锦州城外，大夏军营。
持续了三日的休整，并未让营中的杀气有丝毫减弱，反而像是被压紧的弹簧，在沉寂中积蓄着更为恐怖的力量。
士兵们擦拭着手中的“龙兴三年式”火铳，检查着身上那件能保命的暗黄色复合防弹衣，眼神中没有了初上战场时的忐忑，取而代之的是一种对胜利的渴望和对自身武力的绝对自信。
那场惊世骇俗的演练，已经彻底将这支军队的灵魂，重新锻造了一遍。
中军大帐内，陈平川带领秦锋、王奎、张金宝等一众核心将领，正围着巨大的沙盘，做着最后的战前确认。
“陛下，锦州、宁远堡两地兵马已全数集结完毕，共计五万零三百二十一人，粮草辎重可供大军一月之用，随时可以开拔。”辽东经略使王奎的声音洪亮，这位在辽东戍边多年的老将，此刻激动得面色泛红。
他从未想过，有朝一日，能亲率如此神兵，去收复那片沦丧的故土。
秦锋的目光则落在沙盘上辽阳城的位置，手掌不自觉地握紧了腰间的刀柄，战意勃发。
陈平川没有立刻回应，他走到大帐门口，掀开帘子，看向营地一角。
在那里，停放着三个用巨大油布严密覆盖的庞然大物。它们静静地趴伏在那里，却散发着一种令人心悸的压迫感。
“把那东西的盖头，给朕掀了。”陈平川淡淡地说道。
“是！”
亲兵得令，迅速跑了过去，几人合力，猛地将油布扯下。
“轰……”
周围的士兵们，不约而同地发出了一阵倒吸凉气的声音。
出现在他们眼前的，是三台闻所未闻、见所未见的钢铁怪物。
这怪物通体由厚重的铁甲包裹，闪烁着森冷的金属光泽。
它的身下不是轮子，而是两条由铁片连接而成的履带，紧紧地咬合着地面。
车体前方，开着几个狭长的射击孔，黑洞洞的，仿佛怪兽择人而噬的巨口。
最让人感到心惊的，是它后方那根高高耸立的黑色烟囱，正冒着丝丝缕缕的白汽，发出一阵阵有节奏的“呼哧”声，像是一头正在打鼾的巨兽。
“这……这是何物？”王奎跟了出来，看到这三个大家伙，眼珠子都快瞪出来了。
他戎马一生，自问见过的军械无数，却从未见过如此诡异的东西。
秦锋也是一脸的惊奇，他能感觉到这东西身上蕴含的恐怖力量。那厚实的铁甲，寻常刀剑，怕是连个印子都留不下。
“此物，朕命名为‘蒸汽铁甲车’。”陈平川的声音里带着一丝自得。
这玩意儿，就是他命令全伯加班加点，基于那台单缸蒸汽机捣鼓出来的宝贝。
结构很简单，就是一台小型的蒸汽机，驱动着两条履带，外面焊上一层厚厚的钢板，再在里面塞上几名装备了连珠铳的射手。
技术原始，速度不快，甚至还有点笨重。但在这个时代，它就是降维打击。
“蒸汽……铁甲车？”秦锋喃喃自语，他绕着其中一辆走了一圈，伸手敲了敲那厚重的钢板，发出“铛铛”的闷响，“陛下，这东西……能动？”
“何止是能动。”陈平川笑了笑，对负责操控铁甲车的工部匠人点了点头。
一名匠人爬上车顶，打开一个舱盖，钻了进去。片刻之后，只听车体内传来一阵叮叮当当的声响，接着，那根烟囱里冒出的白汽骤然变浓，“呼哧呼哧”的声音也变得急促起来。
“哐当……哐当……”
在众人惊骇的目光中，那重达数吨的钢铁巨兽，竟然真的动了起来！它身下的履带缓缓转动，碾过地面，发出的声响让人的牙根都有些发酸。
虽然速度只比人快走快上一些，但它所带来的视觉冲击力，是无与伦比的。
“此车，刀枪不入，弓箭难伤，可碾压鹿角，冲破障碍。”
陈平川的声音清晰地传到每一个将领的耳中，“它的任务，就是在炮火撕开城墙后，第一个冲进去，为后续的骑兵和步兵，清理出一条安全的通道。”
秦锋的眼睛瞬间就亮了。
他立刻就明白了这东西的价值。
以往攻城，最惨烈的就是破城后的巷战。守军依托残垣断壁和街垒，能给攻城方造成巨大的伤亡。
可有了这玩意儿……
秦锋几乎可以想象，当这三头钢铁巨兽轰隆隆地开进辽阳城，任何挡在它们面前的血肉之躯，都将被无情地碾碎。
“陛下圣明！”秦锋由衷地赞叹道。
王奎和其余将领也是连连点头，看向那三台铁甲车的眼神，已经从最初的惊奇，变成了狂热。
陈平川心里也挺得意。这蒸汽铁甲车，是他埋下的一个大杀器。他就是要用这种超越时代的东西，从精神和肉体上，彻底摧毁敌人的抵抗意志。
他转过身，重新看向沙盘，目光变得锐利起来。
“敌人粮草已断，火药已绝，联盟破裂，士气全无。而我军，兵精粮足，士气高昂，更有神兵利器在手。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
“此战，朕不要胶着，不要惨胜。朕要的，是一场摧枯拉朽的完胜！”
他拿起代表大夏军队的红色令旗，重重地插在了锦州的位置。
“传朕旨意！”
“全军开拔，目标，辽阳！”
“朕要让铁木真和那些罗刹鬼知道，什么叫做天威！”
“遵旨！”
所有将领齐声应诺，声震云霄。
片刻之后，苍凉的号角声在营地中响起。
五万大夏精锐，开始缓缓开动。
最前方，是秦锋率领的一万玄甲重骑，铁甲粼粼，长刀在握。
紧随其后的，是数个神机营步兵方阵，他们迈着整齐的步伐，手中的火铳反射着冰冷的日光，汇聚成一片钢铁的森林。
而在军阵的中央，二十门“神威大将军”炮，由健壮的挽马拖拽着，缓缓前行。那巨大的炮身，预示着即将到来的雷霆与毁灭。
最引人注目的，还是那三台由重兵护卫的蒸汽铁甲车。它们发出沉闷的轰鸣，压着深深的车辙，在所有士兵敬畏和兴奋的目光中，向前推进。
大军出征，旌旗蔽日，烟尘滚滚。
一支由火炮、火枪、重骑和钢铁巨兽组成的，前所未有的混合军团，正沿着官道，向着辽阳城的方向，浩浩荡荡地压了过去。
陈平川骑在马上，位于中军。他看着眼前这支完全由自己亲手打造的军队，心中豪情万丈。
这不仅仅是一场收复失地的战争。
这是新时代，对旧时代的宣判。
是工业文明的火种，对草原蛮荒的降维打击。
辽阳城里的铁木真和伊凡，他们面对的，将是他们毕生都无法理解的噩梦。
“混蛋们……”陈平川喃喃自语，目光穿透了前方的地平线，“朕，来了。”
……
大军行进至半途，安营扎寨。
夜幕降临，中军帅帐之内，灯火通明。陈平川正对着一张刚刚绘制出的辽阳周边地形图，仔细地推敲着进攻的细节。
帐帘一挑，张金宝悄无声息地走了进来，他先是对着陈平川行了一礼，随后从怀中取出一个蜡丸封口的细小竹筒，双手呈上。
“陛下，‘千面’传回来的消息。”
陈平川接过竹筒，捏碎蜡丸，从中抽出一卷细如发丝的纸条。
纸条上，是用米醋书写的密文，需要用火烤一下才能显现字迹。这是天算司最高级别的通讯方式之一。
他将纸条凑到油灯上，小心地烘烤着。很快，一行行细密的字迹，便浮现在了纸上。
“千面？”陈平川一边看，一边随口问道，“就是你之前跟朕提过的，天算司里最顶尖的那个‘钉子’？”
“正是。”张金宝躬身答道，“此人无父无母，自幼被前朝一个江湖骗子收养，学了一身出神入化的易容术和口技，能模仿各地方言，惟妙惟肖。后来那骗子得罪了人，被人打死，他也差点被打死，被微臣救下，招揽进了天算司。”
“此人最擅长的，就是渗透。给他一身衣服，他就能变成那身衣服的主人。无论是举止、神态，还是说话的口音，都毫无破绽。故而，属下给他取了个代号，叫‘千面’。”
陈平川点了点头，算是认可了张金宝的用人之道。这天算司，确实是网罗了不少奇人异士。
此时，纸条上的内容已经完全显现。陈平川看得极快，但他的眉头，却随着阅读的深入，微微挑了起来。
看完之后，他将纸条重新凑到油灯上，看着它化为一撮灰烬。
“有意思，真是有意思。”陈平川靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。
“陛下，情报如何？”一旁的秦锋忍不住问道。大军即将兵临城下，任何关于敌人的情报，都至关重要。
陈平川没有直接回答，而是看向张金宝：“说说吧，千面是怎么混进去的，都看到了什么。”
“遵旨。”张金宝清了清嗓子，将千面传回来的情报，详细地复述了一遍。
原来，早在“影鼠”小队炸毁辽阳武备库之后，张金宝就立刻启动了“千面”计划。
千面伪装成一个因饥饿而逃出蒙古大营的普通牧民。他衣衫褴褛，面黄肌瘦，为了效果逼真，他甚至提前饿了自己三天，只喝了少量的水。
当他踉踉跄跄地出现在辽阳城外时，那副凄惨的模样，连守城的哥萨克士兵都懒得多看他一眼。
他很轻易地就混入了城外那些同样在苟延残喘的辽东百姓之中。
进入辽阳之后，千面所看到的景象，比他们预想的还要凄惨。
城西，原本是蒙古人的控制区。但现在，那里已经变成了一座巨大的难民营。
近三万蒙古大军，在失去了最后的补给后，彻底崩溃了。
他们宰杀了所有能找到的战马，吃光了身上最后一点肉干。
如今，这些曾经纵横草原的汉子，一个个饿得双眼发绿，为了半块发霉的饼子，就能拔刀相向。
铁木真虽然还在，但他已经失去了对大部分军队的控制。只有他身边最核心的数千亲兵，还勉强维持着建制，龟缩在西城门附近的一小块区域，靠着之前劫掠来的一点点存粮，勉强维生。
而辽阳城的东侧，则完全是另一番景象。
伊凡带着他的一万多哥萨克，占据了东城。虽然武备库被炸，但他们从前线带回来的粮食还在。所以，东城的秩序，相对要好得多。
伊凡下达了死命令，任何蒙古人，胆敢靠近东城区域，格杀勿论。
东城和西城之间，形成了一条无形的死亡线。
千面在报告中提到一个细节。他亲眼看到，一个饿疯了的蒙古百夫长，试图带着手下冲击东城的防线，想要抢夺粮食。
结果，迎接他们的，是哥萨克士兵毫不留情的射击。一排枪响过后，那个百夫长和他的几十个手下，全都倒在了血泊之中。
从那以后，再也没有蒙古人敢越雷池一步。
“也就是说，”陈平川听完，总结道，“现在的辽阳城，实际上已经分裂成了两半。西城的铁木真，和东城的伊凡，已经彻底成了死敌。我们攻打任何一方，另一方，都只会袖手旁观，甚至会幸灾乐祸？”
“千面在情报中，是这么判断的。”张金宝肯定地回答，“他甚至在铁木真的大帐附近，听到了铁木真对他手下亲信的咆哮，骂伊凡是背信弃义的杂种，发誓要亲手拧下他的脑袋。”
“而在东城，哥萨克士兵之间，也流传着各种嘲笑蒙古人是‘饿死鬼’的笑话。他们之间的仇恨，已经不可调和。”
“好！好一个不可调和！”秦锋猛地一拍大腿，兴奋地说道，“陛下，这简直是天赐良机！如此一来，我们根本就不用担心他们会联手抵抗！”
王奎也连连点头：“没错，这哪里是攻打一座坚城，这分明是两个独立的、而且是已经虚弱不堪的敌人！我们可以逐个击破！”
“皇上，下旨进攻吧？末将担心，再饿下去，这些蒙古人就要逃回大草原了。到时候，我们追都追不上。”
众人都哄笑起来。陈平川也笑了。
他伸出手指，在沙盘上，辽阳城的中间，重重地划下了一道线。
“秦锋说的没错。这已经不是一场针对统一防御体系的攻城战了。”
他的目光在西城和东城之间来回移动。
“这是一场，先后的、两个独立的歼灭战。”
他的手指，最终停在了代表着铁木真势力的西城。
“铁木真，众叛亲离，兵无战心，粮草断绝，最重要的是，他们没有火药了。他们手里的那些从伊凡那里抢来的速射枪，现在就是一堆烧火棍。”
“而伊凡，虽然有粮食，但他同样没有了火药，没有了重炮。他手里的哥萨克，现在只能依靠城墙和马刀。他现在就是一只被拔了牙的老虎，只能困守愁城。”
陈平川站起身，环视着帐内的将领们。
“诸位，你们说，我们应该先打谁？”
“先打西城！”秦锋毫不犹豫地说道，“先捏碎铁木真这个软柿子！他一完蛋，龟缩在东城的伊凡，必然肝胆俱裂，斗志全无！”
“附议！”王奎也大声说道，“集中优势兵力，先以雷霆之势，荡平西城！让东城的罗刹鬼们，好好看一场戏！”
陈平川满意地点了点头。
“看来，大家的想法，和朕不谋而合。”
他重新坐下，目光变得深邃。
“不过，在动手之前，朕还想再确认一下。辽阳城内的具体布防，千面能搞到多详细？”
张金宝躬身道：“陛下放心。千面已经利用一个给哥萨克军官帮佣的身份，接触到了东城的防御图。至于西城，蒙古人本就不擅守城，防御混乱，千面这几日已经摸得一清二楚。”
“很好。”陈平川沉吟片刻，忽然又冒出一个念头，“不过，人的眼睛，终究是有极限的。朕想看得……更清楚一点。”
他看向张金宝和秦锋，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“明天一早，让全伯手下的那几个匠人准备一下。朕要给辽阳城里的两位‘朋友’，送一个大大的惊喜。”
“朕要让他们，抬头看看天。”