石油管道里的粘稠液体没过膝盖，解雨臣的戏服下摆被浸得沉甸甸的，布料上的海棠花刺绣晕成了深色。黑眼镜举着荧光棒往前探路，光线刺破浑浊的油液，照出管道壁上密密麻麻的菌丝，像白色的蛛网裹着层油腻的膜。
“他娘的，这玩意儿会动。”黑眼镜用匕首挑开一缕菌丝，那东西竟像活物般蜷缩起来，尖端渗出透明的汁液，滴在油面上泛起细小的泡沫，“是寄生菌，专靠吸食有机物生长。”
解雨臣的手指在管道壁上划过，触感黏滑如脂，指甲缝里立刻缠上几根菌丝。他迅速将其扯断，断口处冒出的汁液溅在皮肤上，瞬间灼出个小红点：“有腐蚀性，别碰。”他突然指向前方，“那里有光。”
荧光棒的光线尽头，隐约有个方形的缺口，像是被人炸开的。两人蹚着油液挪过去，才发现是管道的检修口，外面连着条狭窄的甬道，岩壁上布满了抓痕，深得能嵌进半只手掌。
“有人从这里出去过。”黑眼镜摸着抓痕边缘的油迹，“还很新鲜，最多不超过半小时。”他突然压低声音，“听。”
甬道深处传来“沙沙”的声响，像是有什么东西在摩擦岩壁。解雨臣掏出藏在靴筒里的短刀，刀身映出甬道顶部的影子——无数白色的菌丝正从岩缝里钻出来，在空中织成张密不透风的网，朝着他们的方向缓慢移动。
“是菌丝群。”解雨臣拽着黑眼镜往检修口退，“被它们缠住就会被分解成养料，跟管道里那些尸体一样。”
检修口突然“哐当”一声落下道铁栅，将退路封死。黑眼镜抬脚去踹，铁栅纹丝不动，反而震落了头顶的碎石，菌丝群借着这个间隙涌了过来，瞬间吞没了半个甬道。
“他娘的，这是有人故意设计的陷阱。”黑眼镜从背包里翻出最后半瓶汽油，“胖爷留的这玩意儿，今天总算派上用场了。”
汽油泼在菌丝群上，打火机扔过去的瞬间，火焰顺着油迹窜起，菌丝发出凄厉的尖叫，像被烧着的头发般卷曲收缩。两人趁着火势冲出甬道，却发现外面是个巨大的溶洞，洞顶垂下的石笋上，挂满了被菌丝包裹的尸体，远远看去像串巨大的蚕茧。
“是西王母的‘养料库’。”解雨臣认出尸体上的服饰，有东夏人的铠甲，也有明朝的官服，“历代想找长生药的人，都成了这东西的肥料。”
溶洞中央的石台上，摆着个青铜鼎，鼎里插着七根铜管，正是吴邪他们要找的炼药炉机关。诡异的是，鼎里没有药渣，只有团跳动的白色菌丝，形状像颗心脏，每跳动一下，洞壁上的菌丝就会跟着蠕动。
“是菌丝的母体。”黑眼镜举枪对准青铜鼎，“打掉它应该就能解决麻烦。”
子弹打在母体上，溅起团白色的浆液，却没能造成致命伤。反而激怒了它——洞壁上的菌丝突然暴涨，像无数条白蛇，朝着两人缠来。解雨臣突然注意到铜管的角度不对，七根管子本该分别对准东、南、西、北、东南、西南、西北七个方向，现在却有三根指向了溶洞深处。
“是角度错了。”他踩着石笋跳上石台，徒手转动铜管，“必须让所有管子对准洞口，才能引出外面的风沙，用紫外线杀死菌丝。”
黑眼镜举着双枪掩护，子弹打光了就用工兵铲劈砍，墨镜被菌丝扫落在地，露出双布满血丝的眼睛，却亮得惊人。“花儿爷快点！胖爷我快撑不住了！”
最后一根铜管归位的瞬间，溶洞外的风沙突然顺着洞口灌进来，阳光透过沙粒形成无数道光柱，照在菌丝上发出“滋滋”的声响。母体在强光中剧烈抽搐，很快化为一滩腥臭的浆液，洞壁上的菌丝也随之枯萎，露出下面的尸体，大多已经成了空壳。
“搞定。”解雨臣从石台上跳下来，戏服被划开了好几道口子，露出里面包扎的伤口，“现在该去找吴三省算账了。”
黑眼镜捡起地上的墨镜戴上，突然指向溶洞深处：“那边有出口，还有人的脚印。”
脚印在沙地上断断续续，尽头是扇被炸毁的石门，门外的景象让两人同时愣住——是片开阔的戈壁，远处的魔鬼城轮廓在夕阳下泛着金红色的光，而吴邪的那件蓝色冲锋衣，正挂在不远处的胡杨树上，衣角被风吹得猎猎作响。
尸蹩王的翅膀振翅声还在耳边回响，吴邪瘫在岩山凹陷处，喉咙里像吞了团火。阿宁正用匕首划开自己的掌心，鲜血滴在布条上，散发出浓郁的腥气，顺着风飘向远处。
“这玩意儿对血腥味特别敏感。”她将染血的布条系在箭上，用力射向戈壁深处，“至少能引开它们半小时。”
吴邪看着自己那件被尸蹩啃得破烂的冲锋衣，胃里一阵翻涌。刚才的混乱中，他亲眼看见高加索人被尸蹩王钻进喉咙，整个人在几秒内就瘪成了空壳，骨骼碎裂的声响混着虫鸣，像场诡异的交响乐。
“扎西和阿虎呢？”他突然想起那两个受伤的队员，心脏猛地一沉。
阿宁的脸色黯淡下来：“没来得及……阿虎被压在棺材下时就没气了，扎西为了掩护我们，把最后一颗手榴弹扔向了尸蹩群。”她突然指向远处的沙丘，“看那里。”
三道人影正朝着他们的方向走来，走在最前面的人穿着蓝色连帽衫，黑金古刀在夕阳下闪着冷光。吴邪几乎以为是幻觉，直到王胖子的大嗓门炸响在耳边：“天真！你他娘的没死啊！”
张起灵最先冲到凹陷处，指尖在吴邪胳膊上的伤口处划过，确认没有尸蹩残留后，才从背包里掏出草药，动作利落地包扎好。王胖子和潘子紧随其后，见到阿宁时愣了一下，随即骂道：“他娘的！胖爷我还以为你跟那些洋鬼子一样不靠谱！”
阿宁没接话，只是将染血的布条扔进远处的沙坑，眼神复杂地看着张起灵：“你们怎么找到这里的？”
“靠这个。”王胖子从怀里掏出个皱巴巴的东西，是吴邪挂在背包上的小黄鸭挂件，“小哥说这玩意儿有你的气味，顺着找过来的。”他突然压低声音，“说真的，天真，刚才看到你那件破衣服盖在尸体上，胖爷我的心都快跳出来了。”
吴邪的目光落在张起灵的手腕上，那里有圈新的伤口，像是用刀划的，血珠正顺着指尖往下滴。他突然明白，小哥是用自己的血掩盖了尸蹩的气味，才能在虫群里找到他的踪迹。
“扎西他们……”吴邪的声音有些哽咽。
王胖子拍了拍他的肩膀：“节哀，这鬼地方就是个吃人的局，能活下来就不错了。”他突然指向胡杨林的方向，“对了，我们在路上看到艘古船，跟你说的那艘不是一个型号，里面的陶罐上画着西王母和蛇母打架的图案，胖爷我拍了照片。”
照片里的陶罐图案让吴邪心头一震——西王母手里举着的不是炼药炉，而是块黑色的石头，形状和张起灵从青铜门里带出来的那块一模一样。石头周围缠绕着七条蛇，蛇头都朝着石头的方向，像是在朝拜。
“是陨玉核心。”张起灵突然开口，指尖在照片上的石头图案上划过，“西王母用它压制蛇母，一旦核心被破坏，蛇母就会失控。”
远处突然传来爆炸声，火光冲天而起，照亮了半边夜空。阿宁的脸色瞬间变了：“是解雨臣他们！”
众人朝着火光的方向狂奔，戈壁滩上的风带着灼热的气浪，夹杂着菌丝燃烧的焦臭味。靠近后才发现，是片巨大的溶洞，洞口的石门已经被炸塌，里面传出黑眼镜的大嗓门：“花儿爷！再坚持一下！胖爷的援军来了！”
张起灵率先炸开一条通道，冲进溶洞时，正看到解雨臣被菌丝缠住脚踝，半个身子已经陷进白色的浆液里，黑眼镜正用工兵铲拼命砍断菌丝，自己的胳膊也被缠上了好几圈。
“小哥！这边！”黑眼镜喊道。
张起灵的黑金古刀划出道寒光，瞬间斩断缠绕的菌丝，吴邪和王胖子趁机将解雨臣拽出来。解雨臣的戏服已经被腐蚀得不成样子，露出的皮肤上布满了红色的溃烂，但手里还紧紧攥着块黑色的石头，正是照片里的陨玉核心。
“这玩意儿……能克制菌丝……”他咳出几口黑血，将石头扔给张起灵，“蛇母的巢穴……在下面……”
溶洞底部突然裂开道口子，涌出大量的白色菌丝，像条沸腾的河流。张起灵将陨玉核心扔进裂缝，石头接触菌丝的瞬间，发出刺眼的白光，菌丝群像遇到克星般剧烈收缩，纷纷退回裂缝深处，露出下面的景象——一个巨大的蛇形骨架，盘踞在溶洞底部，头骨的眼眶里，嵌着七颗拳头大的夜明珠，正散发着幽绿的光。
“是蛇母的尸骨。”解雨臣缓过口气，指着骨架的胸腔部位，“那里有个通道，应该通往西王母的宫殿。”
夜明珠的光芒突然变得极亮，照亮了骨架周围的石壁，上面刻满了壁画，描绘着西王母如何用陨玉核心炼制长生药，如何用蛇母的尸体镇压药渣，最后却被自己炼制的失败品反噬，和蛇母同归于尽的场景。
“原来如此。”吴邪恍然大悟，“所谓的长生药，根本就是个骗局。西王母自己都没能成功，反而造出了蛇母和菌丝这种怪物。”
黑眼镜突然指着壁画的最后一幅：“你们看这个。”
壁画上，西王母的侍女抱着个婴儿，逃向了东方，婴儿的襁褓上，绣着个熟悉的符号——是老九门的标志。吴邪的心脏猛地一跳，想起陈文锦笔记里的话：“我们都是西王母的后裔，身上流着她的血。”
溶洞突然剧烈震动，夜明珠的光芒开始闪烁，像是随时会熄灭。张起灵将陨玉核心重新嵌回蛇母头骨的眼眶里，光芒才稳定下来：“核心不能离开这里，否则菌丝会再次失控。”
“那我们怎么出去？”王胖子看着开始合拢的裂缝，“总不能困死在这鬼地方吧？”
解雨臣指向蛇母骨架的尾部：“那里有个通风管道，能通到魔鬼城外面。”他突然笑了笑，尽管脸色苍白，眼神却很亮，“看来我们得从蛇屁股里钻出去了。”
众人钻进通风管道时，吴邪回头看了一眼那具巨大的蛇母骨架，夜明珠的光芒在它的眼眶里明明灭灭，像双审视的眼睛。他突然明白，所谓的终极秘密，从来不是长生不老，而是人类对永生的贪婪，如何一步步将自己推向毁灭。
管道里的空气越来越清新，能闻到戈壁滩上的风沙味。吴邪的手被前面的人紧紧拉着，是张起灵的手，冰冷却有力。他想起这一路的生死相依，从云顶天宫到塔木陀，从青铜门到蛇母巢穴，他们就像这管道里的微光，彼此支撑着，才能穿透黑暗。
当第一缕阳光透过管道口照进来时，吴邪几乎要落下泪来。外面是无垠的戈壁，远处的三圣山在云层里若隐若现，像个沉默的守护者。王胖子正对着解雨臣比划着什么，逗得黑眼镜哈哈大笑；阿宁在给解雨臣包扎伤口，动作难得温柔；张起灵靠在岩石上，闭目养神，手里还攥着那半块从青铜门带出来的玉佩。
“我们活下来了。”吴邪轻声说。
王胖子拍了拍他的肩膀：“那是！也不看看咱们是谁！铁三角出马，一个顶俩！”
吴邪望着远处的地平线，突然觉得那些未解的谜团似乎没那么重要了。三叔的秘密，西王母的长生药，蛇母的诅咒……或许都会随着风沙被掩埋，但他们一起经历的一切，会永远刻在心里。
“回家。”张起灵突然开口，声音很轻，却像一道命令。
众人收拾好东西，朝着来时的方向走去。戈壁滩上的风卷起他们的脚印，很快又被新的沙粒填满，像从未有人走过。但吴邪知道，有些印记，是风沙永远带不走的。
他摸了摸口袋里的小黄鸭挂件，塑料的质感在手心很温暖。抬头时，正好对上张起灵看过来的眼神，那双总是淡漠的眼睛里，似乎藏着一丝不易察觉的笑意。吴邪突然笑了起来，迎着风，大步跟了上去。
路还很长，但只要身边有这些人，就没什么好怕的。