一个由厚重的钢铁装甲包裹，下面装着无数轮子，顶上安着一门巨大炮管的……怪物！
“更能驱动这种钢铁巨兽，碾碎我们面前的一切敌人！”
“朕要让我们的士兵，坐在这种‘蒸汽铁甲车’里，冲锋陷阵！刀枪不入！所向披靡！”
全伯彻底被惊呆了。
他呆呆地看着图纸上那个狰狞的“铁甲车”，又看了看眼前这位仿佛陷入了幻梦中的年轻皇帝，只觉得自己的脑子，完全不够用了。
烧开水……就能驱动这么一个大家伙？
这……这怎么可能？
这简直是天方夜谭！
然而，当他的目光，重新落在那张结构精密的蒸汽机图纸上时，他那颗属于顶尖工匠的心，却不由自主地狂跳起来。
虽然他完全不明白其中的原理，但他能感觉到，这套由无数齿轮、杠杆、活塞组成的复杂系统，蕴含着一种前所未有的，严谨而和谐的机械之美。
这里面的每一个零件，似乎都遵循着某种他所不知道的，深奥的法则。
“陛下……此物……真的能造出来？”全伯的声音，都在发颤。
“能！一定能！”陈平川斩钉截铁地说道，“理论上，是完全可行的！缺的，只是不断的尝试和摸索！”
“全伯，你敢不敢，陪朕……赌上这大夏的国运，去创造一个全新的时代？！”
看着皇帝眼中那不容置疑的信念，和那足以燃尽一切的热情。
全伯那颗已经苍老的心，也开始活络起来。
他想起了自己年轻时，为了攻克一个技术难关，三天三夜不眠不休的疯狂。
他想起了自己第一次成功仿制出火铳时，那种无与伦比的喜悦和成就感。
而现在，一个更加宏大，更加不可思议的挑战，就摆在他的面前。
去创造一个……用蒸汽驱动的钢铁时代！
“老臣……愿为陛下，肝脑涂地！”
全伯深深地吸了一口气，对着陈平川，行了一个前所未有的大礼。
他的眼中，没有了困惑和怀疑，取而代之的，是一种技术狂人，在面对终极难题时，特有的，狂热的光芒。
陈平川笑了。
他知道，自己已经为大夏帝国的未来，点燃了最关键的一把火。
他将目光，投向窗外。
东方，一轮红日，正缓缓升起。
新的一天，开始了。
而对于大夏，对于整个世界来说，一个全新的，波澜壮阔的蒸汽时代，也即将拉开序幕。