船骸里的沙土带着股陈腐的鱼腥味，吴邪蹲在那口打开的棺材前，手电光顺着内壁的三青鸟图案游走。那些鸟纹的翅膀上还沾着细碎的金箔，在昏暗里闪着零星的光，却被尸身腐化后留下的黑渍糊得不成样子。
“这尸体不对劲。”他用匕首挑起棺材里残存的布条，织物纤维上还能看出暗纹，是西域特有的联珠纹，“衣服的尺寸比尸身大了两圈，像是强行套上去的。”
阿宁正给高加索人包扎胳膊上的伤口，闻言抬头看了一眼：“西域葬俗里，有给死者穿‘替身衣’的说法，用来骗过阴间的厉鬼。”她突然指向棺材底部，“你看这个。”
沙土被拨开后，露出块巴掌大的青铜牌，上面刻着个羊头符号，旁边是行佉卢文。吴邪对照着三叔留下的手册翻译：“‘献于王母，以代王躯’，这不是墓主人，是个替身。”
高加索人突然用生硬的中文喊道：“蛇！有蛇！”
众人循声望去，只见棺材板的夹层里钻出数十条小指粗的银蛇，鳞片在光线下泛着金属光泽，正是塔木陀特有的“银鳞蛇”。阿虎刚要抬脚去踩，被吴邪一把拉住：“别碰！这蛇会喷毒雾！”
说话间，银鳞蛇突然竖起身子，喷出股淡蓝色的雾气。吴邪拽着阿虎往甲板洞口退，后背撞在堆木箱上，箱盖被撞开，滚出些黑色的陶片，上面画着西王母坐在蛇椅上的图案，手里捧着个葫芦，葫芦口爬着条小蛇。
“是炼药的容器。”吴邪捡起块陶片，边缘还沾着暗红色的粉末，“这船根本不是商船，是西王母的‘药船’，专门运送失败的实验品。”
船骸外突然传来风沙撞击木板的声响，像有人在用指甲刮擦。阿宁举起枪对准甲板出口：“谁在外面？”
风沙里钻出个模糊的人影，拖着条伤腿一瘸一拐地挪进来，是之前失踪的向导扎西。他怀里紧紧抱着个羊皮袋，见到吴邪就嘶哑地喊：“石堆……石堆被改了！”
羊皮袋里倒出的石堆模型，原本指向安全路线的三角记号，被人改成了个扭曲的蛇形。扎西的手抖得厉害：“是‘蛇人’干的，我亲眼看见他们在沙丘上摆弄石头，那些东西长着人的身子，却有蛇的眼睛……”
吴邪突然想起三叔笔记里的记载：西王母的侍卫会服下半成品的长生药，变成半人半蛇的“守药人”，世代守护药船。他看向棺材里的黑渍，突然明白那些“失败之作”指的是什么——根本不是药，是人。
船骸的桅杆突然发出“咔嚓”声，整艘船开始剧烈摇晃。阿虎大喊着指向船尾：“沙……沙子进来了！”
黄沙像被无形的手操控着，从船板的裂缝里涌进来，在地面上聚成漩涡。吴邪的手电照过去，只见漩涡中心的沙粒正在蠕动，渐渐显出条蛇的轮廓，足有水桶粗，鳞片上的花纹竟和青铜门上的饕餮纹一模一样。
“是蛇母！”高加索人突然尖叫，声音里带着极致的恐惧，“传说西王母用自己的血喂大的蛇，能吞掉整座城池！”
银鳞蛇群突然躁动起来，纷纷朝着蛇母的方向朝拜，像是见到了君王。阿宁的枪响打破了诡异的寂静，子弹打在蛇母的鳞片上，只留下个白印，反而激起它的凶性——蛇头猛地抬起，吐着分叉的信子，信子上的眼睛正直勾勾地盯着吴邪。
“跑！”吴邪拽起扎西就往甲板洞口冲，棺材被蛇母的尾巴扫得飞起，砸在桅杆上，木屑混着金箔漫天飞舞。他在混乱中瞥见棺材底板，那里刻着幅微型地图，标注着船骸与蛇城的位置，中间用红笔圈着个圆点，旁边写着“陨玉”。
“西王母的炼药炉！”他突然想起三叔笔记里的关键句，“失败的药都藏在陨玉里，这船是运药的工具！”
船骸的木板在蛇母的撞击下发出不堪重负的呻吟，阿宁举着燃烧瓶冲过去，火焰在蛇母身上炸开，却被它用尾巴拍灭。高加索人突然从背包里掏出个信号弹，拉开保险栓就往蛇母嘴里扔：“给我去死！”
信号弹在蛇母喉咙里炸开白光，它发出震耳欲聋的嘶吼，巨大的冲击力将船骸的顶篷掀飞。吴邪借着这瞬间的混乱，拽着众人钻进甲板下的储物舱，用铁链死死锁住舱门。
储物舱里堆着些陶罐，其中一个摔碎在地，流出墨绿色的液体，散发出刺鼻的气味。阿虎不小心沾了点在手上，皮肤立刻泛起水泡：“是毒液！”
吴邪却盯着陶罐碎片上的纹路，那些螺旋状的图案和云顶天宫壁画上的“长生咒”如出一辙：“这不是毒液，是没炼成功的长生药。”他想起那具尺寸不符的尸体，“墓主人应该是试药人，吃了这东西后身体萎缩，才需要穿大一号的衣服。”
舱门外传来蛇母撞门的巨响，铁链被拽得咯吱作响。阿宁突然指向角落里的一个通风口：“从这里能出去！”
通风口狭窄得仅容一人通过，吴邪先钻进去探路，爬了没两米，突然摸到个冰凉的东西——是只人手，手指蜷缩着，指甲缝里还嵌着船板的木屑。他用手电一照，顿时倒吸一口凉气：通风管里塞满了尸体，都是些穿着古代军服的人，死前似乎在拼命往前爬，却被什么东西从后面咬住了脚踝。
“是护送药船的士兵。”解雨臣不知何时跟了进来，手里还捏着半片蛇鳞，“他们被蛇母堵在了这里，活活憋死的。”他突然用匕首撬开旁边一具尸体的嘴，里面露出颗尖利的獠牙，“你看，他们也吃了药，开始变异了。”
蛇母的撞击越来越猛烈，通风管的铁皮开始变形。吴邪发现尸体堆里有个空隙，似乎能通往别处：“快！从这里走！”
钻出通风口的瞬间，吴邪闻到股熟悉的味道——是云顶天宫里的龙涎香，混着淡淡的硫磺味。眼前是片开阔的沙地，远处的魔鬼城轮廓在风沙里若隐若现，城墙上的巨石正在移动，像有无数巨蛇在下面拱动。
“那不是石头。”阿宁举着望远镜，声音发颤，“是蛇母的幼崽，它们在堆积城墙。”
吴邪的手电突然照到沙地上的脚印，是三个人的——其中两个很大，像是王胖子和潘子的，另一个脚印很深，脚趾处有明显的用力痕迹，是张起灵的。脚印朝着魔鬼城的方向延伸，旁边还散落着些弹壳，是黑眼镜常用的那种特制子弹。
“小哥他们已经进去了。”吴邪的心沉了下去，“蛇母的幼崽这么多，他们肯定遇到麻烦了。”
解雨臣突然指着天空：“看那里！”
风沙缝隙里，有个红点在快速移动，是张起灵的激光手电。红点在地上扫出个图案——是个简单的十字，旁边画着个圆圈，是他们约定的“有陷阱，勿靠近”的信号。
“他在提醒我们绕路。”阿宁掏出地图，“从侧翼的峡谷走，那里是蛇母幼崽的盲区。”
峡谷里的风像刀子一样刮脸，岩壁上布满了蜂窝状的洞口，里面时不时传出“嘶嘶”的声音。吴邪走着走着，突然被什么东西绊了一下，低头一看，是具被风干的尸体，手里还攥着块玉璧，上面刻着西王母的浮雕，浮雕的眼睛是空的，里面塞着团黑色的东西。
“是陨玉碎片。”解雨臣抠出那团东西，展开后是片残破的绢帛，上面用朱砂写着几行字，“西王母炼药失败，将药渣封于陨玉，蛇母以药渣为食，百年后化为妖物……”
绢帛的最后画着个奇怪的装置，像是个巨大的铜鼎，鼎身上插着七根铜管，管口对着不同的方向。吴邪突然想起船骸棺材里的地图，那个标注“陨玉”的圆点，形状和这铜鼎一模一样：“是炼药炉的机关，只要堵住铜管，就能切断蛇母的养料来源。”
峡谷尽头突然传来枪声，夹杂着王胖子的怒骂：“他娘的！这些小蛇崽子还敢抱团！胖爷我炸了你们的老窝！”
众人冲出去一看，只见张起灵、王胖子和潘子正被蛇群围困在块巨石上，张起灵的黑金古刀上缠着条银鳞蛇，刀身的寒光映得他脸色发白，显然是中了蛇毒。王胖子正用工兵铲抵挡，潘子举着枪掩护，两人身上都挂了彩。
“支援他们！”阿宁举枪就射，子弹精准地打断了几条围攻的蛇。吴邪和解雨臣趁机扔出硫磺粉，蛇群闻到味道纷纷后退，露出条通往巨石的路。
“天真！花儿爷！你们可算来了！”王胖子见到他们，激动得差点掉下去，“这蛇母的幼崽邪门得很，打死后还能化成沙子，根本杀不尽！”
张起灵靠在巨石上，嘴唇泛着青紫色，他指着蛇群后方：“蛇母在那里，它在控制幼崽。”
吴邪顺着他指的方向看去，只见魔鬼城中心的高台上，有个巨大的黑影在蠕动，蛇头时不时抬起，发出低沉的嘶吼。每次嘶吼，蛇群就会发起一轮新的进攻，像被无形的线操控着。
“必须先解决蛇母。”解雨臣从背包里翻出炸药，“胖爷，借你的工兵铲用用。”
王胖子把铲子递过去：“花儿爷想干嘛？难不成要挖个陷阱？”
“比陷阱管用。”解雨臣在地上画出炼药炉的机关图，“看到那些铜管了吗？只要把炸药扔进管口，就能引爆里面的药渣，蛇母一死，幼崽就会失去控制。”
张起灵突然抓住吴邪的手腕，指尖冰凉：“我去。”他的眼神很坚定，“我的血能暂时逼退蛇群。”
“不行！”吴邪按住他的肩膀，“你中了蛇毒，不能再冒险。要去一起去！”
王胖子拍着胸脯：“就是！胖爷我当年在秦岭杀过蛇王，这点小场面算什么？”
风沙突然变小了，蛇母的嘶吼也停了下来，整个魔鬼城陷入诡异的寂静。吴邪知道，这是暴风雨前的宁静，蛇母肯定在酝酿着更大的攻击。他看了看身边的人——阿宁举着枪，眼神锐利；解雨臣检查着炸药，动作沉稳；王胖子和潘子背靠背警戒，默契十足；张起灵虽然脸色苍白，却依旧挺直着脊梁。
“走吧。”吴邪深吸一口气，“让西王母的破药，彻底埋在这破地方。”
众人朝着魔鬼城中心的高台走去，脚印在沙地上连成串，像条不屈的锁链。远处的蛇母似乎察觉到了什么，再次发出嘶吼，蛇群像黑色的潮水般涌来。但这一次，没有人后退——他们的身后是船骸里的无名尸，是峡谷中的风干骨，是所有被长生梦吞噬的灵魂，而前方，是必须亲手终结的诅咒。
吴邪握紧手里的匕首，刀柄上还沾着船骸里的金箔，在风沙里闪着微光。他突然想起三叔说过的话：“有些债，欠了就得还。有些谜，解了才能活。”
或许西王母的炼药炉就在前方，或许蛇母的巢穴藏着最终的答案，但此刻，他只想和身边这些人一起，走出这片被诅咒的土地。哪怕前路是刀山火海，只要铁三角还在，就没有跨不过去的坎。