辽阳城，俄蒙联军大营。
冲天的火光，即便相隔三十里，依旧将半边夜空映得血红。那一声声连绵不绝、地动山摇的巨响，更是清晰地传到了每一个人的耳朵里。
伊凡·谢苗诺夫站在帅帐门口，面沉如水。他那双蓝色的眼睛里，倒映着黄金沟方向的火光，一片死寂。身后的桌子上，一杯刚倒好的伏特加，因为刚才剧烈的震动，洒了大半。
“将军！”一名哥萨克军官连滚带爬地跑了进来，脸上满是烟火色和惊恐，“黄金沟……黄金沟完了！全完了！”
伊凡没有回头，声音冷得像是西伯利亚的寒风：“说。”
“我们派去支援的人在半路上就看到了火光，等他们赶到，整个山谷……整个山谷都烧成了一个大火炉！爆炸……爆炸就没停过！山都快被炸平了！里面的人……一个都活不了！”
军官的声音带着哭腔。黄金沟里，不仅有他们赖以生存的火药，还有七百名沙俄和蒙古的士兵，其中五百人，是刚刚从辽阳城调过去的精锐。
帅帐内的气氛凝固了。
“砰！”
一声巨响，帐篷的门帘被人粗暴地掀开。蒙古雄主铁木真大步流星地闯了进来，他那张饱经风霜的脸上，布满了狂怒的乌云。
“伊凡将军！”铁木真上来就指着伊凡的鼻子，唾沫星子横飞，“我早就说过，把火药放在城外不安全！你偏不听！现在好了，一百车火药，全没了！我们的战士，也白白死在了里面！你必须给我一个交代！”
伊凡缓缓转过身，冷漠地看着暴怒的铁木真。他没有发火，只是平静地反问：“交代？大汗，你是不是忘了，是谁提议，将大部分守军调回辽阳的？”
铁木真语塞，脸色涨成了猪肝色。
秦锋佯攻的消息传来时，确实是他最为紧张，力主调兵回防。他以为夏军要强攻辽阳，没想到那只是个幌子，真正的目标是黄金沟。
“那是夏军的诡计！你身为统帅，竟然看不穿！”铁木真强词夺理。
“我看不穿？”伊凡发出一声冷笑，“在你的人和我的哥萨克因为一个汉人女子拔刀相向的时候，我就警告过你，敌人可能在用离间计！在你的人抱怨守在山沟里无聊，要求轮换的时候，我就说过要加强戒备！你听了吗？你的脑子里除了劫掠和女人，还剩下什么？”
“你！”铁木真气得浑身发抖，手已经握住了腰间的刀柄。
“拔刀吧，大汗。”伊凡轻蔑地看着他，“现在，我们没有火药了。我的速射枪，就是一堆废铁。你的骑兵，面对夏军的连珠铳，就是活靶子。我们唯一的希望，就是在这里，先砍死对方，然后等着夏军来给我们收尸。”
铁木真握着刀柄的手，青筋暴起，但终究没有拔出来。他不是傻子，伊凡说的是事实。没有了火药，他们就是没牙的老虎。
他颓然地松开手，一屁股坐在椅子上，发出困兽般的低吼。
伊凡看也不看他，走到桌边，将剩下的半杯伏特加一饮而尽。烈酒入喉，却压不住他心头的怒火和寒意。
黄金沟的损失，是毁灭性的。这不仅仅是火药的问题，更是士气和联盟信任的崩塌。他能想象，明天天亮，这个消息传遍全军时，会是怎样一番景象。
“现在怎么办？”铁木真嘶哑着嗓子问道。
“等。”伊凡吐出一个字。
“等？等什么？等死吗？”
“等我的‘大家伙’。”伊凡的眼中，终于燃起了一丝希望的火苗，“从本土运来的重炮，算算时间，也快到了。只要那批重炮运抵，别说山海关，就是大夏的京城，我都能给它轰开！”
他走到地图前，手指重重地戳在呼伦草原的位置上。
“我不管你用什么方法，铁木真。派出你最精锐的斥候，沿着这条路，去接应他们！确保万无一失！这是我们最后的机会！”
铁木真的眼神也落在了地图上，他沉默了片刻，重重地点了点头。现在，他们是一条绳上的蚂蚱，除了相信伊凡，别无选择。
……
京城，紫禁城，武英殿。
陈平川手里拿着张金宝从辽东八百里加急送来的捷报，脸上却没有什么喜色。
“烧得好啊。”他将战报递给一旁的内阁首相赵康，“张金宝这小子，真是给朕和他爹长脸。釜底抽薪，一劳永逸。这下，伊凡和铁木真该睡不着觉了。”
赵康和几位军机大臣传阅着战报，一个个喜形于色。
“恭喜陛下，贺喜陛下！此役一举扭转辽东战局，秦将军和张总管，当记首功！”兵部尚书李岩兴奋地说道。
“是啊，没了火药，罗刹鬼的火枪就成了摆设，我大夏军的压力，可就小多了！”户部尚书张盛财也跟着附和。
陈平川摆了摆手，示意他们安静。
“高兴得太早了。”他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“你们以为，烧了点火药，战争就赢了？伊凡·谢苗诺夫不是佐佐成政，沙皇俄国也不是小小的倭国。他们既然敢远征万里，就不可能只有这点家底。”
他站起身，走到巨大的世界地图前，目光落在沙俄那广袤的疆域上。
“黄金沟的火药，只是他们前线部队的补给。烧了，确实能让他们疼一阵子。但他们的战争潜力，依然存在。更何况……”
他的手指，指向了欧洲。
“根据海外事务司的情报，罗刹人正在疯狂地从普鲁士、法兰西这些国家，引进最新的军事技术。他们的火药工坊，能造出比我们更精纯的颗粒火药。他们的冶金技术，能铸造出更大口径的火炮。黑松林一战，我们已经吃过一次亏了。”
殿内的气氛，瞬间冷却下来。皇帝的话，像一盆冷水，浇熄了众人的喜悦。
“那……陛下，我们该如何应对？”赵康小心翼翼地问道。
“打铁还需自身硬。”陈平川转身，目光扫过众人，“战争，归根结底，打的是国力，是技术。我们能用技术优势打赢倭国，就必须用更大的技术优势，碾压罗刹人！”
他看向一直沉默不语的工部尚书全伯。
“全爱卿。”
“臣在。”全伯躬身出列。
“朕的‘龙兴元年式’连珠铳，虽然精妙，但在黑松林，面对罗刹人的速射枪，射程上的劣势还是暴露了出来。”陈平川的语气严肃起来，“朕要你，立刻组织人手，对现有的火铳进行改良。朕不管你用什么方法，必须做到三点。”
“第一，射程！有效射程，必须从现在的一百五十步，提升到两百步以上！朕要我们的士兵，能在罗刹人的射程之外，从容开火！”
“第二，射速！现在的装弹速度，还是太慢。朕要你简化流程，将装填十发子弹的时间，从二十息，缩短到十五息以内！”
“第三，也是最重要的一点！”陈平川加重了语气，“给朕的火铳，加上刺刀！可拆卸的刺刀！朕的步兵，不仅要能远射，更要在敌人冲到跟前时，能立刻组成刺刀丛林，让他们有来无回！”
远射，近战，双重用途！
全伯听得心头一震，这完全是一种全新的步兵作战理念！他仔细思索着皇帝提出的三点要求，脑中飞速地盘算着技术方案。
提升射程，可以从改良火药配方和加长枪管入手。缩短装弹时间，则需要重新设计弹仓的结构。至于加装刺刀，在枪口设计一个卡榫结构，并不算难。
“陛下圣明！”全伯的眼中，闪烁着技术狂人特有的光芒，“臣……有把握！请陛下给臣一个月的时间！臣一定能拿出让陛下满意的‘龙兴三年式’火铳！”
“一个月？”陈平川摇了摇头，“太长了。朕只给你二十天。二十天后，朕要看到样枪。一旦测试通过，所有兵工厂，立刻转产！朕要在一个半月内，让辽东前线的一万神机营，全部换装！”
“这……”全伯面露难色，时间太紧张了。
“没有这，那。”陈平川不容置疑地说道，“这是死命令。需要什么，人、财、物，你直接跟首相和户部尚书开口，朕全力支持。但二十天后，朕必须看到东西。”
他心里清楚，伊凡的重炮，就是悬在头顶的一把剑。他必须在这把剑落下之前，为自己的士兵，锻造出更锋利的矛和更坚固的盾。
“臣……遵旨！”全伯咬着牙，接下了这个几乎不可能完成的任务。
陈平川点了点头，目光再次回到地图上，望向辽东的方向。
“张金宝的釜底抽薪，只是第一步。接下来，朕还要给他添一把火。”他的嘴角，勾起一丝冷冽的弧度。
他要让伊凡和铁木真明白，大夏的土地，不是他们想来就来，想走就走的。战争，才刚刚开始。
……
宁远堡，经略使府。
帅堂之内，辽东最高级别的军事会议正在进行。
主位上，端坐着新任经略使王奎。这位宿将头发花白，但腰杆挺得笔直，眼神依旧锐利。他的左手边，是杀气腾腾的镇北大将军秦锋，右手边，则是面带微笑，眼神却深邃如海的天算司总管张金宝。
堂下，一众辽东将领，屏息静气，气氛庄严肃穆。
黄金沟的大捷，让前线的士气为之一振。但帅堂内的三位核心人物，脸上却没有半点轻松。他们都清楚，那只是开胃小菜，真正的大餐，还在后头。
“诸位，”王奎苍老而有力的声音响起，“黄金沟的火，烧掉了敌人的火药，也烧掉了他们的耐心。根据张总管的情报，敌人非但没有退缩，反而将全部希望，都寄托在了他们从本土运来的‘大家伙’上。”
他看向张金宝。
张金宝站起身，走到巨大的沙盘前，所有人的目光，都跟随着他移动。
“最新情报。”张金宝的声音不大，但每个字都清晰地敲在众人的心上，“三天前，一支规模庞大的运输队，在五千名哥萨克精锐骑兵的护送下，已经进入了呼伦草原。他们运输的，正是伊凡写给沙皇信中提到的，能够轰开山海关城墙的重炮。”
他顿了顿，拿起一根长杆，在沙盘上划出一条线。
“他们行进速度不快，每日约五十里。按照这个速度，十日之内，便可抵达辽阳。同时，伊凡和铁木真也派出了三千蒙古骑兵，前去接应。也就是说，这支援军的总兵力，达到了八千人。”
八千精锐骑兵，护送着足以摧毁坚城的重炮。这个消息，让在场的将领们，都感到了沉重的压力。
“在呼伦草原伏击他们？”一名将领皱眉道，“那里一望无际，是骑兵的天下。我们的大军一旦出动，根本无法隐藏行踪。八千敌骑，不是个小数目，一旦被缠住，后果不堪设想！”
“正面硬碰硬，确实不智。”王奎点了点头，表示同意。
秦锋却冷哼一声，拳头捏得咯咯作响。他早就憋了一肚子火，黑松林一战的血仇和耻辱，他无时无刻不想洗刷。
“怕什么！我玄甲重骑，何曾怕过硬仗！给我两万人，我直接在草原上跟他们干一场！看看是他们的哥萨克厉害，还是我的玄甲铁骑更硬！”
“秦将军，不可冲动。”张金宝微笑着劝道，“杀敌一千，自损八百，不是上策。更何况，我们的目标，是那些重炮，而不是跟他们的骑兵拼消耗。”
“那你说怎么办？”秦锋没好气地问道。他对这个文绉绉的年轻人，虽然佩服其计谋，但总觉得少了些军人的血性。
张金宝不以为意，长杆在沙盘上轻轻一点，落在了辽阳城外约二十里的一处丘陵地带。
“根据我们安插在辽阳城内的‘钉子’传回的消息。伊凡为了尽快让重炮形成战斗力，已经在城外这片叫做‘黑石坡’的地方，预设了炮兵阵地，并且派遣了从沙俄本土一同前来的炮兵教官和技术人员，提前进驻，进行测绘和准备工作。”
“他们认为，这里距离辽阳城足够近，可以随时得到支援。又是一片不起眼的丘陵，夏军的主力，绝不会注意到这个地方。”
张金宝抬起头，环视众人，最后目光落在秦锋身上。
“他们千算万算，却算漏了一点。他们不知道，我们在辽阳城里，有自己的眼睛和耳朵。他们更不知道，我们大夏，有一种战术，叫做‘斩首’！”
秦锋的眼睛，猛地亮了起来。他瞬间明白了张金宝的意思。
“你的意思是……不等他们把炮运到，我们先去把他们的炮兵和阵地，给端了？”
“不止。”张金宝的笑容里，透出一丝冰冷的杀意，“根据最新的情报，那支援军的前锋，也就是那批重炮，在两百名哥萨克骑兵的护送下，为了赶时间，已经和主力拉开了一天的路程。他们今晚，就会抵达黑石坡！”
“他们长途跋涉，人困马乏，必然会放松警惕。而伊凡和铁木真，为了不打草惊蛇，也不会派出大军迎接。这，就是我们最好的机会！”
整个帅堂，鸦雀无声。所有人都被张金宝这个大胆的计划给惊呆了。
在敌人的腹地，距离敌军大营只有二十里的地方，发动一场突袭？这简直是疯了！
“太冒险了！”王奎第一个提出反对，“黑石坡距离辽阳太近，一旦动手，敌人的援军，半个时辰之内就能赶到。我们的人，很可能被包了饺子！”
“所以，必须快！”秦锋猛地站了起来，战意高昂，“给我五千轻骑！不要重甲，一人双马！我们趁夜出发，绕过他们的斥候，天亮时分，直插黑石坡！速战速决，打了就跑！他们就算反应过来，也只能跟在后面吃灰！”
他看着张金宝，眼神灼热：“你敢不敢把这个任务，交给我？”
张金宝笑了。他等的就是秦锋这句话。
这个计划，本就是为秦锋和他的骑兵，量身定做的。
“有何不敢？”张金宝走到秦锋面前，递给他一份更详细的地图，“这是黑石坡周边的地形图，以及我们斥候标注出的敌军巡逻路线和换防时间。你们有半个时辰的突袭时间。半个时辰后，无论成败，必须撤离。”
秦锋接过地图，只扫了一眼，就全部记在了心里。
“半个时辰？太长了。”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“对付一群毫无防备的炮兵，一刻钟，足矣！”
王奎看着两人，张了张嘴，最终还是没有再说什么。他知道，秦锋的决心已下，而张金宝的计划，虽然冒险，却是目前唯一可行的破局之法。
他只能沉声说道：“秦将军，此去凶险，万事小心。我会在宁远堡，为你备好庆功酒！”
“好！”秦锋重重一抱拳，“等着我的好消息吧！”
他转身，大步流星地走出帅堂，身上的甲胄，发出铿锵的碰撞声。
“传我将令！”他的声音，在帅堂外响起，传遍了整个经略使府。
“玄甲营所属，挑选五千精锐，一人双马，轻装简从！备足三日干粮，申时三刻，西门外集合！”
“目标，黑石坡！”
“此战，不破敌炮，誓不回还！”
夕阳西下，晚霞如血。五千名卸下了沉重铁甲，只着轻便皮甲的玄甲骑兵，牵着两匹战马，在宁远堡西门外，悄然集结。他们没有发出任何声音，但那股沉默中所蕴含的杀气，却让空气都为之凝结。
秦锋翻身上马，看了一眼天边最后一抹余晖，又回头望了一眼宁远堡的城头。
他知道，城头之上，有无数双眼睛，正在注视着他们。
他没有多言，只是拔出腰间的马刀，向前一指。
“出发！”
五千骑兵，如同黑色的潮水，悄无声息地融入了苍茫的暮色之中，向着辽阳的方向，疾驰而去。
夜色，是他们最好的掩护。速度，是他们最大的依仗。他们的刀锋，将是今夜，最绚烂的烟火。